доказательством популярности алхимии. Однако до наших дней не дошло ни одного достоверного доказательства того, что существует способ превращать в золото простые металлы. На самом деле Беттгеру очень повезло, поскольку сотни его собратьев закончили свои дни на виселице, которую ради вящего позора покрывали сусальным золотом — вот куда вело алхимическое златоискательство.
Но даже это не останавливало энтузиастов, а записи Николя Фламеля оказали огромное влияние на ученых XVII в., таких как Роберт Бойль и сэр Исаак Ньютон. У Ньютона даже была копия сочинения Фламеля, и профессор Оксфорда написал рецензию, в которой пытался показать, какова была истинная алхимия, сведения о которой дошли до нас в сильно искаженном виде.
Так кем же был Николя Фламель? Действительно ли ему удалось создать философский камень? А если это миф, то чем вызвана его популярность?
Николя Фламель — реальная историческая личность. Точная дата его рождения неизвестна, мы можем только утверждать, что родился он около 1330 г. в городе Понтуаз. Родители Фламеля смогли собрать средства на обучение сына, и в результате юноша получил так называемое «свободное» образование. Имея достаточные познания в области изящной словесности, он сумел перебраться в столицу и устроиться там общественным писарем, который должен был уметь не только писать письма и переписывать книги, но и вести счета, составлять договоры, инвентарные описи и прошения. Об этих годах мало упоминаний в хрониках, потому проследить путь алхимика мы можем только с момента его появления у стен храма Избиения младенцев, среди общественных писарей, которые с незапамятных времен ставили тут свои мастерские.
Позже Фламель перебрался под своды церкви Сен-Жак-ла-Бушери. Его дело процветало, поскольку юный писарь умел рисовать и иллюстрировал рукописи собственными рисунками. Спустя недолгое время Николя женился на женщине, которая была почти вдвое старше его. Госпожа Пернелла уже отпраздновала свое сорокалетие и успела дважды овдоветь. Она имела небольшое состояние, и супруги вскоре зажили вполне счастливо. Николя вскоре открыл вторую мастерскую, нанял подмастерьев и брал учеников. Супруги купили участок земли и построили новый дом, напротив которого и находилась мастерская Фламеля. Кстати, этот дом существует и сейчас и считается одним из старейших домов Парижа.
Мы видим, что Фламель вел жизнь добропорядочного парижского буржуа и был далек от мыслей о том, чтобы заняться оккультными науками. Толчком к пробуждению интереса к алхимии, по словам самого Николя, стал удивительный сон. Однажды во сне ему явился ангел, держа в руке очень древнюю, роскошную на вид книгу. Он сказал: «Фламель, посмотри на эту книгу, ты в ней ничего не понимаешь, но настанет день, когда ты увидишь в ней то, что никому не дано увидеть». Однако взять удивительную книгу в руки во сне Фламелю не удалось — ангел исчез вместе с ней в золотом облаке.
Этот сон запал в душу Фламелю, и, когда он наконец увидел ту самую книгу, он не сомневался ни секунды — это его судьба. Приснившаяся книга оказалась в его руках в 1357 г., когда всего за два флорина ее продал Фламелю незнакомец, нуждавшийся в деньгах. Сам Фламель писал о ее появлении так: «Тот, кто продал мне эту книгу, видимо, сам не догадывался об ее истинной ценности, так же, как и я сам, когда покупал ее… Она досталась мне всего за два флорина, хотя выглядела явно дорогой — с позолотой, старинная и очень большая книга. Мне показалось, что ее страницы изготовлены не из пергамента или бумаги, а из тонкой коры дерева. Ее обложка была из мягкой кожи с выгравированными на ней странными надписями й рисунками. Я полагаю, это был или греческий алфавит, или же буквы другого древнего языка… На первой странице фолианта золотыми буквами было написано: „Авраам-еврей, князь, священник-левит, астролог и философ, обращает свое повествование к народу иудейскому, рассеянному гневом Божьим по всей Галлии“. Это чудесное появление в его жизни „Книги Авраама-еврея“ заставило Николя начать грандиозную авантюру по поиску философского камня. Но очень скоро Фламель понял, что не в силах постигнуть тайного смысла записей мудреца иудея. Это было очень обидно, поскольку Николя полагал, что на первых листах книги он получил необходимые сведения обо всех манипуляциях; названия материалов и последовательности, а также времени действия он установить не мог. Он днями и ночами корпел над книгой. Супруга начала беспокоиться о его здоровье, и тогда он раскрыл ей свою тайну. Существует версия, что именно жена посоветовала Фламелю обратиться к помощи людей ученых.
