Возвращение мецената
Жорж появился в городе ранней весной. Боцман встретил его, как ни странно, на одной из лестниц своего дома и вначале даже не узнал. Исчезла узенькая полоска усов. Некогда худощавые щеки Жорки округлились. Приметным был только характерный вырез нижней губы, сложенной ковшичком. В нем торчал внушительный янтарный мундштук и дымилась толстая сигарета.
— Красота! Вот ни за что бы не узнал! — оглядывал его удивленно Боцман.
— Старею, мальчик. Время бежит, как горный поток. Что нового в городе-герое?
Жорж открыл цветистую коробку, угощая сигаретами.
— Недавно приехал? — спросил Боцман, закуривая.
— Почти… — уклончиво заметил Жорж и виртуозно выдул колечко голубого дыма. — Были дела в одной союзной республике. Но местный климат действовал мне на нервную систему.
Жорж прислушался и глянул в пролет лестницы. Кто-то спускался с пятого этажа.
— Выйдем на воздух, — взял он под руку Боцмана, — надо дышать озоном. Весна!.. Я в вашем доме по воле влюбленного сердца, — говорил он, когда они уже шли по улице. — Понравилась девушка, нежная и юная, стройная, как кипарис.
— Кто же такая? — полюбопытствовал Боцман и важно сплюнул, довольный таким доверием Жоржа.
— Из тридцать пятого номера, крошка.
— Из тридцать пятого! — удивился Боцман. — Там живет генерал медицинской службы с женой, а больше никого нет. Жила какая-то старая тетка, заместо домработницы, но ее рассчитали. Я слышал, как генеральша говорила соседке: «Грязнуля, — говорит, — и неряха… чуть газом не отравила…»
— Правильно, дорогая крошка! И вот на ее место взяли новенькую. Я познакомился с ней на одной танцульке, а потом пару раз бывал в кино. Чудная девушка! Но где встречаться юным влюбленным, где побыть наедине, — вот вопрос!
— А на квартире у генерала, — предложил Боцман. — Он же раньше вечера домой не возвращается. На «ЗИМ» е ездит. Ох, красота! Служебная машина. Шофер военный.
— А генеральша будет слушать мои серенады? — усмехнулся Жорж.
— Да она дома тоже не сидит, служит где-то. Кажется, на радио что-то делает. И зачем, дура, работает, — не понимаю! И так у них всего полно. Когда осенью с дачи приехали, я помогал дворнику вещи наверх таскать. Видел. Ну и квартира, — чего только нет! И ковры, и посуда разная, телевизор там…
— Мой юный друг, — ласково прищурился Жорж, — вот мы с моей подругой и задумали провести свидание днем; но вдруг хозяева придут? Ведь это совестно, неудобно.
— Можно всегда предупредить… — перебил его Боцман. — Посвистать или как иначе… Ну, в общем, постоять на стрёме.
— Вот именно: постоять на стрёме и посвистать! Чудная идея! — оживился Жорж. Он вновь достал коробку с сигаретами.
Они закурили, и Жорж, указывая на скамейку, сказал:
— Погреемся на солнышке. Потолкуем подробно.
В сквере у деревьев еще виднелись остатки побуревшего талого снега, но песчаная дорожка уже просохла. Выведенные на прогулку малыши ковыряли песок лопатками и совками.
— Значит, так… — сказал Жорж, усаживаясь на свободную скамейку и приглашая Боцмана. — В случае чего, — ты посвистишь. А уж я не останусь в долгу.
Он покопался в боковом кармане пальто, быстро переложил что-то в коробку из-под сигарет и протянул ее Боцману:
— При удаче — двойная премия.
Боцман, не в силах сдержать любопытства, приподнял крышку.
Сверх слоя сигарет лежала сложенная вчетверо сотенная бумажка.
Он просиял; постукал по коробке мясистыми пальцами, сунул в карман и держал ее там, не выпуская из рук.
— Послезавтра, — сказал Жорж, — мы встретимся в одиннадцать часов у «Гастронома», на углу. Так?
Боцман понимающе закивал головой.
Понизив голос, Жорж стал излагать свой план встречи с любимой девушкой.
Боцман отлично понимал, что за этим скрывается что-то другое, более серьезное, но перспектива шутя получить еще две сотни увлекала его. «В конце концов, чепуховое дело, — думал он: — подежурить час-полтора у парадного подъезда. А если на горизонте появятся хозяева квартиры, — дать два коротких свистка; только-то и всего!»
— Договорились? — спросил Жорж.
Боцман кивнул головой:
— Заметано!
— Ну, чудесно! Проводи меня, крошка, до автобусной остановки. Погода так хороша!
Жорж оглянулся.
Ребятишки копались в песке.
За деревом, спиной к скамейке, стоял маленький мальчик. Он прилагал все усилия, чтобы застегнуть непокорный замок у разбухшего школьного портфеля.
Свидание на пустыре
О встрече Боцмана с «неизвестным молодым человеком» было доложено Игорю Бунчуку. Приметы Жоржа: кожаное пальто с меховым воротником, новые суконные боты, синяя шляпа и некоторые характерные особенности физиономии — были подробно занесены Игорем в записную книжку. Содержание беседы, хотя и очень скупое, отрывочное, навело Игоря на невеселые размышления.
— Затевается какая-то преступная история! — сказал он Демину. — Наша задача — предупредить события. Я сейчас сообщу Грише, а ты усиль наблюдение.
Боцман в это время поджидал Котьку у подъезда школы.
— Эй, пижон! — окликнул он его при выходе. Котька отделился от группы ребят.
— Чего тебе?
— Есть дело!
— Ну, говори…
— Так вот сразу и начну звонить во все колокола! — огрызнулся Боцман. — Пойдем куда-нибудь в укромное местечко.
— Пойдем.
Они молча дошли до пустыря.
На льду тимуровского катка появились широкие прогалины — виднелась жухлая прошлогодняя трава. От обмякших грязных сугробов бежали к улице быстрые ручьи.
— Привел, — недовольно сказал Котька. — Тут ноги промочишь…
— Неженка…
[Текст утрачен]
