— Хорошо, спрашиваю еще раз. Привидение до сих пор в замке? — я начинала терять терпение.
— Привидения в замке нет, — пробасил церковник, сделав особое ударение на слове 'привидение'.
— Естественно нет, — наконец хоть в чем-то согласилась с ним ведьмачка. — Зато теперь в замке есть одержимый! Наш преподобный заклинатель душ загнал привидение в чье-то тело, и лучше бы ему прямо сейчас сознаться, в чьё!
Дело принимало нешуточный оборот.
— Отец Игнатий? — повернулась я к притихшему священнослужителю.
— Эммм…
— Отец Игнатий!!
— В чем-то чернокнижница права.
— Сам-то, — фыркнула Ядвига.
— А не Вы ли убедили меня, что способны справиться с привидением? — стала наступать я на церковника, — Так почему ситуация вышла из-под контроля?!
— Кто сказал, что вышла? Все в руках Божьих, — отец Игнатий, видимо, выработал какую-то стратегию, и теперь к нему понемногу возвращалась уверенность. — Я с самого начала знал, что дух вселится в чье-то тело, а уж потом я совершу обряд экзорцизма, изгнав его раз и навсегда.
— И в кого же, Вы предполагали, вселится дух? — с подозрением спросила я.
— В ближайшее живое существо — значит, в Вас, дочь моя, — без тени раскаяния ответил церковник, поглаживая бороду. — Ну, побились бы Вы в истерике полчаса во время изгнания, так потом бы даже и не вспомнили об этом. Святые обряды еще никому не вредили
Я задохнулась от негодования. За моей спиной заливисто загоготал сэр Кит, а затем вдруг обхватил меня за талию рукой и сквозь смех и слезы прокричал отцу Игнатию:
— Бегите, святой отец, я ее подержу!
— Отпусти меня, или я тебя укушу! — пригрозила я. — Отец Игнатий, даже не думайте двигаться с места, если не хотите расстаться с саном!
Рыжий меня отпустил, но все еще сотрясался от беззвучного смеха. Ладно, с этим клоуном я разберусь как-нибудь потом. Сейчас есть проблемы посерьезнее.
— Кто стал одержимым? — спросила я, едва не перейдя на крик.
— Данное знание мне даровано не было, — церковник отшатнулся со всем возможным в такой ситуации достоинством. — И прекратите меня пугать, иначе отлучу от церкви.
Я красноречиво посмотрела, и отец Игнатий заткнулся.
— Прекрасно. Как нам найти этого человека?
— Он будет выделяться странным поведением, — туманно ответил священнослужитель. — Тут я вам не помощник.
Я посмотрела на принцессу Ядвигу, но та тоже только развела руками. Да, как препираться, то оба хороши, а как доходит до дела, сразу в кусты.
— Так, отец Игнатий, Вы сидите здесь. И не смейте даже носа показывать наружу. Если что-то пойдет не так, уж будьте уверены, я извещу об этом случае Синод. Мы найдем одержимого и приведем сюда, будьте готовы совершить обряд.
— Кто это 'мы'? — с сарказмом осведомился повар.
— Не хочешь участвовать, отправляйся на кухню.
Легко ли найти одержимого в замке полном народу? Легко ли найти одержимого среди толпы малознакомых и не всегда адекватных людей? Я начинала чувствовать всю отчаянность положения, обходя коридоры и вглядываясь в лица людей. Если выплывет наружу, что приглашенный мной церковник вселил духа в одного из обитателей замка, мне не сдобровать. Хорошо, если одержимым стал кто-то из прислуги, а если кто-то из гостей? Что-то мне даже не хочется об этом думать. Я покрутила головой.
Как сказала принцесса Ядвига, скорее всего, дух выбрал своим пристанищем подходящее тело неподалеку, поэтому-то отец Игнатий так рассчитывал, что дух вселится в меня. Бррр, аж мурашки по коже.
Плюс ко всему есть еще одна проблема вселенского масштаба:
— Ты долго собираешься идти за мной? Если и правда хочешь помочь, то пройди по другому маршруту?
— Ну, как можно отправить хрупкую и беззащитную девушку на поиски одержимого совершенно одну? — усмехнулся сэр Кит, явно давая понять, что не считает меня ни хрупкой, ни беззащитной.
— Принцесса Ядвига тебя по этому поводу нисколько не беспокоит.
— Да ты что, мне самому было бы страшно остаться в ее компании. Если она найдет одержимого, то ему можно будет только посочувствовать.
— Мда, галантность — твой конек.
В одной из галерей мелькнула чья-то фигура, и я тут же свернула туда. Учитывая, что в восточном крыле даже после приезда гостей было не очень людно, то во время ужина встретить здесь кого-то равносильно чуду. В галерее было пусто и темно.
— Левый коридор, — сказал рыжий, видимо заметив что-то.
— Может, пойдешь первым? — спросила я
— Нет уж, дамы вперед, — усмехнулся повар.
— Я так и думала, просто хотела еще раз убедиться в твоей непорядочности.
Сэр Кит фыркнул и, бесцеремонно отодвинув меня с дороги, пошел к коридору. Какие все-таки ранимые существа эти мужчины.
По мере приближения к коридору стали слышны шаги, какой-то шум, а затем безудержный женский смех, который отразился от всех сводов галереи.
— Не знаю, как ты там собиралась в одиночку справляться с одержимым, но предоставлю тебе шанс, — пошел на попятный рыжий и спрятался за мою спину.
— Значит, нечисти боишься, — подметила я.
— У всех свои недостатки.
Я бесстрашно повернула в коридор. Ну конечно, только внешне бесстрашно, чтобы смутить насмешника. На самом деле коленки у меня немного подгибались, но я ни за что в жизни сейчас этого не покажу, тем более что спасать меня такую 'хрупкую и беззащитную' некому.
В коридоре я успела заметить только край серого платья, мелькнувший за очередным поворотом. Ох уж эти извилистые лабиринты замка. Я подхватила поудобнее юбки и собралась уже совершить небольшую пробежку, ибо платье и его владелицу я узнала, и, взвесив ситуацию, решила, что все равно сильнее.
— Николетта, подожди. Посмотри сюда!
Если он опять струсил, позже камня на камне не отставлю от его самолюбия! Я обернулась, чтобы отчитать сэра Кита, но вовремя закрыла рот. Стены коридора были увешаны рядом портретов, перед одним из них и застыл повар со слегка изменившимся лицом.
— Тебе не кажется, что это наше привидение? Ты знаешь эту женщину на портрете?
Я отпустила подол. Действительно, на картине было изображено то самое привидение, только во- плоти: стройная женщина в старинной одежде, с кокетливой мушкой около насмешливо сложенных губ. И, да, я прекрасно знала, кто она.
— Это бабка короля, — протянула я.
— Интересная, должно быть, была женщина, — задумчиво покрутил ус Кит.
И о чем он только думает в такой момент!
— Не то слово. Кажется, теперь у меня будут большие проблемы.
Это была та самая королева Ижинка — дочка бакалейщика, обманом окрутившая деда Ратмира II. Современники описывали ее как дальновидную и деятельную правительницу, но большинству школяров королева Ижинка западала в голову россказнями о бесконечной череде ее фаворитов.
Сэр Кит все еще смотрел на меня недоуменно, видимо, уроки истории в школе он благополучно прогуливал, раз портрет не находил и тени отклика в его памяти.
— Ты хотя бы табличку на раме прочти.