Среди постоянных клиентов Фламеля был лиценциат медицины по имени мэтр Ансельм. Николя переписал несколько страниц из заветной книги и показал их Ансельму. Тот подошел к изучению записей неизвестного мудреца очень серьезно, поскольку оказался большим любителем алхимии. Ансельм мечтал взглянуть на оригинал книги, и Фламелю потребовалась вся его изобретательность и изворотливость, чтобы скрыть, что манускрипт находится у него. Мэтр Ансельм пояснил новичку алхимику, что первый знак в книге символизирует время, а шесть страниц после него указывают, что на изготовление философского камня уйдет шесть лет. Главные составляющие смеси — белая тяжелая вода (несомненно, имеется в виду „живое серебро“, ртуть), которую нельзя поймать и удержать другими способами, кроме длительного отваривания в чистой крови маленьких детей. Якобы в крови ртуть вступит в реакцию с золотом и серебром и превратится сначала в траву, похожую на ту, которая нарисована на книге, затем в змей, которые после высушивания и прокаливания на сильном огне дадут золотую пудру, которая и будет философским камнем.
Получив такие квалифицированные пояснения, Фламель приступил к опытам. Более двадцати лет он посвятил попыткам, используя пояснения лиценциата, изготовить философский камень. Он сам пишет об этом периоде так: „В течение двадцати одного года я приготовил тысячу отваров, не с кровью, конечно, что было бы и злом и грехом; я прочел в книге, что философы называли кровью дух минералов, который должен содержаться в металле, в основном солнце, луне и Меркурии (золоте, серебре и ртути), содружества которых я всегда придерживался“. Однако, несмотря на все старания, получить желанный результат не удавалось. После долгих занятий Фламеля осенила простая в своей гениальности мысль — обратиться за пояснениями к соотечественникам автора, ученым-иудеям. В те времена евреи подвергались гонениям во Франции, и большинство их жили в Испании. Посоветовавшись с женой, Фламель решил совершить паломничество к святому Жаку Галисийскому, чтобы получить благословение, а заодно поискать в синагогах Испании какого-нибудь ученого еврея, который смог бы помочь ему понять значение таинственных символов. В путь Николя прихватил с собой копии рисунков из книги. В 1378 г. наш герой отправился в путешествие, которое, как говорят хроники и легенды, изменило всю его последующую жизнь. Выполнив обет перед святым Жаком, Фламель занялся поисками нужного человека, но не преуспел. Настала пора возвращаться. По дороге домой он проезжал через Лион и познакомился с купцом, у которого был друг — врач, иудей по происхождению, принявший христианство. Фламель пожелал познакомиться с этим человеком. Врач, которого звали мэтр Канчес, оказался искушенным каббалистом. Одного беглого взгляда на копии листов из книги ему хватило, чтобы прийти в восторг. Он был вне себя от удивления и радости и сразу спросил, откуда у Фламеля эти копии. Тот ответил, что раскроет этот секрет тому, кто поможет ему расшифровать символы манускрипта, на что Канчес сразу согласился. Он начал объяснять значение эмблем, и слова показались Фламелю очень убедительными. С бьющимся сердцем он слушал откровения ученого-каббалиста, а потом предложил ему отправиться вместе с ним в Париж и закончить толкование, пользуясь оригинальными текстами. Однако в Орлеане мэтр Канчес тяжело заболел и после недели бесплодных усилий Фламеля умер у него на руках. Но главное Николя уже знал. Вернувшись домой, он с удвоенным энтузиазмом взялся за опыты. Прошло три года напряженного труда, в котором Фламелю активно помогала супруга, и вот наконец он получил то, о чем мечтал, — великий камень мудрости.
В своих записях он отметил: „В первый раз, произведя трансмутацию, я применил порошок проекции ко ртути, превратив примерно полфунта этого металла в чистое серебро более высокого качества, чем то, которое добывают в рудниках… Это произошло в понедельник 17 января 1382 года около полудня. Присутствовала только Пернелла“. Вскоре, судя по его записям, он смог превратить ртуть и в золото. На чем основываются эти выводы, неизвестно… Некоторые исследователи отмечают, что именно в этот период благосостояние семьи Фламель резко возросло. Соседи были заинтригованы, видя, что писарь, хоть и преуспевший, начал расходовать значительные средства на благотворительность. В 1407 г. якобы по его заказу был построен дом, в котором Фламель устроил приют для бедных странников. Правда, ходили сплетни, что в приюте проживали алхимики.
Также пожилые супруги, которые уже не надеялись иметь детей, оказывали помощь вдовам и сиротам, основали больницу, пожертвовали крупную сумму на восстановление портала церкви Сент- Женевьев-дез-Ардан, финансировали создание приюта Тридцати пяти. Алхимические опыты Николя
