прошептал:
– Вот – на ладонь укоротить и в самый раз будет.
– Теперь ты и мамонта завалишь, – прошептала Даша.
– Конечно, – с воодушевлением согласился Мин. – А кто это?
– Тихо вы! – зашипела, лежащая у окна Эле. – Костя, ползи ко мне, только осторожно.
Хозяйка и лохматый шептались у окна, поглядывая на темную реку. Даша не выдержала и поползла к ним. Тут же следом двинулся и любознательный полукровка.
Посреди реки стояли на якоре два корабля. На привычные низкие и широкие торговые барки эти корабли ничуть не походили, – сразу бросались в глаза высокие мачты, приподнятые нос и корма. Неизвестные суда слегка напомнили Даше знакомые по учебнику географии кораблики Колумба, но той книжной пышностью оснастки и всяческими непонятными завитушками здешние аналоги похвастать не могли. Зато на кораблях были весла.
Эле и Костяк шепотом спорили:
– Не может быть, чтобы пираты, – Эле пристально разглядывала замершие в лунном свете корабли. – У них, говорят, огромные корабли. Через океан плавать – это не шутка.
– Эти побольше любой барки будут, – возразил парень. – Смотри, корма у них какая высокая. Да и по две мачты на каждом. Тот, что пошире, груза возьмет в два раза больше, чем любой речной торговец. И как они его через отмели у Сожженного поселка провели? Нет, это пираты. Больше некому.
– Как же некому? А если это Дагдовы корабли? Привезли ему подкрепление из этого предательского Калатера. Иначе, зачем им под самый замок высовываться?
Костяк непочтительно хихикнул:
– Ты о чем говоришь, хозяйка? Кто видывал у Калатера барку крупнее скотовозной? У них же не река, а так, ручей загаженный. Кроме того, как же Дагда мог сюда свои суда провести? Волоком до верховьев? Разве что с помощью магии. А если через морское побережье и от устья они поднялись, то выходит, в Калатере такие герои, что через весь пиратский Флот прорвались. Или он действительно в сговор с пиратами вступил?
– Может и вступил, – неуверенно пробормотала Эле. – Насчет этих корыт не спорю – на обычных торговцев совершенно не похожи. Но почему их только два, и почему к самому городу подошли? Пиратов должна целая армия быть, говорили их не менее тридцати сотен. Или здесь все, кто после битвы остался? Не смеши.
– Наверное, разведка, – предположил лохматый. – Сейчас разве рассмотришь? Утром узнаем. И кто такие, и зачем пожаловали.
– У них флаг многоцветный, – оповестил посапывающий рядом с Дашей полукровка. – Желтый, красный, синий и еще полосы…. Все цвета не различу, ветер слабый.
Эле и лохматый переглянулись.
– Зоркий Минимал, – с уважением прошептал парень. – Значит – пираты. У них, говорят, на флаге всех цветов не счесть. Как же – Объединенный Флот, всех пиратов из-за океана собрали.
– Вот не везет, – со злостью сказала Эле. – Пираты, не пираты, а мы теперь отсюда не вылезем. За этими кораблями теперь весь город наблюдает. Из башни не высунешься, получится прямо на глаза лорда Дагды вылезем.
Даша испугалась. Высунуться очень даже нужно было. По физиологическим причинам.
– У нас на башне сейчас никого нет. Внизу тоже. Может, хоть с этой стороны, под защитой стены, ноги разомнем? Из Цитадели не заметят. Вдруг нам несколько дней здесь отлеживаться? – предложил Костяк.
Даша посмотрела на него с благодарностью. Всё понимает лохматый.
Эле тоже понимала:
– Ну, что с вами делать? Вернемся, буду я вас тренировать. Воздержанности учить. Мин – иди на разведку. Да оставь копье. Там ашиных мамонов не предвидится.
Вернувшись, Даша решила, что теперь вполне может просидеть в тайнике сколько нужно. Здесь спокойно, тихо, и можно поспать, пока ничего не происходит. Пыли бы еще поменьше. Совершенно не убирают в королевском замке.
