– Здесь живёт мой приятель Криг, со своей женой. Хороший мужик, не без бзиков конечно, но не буйный – засмеялся Кендриан. Подойдя к двери, он стал стучать по ней кулаком.
– Криг, дружище открывай. Это я твой друг Кендриан!
Через минуту дверь открылась, за ней стоял низенький, толстый мужчина, примерно пятидесяти лет. Он был одет в серый грубый балахон, с откинутым капюшоном. Он широко улыбался, демонстрируя свои желтые, гнилые зубы.
– Здравствуйте путники, заходите в дом, отдохните, поешьте с дороги. Кендриан нахмурился, с сомнением посмотрел на человека, потом сказал:
– А кто вы? Это дом моего друга Крига, где он? Где Люция? Мужчина ещё шире улыбнулся.
– Я Вайкес, его друг. Уже несколько дней в гостях у Крига. Он очень интересный человек, очень. И его жена…тоже. С ними очень весело и не бывает скучно ха-ха-ха– засмеялся он. Отсмеявшись, он опять улыбнулся:
– Ну что же вы заходите, вы же устали с дороги. Пойдемте в дом, я покормлю вас. Кендриан колебался:
– Подождите, но где же Криг?
– Хмм старина Криг… он ушёл да, старина Криг ушёл в Дисис, закончилась выпивка, и он поехал в город купить ещё. – Задумчиво улыбаясь, пробормотал мужчина.
– А Люция? не отставал Кендриан.
– Оо она тоже, с ним пошла, да вместе с ним – закивал с серьёзным видом человек. Потом опять улыбнулся:
– Пойдёмте в дом, покушаем и поговорим.
– Хорошо уважаемый, идите в дом и приготовьте поесть. Мы сейчас придём, – с натянутой улыбкой произнёс Кендриан.
– Вот и славненько, и славненько – с улыбкой потёр ладошки Вайкес и скрылся за дверью. Проводник обернулся к нам, лицо его было серьёзным.
– Мне это не нравится, я не поверил не слову этого проходимца. Но пока я не узнаю о друге, никуда не уйду.
– Да, надо выбить из толстяка правду – сказал я. (Остальные кивнули.)
– Сейчас пойдём в дом и всё выясним, будьте на чеку, что-то в этом Вайкес не так.
Мы вошли в дом и оказались в небольшом помещении, где скинули верхнюю одежду. В комнате были только штыри, для одежды, вбитые в стены и один большой шкаф. Оружие мы оставили при себе. Пройдя через дверь, мы вошли в большой зал.
Он не производил впечатления. Голые мрачные стены, с несколькими магическими светильниками. Из восьми, горели только три, плохо освещая зал, и отбрасывая зловещие тени. Окон в помещении не было.
Посреди, стоял не большой стол, за которым сидел Вайкес, противно улыбаясь – меня уже стала раздражать его мерзкая, натянутая улыбка и хотелось дать ему по роже, чтоб её смыть.
На столе были расставлены: тарелки, кружки, горшок с мясом, хлеб и тарелка с неизвестными мне фруктами. Посреди стола стоял большой кувшин.
Вайкес встал при нашем появлении и стал разливать жидкость из кувшина по деревянным кружкам.
– Садитесь за стол друзья и попробуйте это замечательное вино. Мы подошли к столу, но садится не стали. Кендриан сказал:
– Отвечайте где Криг! Вайкес не прекращая улыбаться, сказал:
– Садитесь за стол и попейте вина, а потом я отвечу на все ваши вопросы.
– Нет! Сначала ты скажешь где мой друг! Ушёл за выпивкой!? А для нас у тебя выпивка, вижу нашлась! – Кендриан в ярости сбил кувшин на пол. Лицо Вайкеса исказил гнев.
– Уже скоро… очень скоро тебя не будет больше волновать твой Криг. – прошипел он.
Он произнёс два слова, и нас окутало зелёное свечение, мои спутники застыли. Я почувствовал, словно невидимые руки держат меня со всех сторон. Вайкес стал приближаться к нам.
– Ваш друг с со своей женой хорошо развлекли меня. Теперь ваша очередь.
Я сопротивлялся как мог, но не смог добиться даже трансформации рук, тогда вспомнив какую силу мне даёт ненависть, я ушёл в себя пытаясь призвать её из своей души. И она откликнулась на мой зов, волной ярости пройдя по всему телу.
