прикрытием въехавшей задним ходом в помещение 'Росомахи' ворвалась остальная часть группы. Нахимов, покинув кабину, вооружился укороченным АМК-5 и присоединился к наступающим. При свете восходящего солнца Игорь увидел, что противников не двое, а четверо. Среди них были два солдата, и двое гражданских, из виду фермеры. Раненый в ногу старший, осознав, что перевес на стороне противника, бросил на землю дорогой итальянский дробовик и молча поднял руки. Младший последовал его примеру, бросив двустволку, а солдатам больше ничего не оставалось, как присоединиться к капитуляции. Побросав свои М-16, они подняли руки и молча пошли на выход. У одного на щеке виднелся синяк, оставленный прикладом. Эрнесто в драке использовал нож, поэтому след мог принадлежать только Игорю.
Пленных приняли ополченцы, погрузили в полицейский фургон и увезли в концлагерь, а к Игорю подошел Вульке.
- Мастер, объект взят без потерь. Изначально мы действовали по намеченному плану, но были замечены и вынуждены перейти в рукопашную схватку.
- Ладно, ладно - отставить. Здесь Резидент Тимур, он хочет тебя видеть. А это что такое, ну-ка, ну-ка покажи... Игорь, ты ранен! Немедленно к санитарам!
Игорь посмотрел на рану. Пуля даже не вошла в мякоть мышцы, только ободрала кожу и немного припекла мясо. Предплечье уже почти не болело.
- Касательная. Заживет как на собаке. Где Резидент?
- Его джип стоит возле сожженного танка.
Смирнов направился к Резиденту. Солнце уже взошло над горизонтом и весеннее утро становилось все более теплым. Да какая там весна - после таяния антарктического покрова климат на планете стал более влажным и теплым. Снег теперь можно было увидеть только за семидесятой параллелью, но и он дольше месяца-двух не задерживался. Зато необрабатываемые человеком участки планеты быстро превращались в болотные лагуны - райские уголки для диких уток и лягушек. Ученные говорят, что с такими темпами лет через пятьдесят материковая часть планеты превратится в одно невысыхающее болото, жизнь на котором будет настоящим испытанием для человека. Конечно, если человек до этого времени не уничтожит себя вместе с планетой.
Возле танка стоял джип Резидента, а сам Тимур с любопытством рассматривал побитый танк, МТО которого после попадания термической ракеты представляло собой погасший кратер вулкана.
- Резидент Тимур, унтер Смирнов по вашему приказанию прибыл, - Игорь стал по стойке 'смирно' и отдал честь.
Фигура чумазого полуголого унтера с рюкзаком на животе, пулеметом за спиной и в очках на пол-лица немного насмешила Тимура, но внешне он был невозмутим.
- А где я могу видеть, что вы унтер?
- Виноват, Резидент. Моя одежда сгорела возле танка, а каску я потерял.
- Ты потерял, а я нашел - под танк закатилась. В машине на заднем сидении твоя каска, удостоверение и погоны - потом заберешь, а сейчас я хочу с тобой серьезно поговорить.
- Резидент, это по поводу вчерашней драки?
- Нет, драка - это ерунда. Эмиссар, когда узнал, только посочувствовал вашему водителю и похвалил группу, что не оставили товарища в беде. Я о другом... - Тимур запнулся.
- Вы не успели передать жене мое последнее письмо?
- Не успел. И дело не в том, что нас раскрыли. Игорь, твоя жена собралась ехать в Санкт-Петербург к бабушке. Она села на поезд 'Орел - Санкт-Петербург', который под Тверью столкнулся с военным составом, везшим ракетное топливо.
- И Ира... - дальше Игорь не смог произнести ни слова.
- Я узнавал. Она была в списке погибших. Вчера у меня не было времени, да и по правде говоря, я не знал как начать этот разговор, а сегодня...
Слова Тимура доходили до Игоря как с другого измерения. В голове пульсировала ужасная фраза: 'Иры больше нет, она погибла... Она же ждала от меня ребенка...'. В это верилось и не верилось. Только что начавшееся утро стало для Игоря непроглядной ночью, лица людей куда-то уплыли. Кто-то дал ему воды, кто-то взял вдруг потяжелевшие пулемет и рюкзак с магазинами, кто-то накинул на плечи свою куртку. Как в тумане прозвучала команда, отданная Мастером Вульке.