Но расслабиться не дала Эле. Собрала соратников вокруг себя и провела воспитательную беседу. Вроде шепотом, но впечатление такое, что наорала во весь голос. Дашу беспощадно обругали за фокус с провокационным выпячиванием задницы под вражеское копье. Эле придерживалась мнения, что биться нужно правильно, с умом, и умирать честно, а не подставляя вместо себя ягодицы глупых девчонок. Ни о каких отвлекающих маневрах и факторах внезапности бывшая Перчатка, в данном случае, и слышать не желала. Костяка хозяйка облаяла за привычку несвоевременно разбивать нос, и за то, что не удосужился подружку научить дисциплине. Мину досталось за импровизацию с выводом груага под стрелу хозяйки. Полукровка оправдывался тем, что вышло это почти случайно, – на солдата он наткнулся, вылезая из подвала Цитадели, а груаг уже отправился наперерез по собственной инициативе. Куда же его было вести, как не под стрелу? К тому же, Мин выполнил задание – всё выведал. К вечеру в Цитадели оставалось около восьми груагов. Еще с десяток калатерских солдат, и сам лорд Дагда с пятью-шестью приближенными.
– Так мало? – недоверчиво переспросила Эле. – Тощих дарков должно быть в два раза больше. Мы же их у ворот своими глазами видели.
Полукровка заверил, что так оно и было, только не меньше пяти груагов отправились из Цитадели с каким-то важным заданием. И часть собственной охраны лорд Дагда с ними отправил. Мин собственными глазами видел, как люди и груаги садились в лодки у Каменного канала. В настоящее время Цитадель практически пуста.
– Сейчас бы ударить хоть бы с полусотней, – Эле разъяренно фыркнула. – Да еще бы два десятка настоящих лунников иметь для прикрытия. Этот худосочный Дагда разве что за одну башню смог бы зацепиться. Только нет у нас никого. Выродился Каннут.
– У Дагда в запасе маг имеется, – помрачнев, заметил полукровка. – Я этого колдуна даже через стены почувствовал. Вроде шепчет что-то в самые уши. Зовет куда-то. Хорошо, что бубнит неразборчиво.
– А я ничего не чувствовал, – несколько растерянно заметил Костяк. – Неужто настоящий маг?
Даша знала, что лохматый с детства побаивается колдунов, гадалок, и прочих непонятных личностей, у которых просто так кошелек стащить весьма затруднительно.
– Я тоже ничего не чувствую, – призналась Эле. – Хотя нас учили.
– Это дарковское колдовство. На тех, кто на меня похожи, рассчитано, – пробормотал полукровка. – Я, правда, очень толстокожий. Но те из наших, кто в городе остались, давно уже шептались, что диких дарков, кто-то в город чарами приманивает. Теперь верю. У меня там, в подвале, шерсть несколько раз дыбом вставала. Только я так и не понял, кто меня зовет и чего хочет.
– Некоторые люди тоже чувствуют, – прошептала Даша, вспоминая рассказ впечатлительной служанки.
– Ладно, к нам колдун не пристает, и хорошо, – буркнула Эле. – А ты, Мин, если что, скажи. Мы тебе лапки скрутим. Не нужно тебе ни на какой неумный шепот отзываться. Ты у нас, хоть и простофиля необученный, но полезный. Вот, если ты еще отучишься сам по себе носиться среди врагов и заманивать….
Снова войти во вкус наставительно-воспитательного нравоучения Эле не успела. С реки донесся звонкий и протяжный зов.
– Это кто?! – Мин, похоже, перепугался.
Эле и лохматый в замешательстве переглянулись.
– Это труба. Сигнальная, – сказала Даша. – Кажется, горном называется. У нас в такую трубу раньше пионеры и кавалеристы дудели.
– Кто? – в один голос поинтересовались лохматый и Мин.
– Аша, сигнальный рог звучит по-другому. И такую звонкую трель из него не выдуешь, хоть лопни, – возразила, не интересующаяся второстепенными деталями, Эле.
– Горн – металлический музыкальный инструмент, – объяснила Даша. – На нем и в оркестре играют.