Зелёное свечение вспыхнуло вокруг меня и с треском распалось. Я сразу кинул в пятящего Вайкеса заклинание волшебных стрел. Два светящих шара сорвались с моих рук и ударив в него, и безрезультатно были поглощены светящей сферой вспыхнувшей вокруг него.
– Убейте его! – Закричал Вайкес, направив руку в мою сторону. Из теней за его спиной вышли две фигуры. Огромные, полупрозрачные, казалось состоящие из чёрного дыма. У них были большие руки с длинными когтями. На уродливых головах сияли красные глаза.
Они рванулись в мою сторону, обходя моих замерших спутников. Я быстро отступая в другой конец зала, призвал чары третьего круга –'Паучья кожа'. Твёрдая плёнка в мгновение покрыла всё моё тело. Следом за ним я успел призвать 'Горящую стрелу'. Небольшой огненный шар врезался в одну из теней, не причинив ей, к сожалению особого вреда.
Тени уже были рядом, когда я трансформировал руки и нанёс удар одной из них когтями. Удар, который мог разрубить человека пополам, лишь поцарапал тварь. Когти лишь на сантиметр погрузились в её тело. Мне показалось, что я ударил по столетнему дубу.
Я уклонялся от ударов теней, и пытался полосовать их когтями. Моё преимущество было в том, что тени не могли сравниться со мной в скорости. Но и я в свою очередь всё-таки пропустил несколько скользящих ударов, глубоко распоровших мне кожу не смотря на заклинание, защищавшее меня. Во время сражения я слышал сумасшедший смех, из другой стороны зала.
Вывернувшись из окружения теней, я на всей своей скорости помчался к мерзкому толстяку. Увидев стремительно приближающую фигуру, Вайкес открыл рот пытаясь произнести какие-то слова. Я обрушил на него целую серию ударов. Защита вспыхнула вокруг него и трещала под градом моих ударов. Страх исказил лицо пятящего Вайкеса. Он всё ещё пытался, что-то произнести, как его защита лопнула– как струна, и мои когти погрузились в его тело. Секунда и он разрубленный валяется на полу.
Но тени были уже рядом, их похоже не беспокоила смерть Вайкеса. Мне опять пришлось сражаться как прежде. Я старался бить только одну тварь, пытаясь в конце концов, сокрушить её.
Гибель толстяка дала всё-же один результат. Мои спутники освободились от чар и сразу ринулись в бой. Меч Кендриана, сияя синим светом, глубоко врезался в спину наседающей на меня твари. Секира дворфа вошла в череп другой, пробив её наверное до шеи. Монстр со скрежетом распался, обратившись в дым, который вскоре рассеялся. Втроём мы раскрошили следующую тень, и она растаяла, как и первая.
Усталый я уселся на пол и снял защитные чары, потом изменил руки. Всё тело было в порезах. Шери побежала в прихожую и вскоре вернулась с коробочкой, в которой была какая-то мазь. Она помогла снять мне рубашку, а потом стала смазывать мои раны. Похоже когти тварей были ядовиты, и моё тело очень медленно и с трудом восстанавливалось. Но после мази процесс заживления ускорился.
Пока мы с Шери сидели на полу, Кендриан подошел к телу Вайкеса и стал, что-то искать на нём. Вскоре он подошёл к нам, показывая круглую металлическую пластинку на которой было изображена – девятихвостовая колючая плеть. Лицо у него было взволнованное.
– Это знак жреца Ловиатар, по прозвищу – Усердная Плеть. Это богиня – боли, агонии, пыток, мучений и страданий. Нужно обыскать дом и узнать, что случилось к Кригом.
Сначала они осмотрели второй этаж, ничего не обнаружив, пошли в подвал. Мои раны уже затянулись, я надел чистую рубашку и пошёл за ними.
Когда я спустился по ступенькам, я увидел Шери которую рвало, около двери. Пройдя внутрь, я увидел оторопевших Кендриана и Фигнара, которые с ужасом смотрели на стол посреди комнаты. Я перевёл взгляд и меня замутило.
На столе лежало то, что раньше скорее всего было человеком. Со снятой кожей, раскрытой с хирургической точностью грудной клеткой, из которой были вынуты органы. Они были навешаны на специальные подставки и были всё еще соединены с телом. Нервы из рук и ног были вынуты и натянуты как