- ...едите ..го к ...нитарам. ...ажите, ...скай ..колят ...коительное и ...творное. ...скай ...смотрят и ...аботают ..ану, ...том ...ожите ..пать.
Кто, как и когда водил Смирнова к санитарам, а потом, накачанного снотворным и успокоительным доставил к дому, он не помнил. Пришел в себя только на следующий день под вечер. Игорь лежал полностью переодетый в новую униформу, на правом предплечье чувствовалась медицинская повязка. Игорь отстегнул пуговицы на груди, чтобы добраться и снять её.
- Не снимай! - произнес Вульке, сидящий в кресле рядом с кроватью. - Как самочувствие?
- Паскудно. Как будто внутри пустота, - Игорь потянулся к жестяной бутылке и сделал глоток. Сильная газировка ударила по мозгам и заставила окончательно проснуться. - Мастер, скажите честно, вы знали?
- Знал, но сказать не мог. Еще позавчера, когда выходил из штаба. Тебя нужно было как-то подготовить к этому разговору, но мы не знали, как. А ребятам я все рассказал, как только ты пошел искать Тимура.
- Вы правильно поступили, вечно молчать тоже нельзя. Ладно, Иру все равно не вернуть, а война войной, - Игорь попытался встать с кровати, но тело не слушалось и он со вздохом сел обратно.
- Нехорошо тебя зацепило - пулей, содержащей токсин замедленного действия. Плюют, суки, на всякие там женевские конвенции полным ходом. Если бы вовремя не просекли и не вкололи антидот, был бы покойничком. А тут еще потеря жены. В общем, Игорь, отдыхай пока. Да, Резидент Тимур посоветовал отправить тебя в лазарет - сам-то хочешь?
- Не думаю, что мне это действительно нужно. Дайте мне время, и к утру я буду как новенький.
- Игорь, к тебе посетитель, - объявил Гриша с прихожей. Мастер возразил:
- Никаких посетителей, Смирнову нужен отдых...
- Пускай входит, - махнул Игорь рукой и в комнату ввалился Слон в несменном противогазе.
- Привет, Игорь, - сказал Слон, а Вульке уступил ему место и сославшись на дела, покинул комнату, так как разговор предстоял долгий и тяжелый.
- Привет, Слон. Рад тебя видеть.
- Я это... в общем, прими наши соболезнования от меня, Влада и Вузи. Они тоже хотели придти, но Вузи отправили в разведку, а Влад в санчасти с пулевым ранением в ногу, кстати, тоже токсичным. А это от нас, чтобы поскорей поправлялся, - Слон положил три упаковки сухпайка на тумбочку.
- Спасибо, но у меня есть, - сконфуженно ответил Игорь.
- Бери, бери, не стесняйся. Игорь, я пришел к тебе, чтобы серьезно с тобой поговорить. Я тоже потерял жену, а потом ребенка, и знаю, что у тебя на душе.
- Ира была беременна от меня...
- Это тяжело пережить, я знаю. Ты потерял жену и своего еще не родившегося ребенка, а я потерял жену при родах, а сына в семилетнем возрасте. Как только я очухался в больнице, меня предала невеста, сказав, что никогда не свяжет свою жизнь с уродом! Я вены себе резал! А потом меня нашли люди из Ордена и просто предложили работу. Я решил, что это мой шанс заработать денег на пластическую операцию и начать все сначала. Но доктора в городе РАТ сказали мне, мол, медицина здесь бессильна. Знаешь, каково это - потерять последнюю надежду?! Вот каким я стал! - Слон снял шапочку послушника и рывком стянул противогаз вместе с тряпичной маской. Ничего страшного Игорь не увидел - шрамы на лице затянулись и превратились в глубокие морщины, рубцы возле носа были еле заметны, нос, рот и подбородок правильной формы, лицо нормального цвета. Остался только шрам над левым глазом и на правой щеке. Ну и отсутствие волос на голове, что никогда трагедией не считалось.
- Видишь, кем я стал?! Но я не сдаюсь! Орден дает мне силу! Во имя Ордена я дышу и существую!
- Станислав, - Игорь назвал Слона по имени. - Скажи, ты давно на себя в зеркало смотрел?
- Еще в Люблине, в ожоговом центре, а что?
- А то, что никакой ты не урод.
