Близнецы стали единым целым наполовину.
Скайди простер руки, призывая разбушевавшихся оборотней к порядку. Не сразу, но они успокоились. Собрались в группку. Рядом с блондином встала женщина. Не сразу, но Алесса узнала в ней Мэри-Анну. А предполагалось, что Королева и носа из укрытия не высунет. Девушка в очередной раз отмахнулась от просьбы своего зверя. Нашла глазами в толпе пьяных полузверей знакомую долговязую фигуру. Михаил… Его тоже принесут в жертву. Не просто так же они часть стаи напоили!
Четверть до полночи. Четверть до полного слияния.
Скайди и Кессел собственноручно погасили главный костер и раскидали дымящиеся угли. Группу оборотней на холме и пустоту в его центре теперь освещали только Близнецы. Время стремительно убывало.
Не пропустить тот самый момент.
Не опоздать.
Блондин закончил речь. Двуипостасные встали кругом. Десять особей. В центре Аннет с малышом.
Зверь внутри Алессы кашлянул. Похоже на смех.
'Кхлупые, Зверь не мертв. Их надежды бесплодны' - волчица определенно смеялась.
Тонкий ободок различия. Свет почти слившихся спутников режет глаза.
На поляну из темноты вышли еще с десяток оборотней. Хорошо обученные, подготовленные, из личной охраны Мэри-Анны. Об этом говорил Остин. Они подобрались к жертвам, схватили их и приставили к горлам вяло сопротивляющихся оборотней. В центр, к Аннет и ребенку, вышел Скайди. Он отобрал у женщины дитя. Почудилось или нет? Ее недовольство и инстинктивный жест защитить потомство. Вероятно, почудилось - на губах женщины играла расслабленная улыбка.
А это еще кто?! Что Он здесь делает? Кессел…
Неужели мы ошиблись и не того выбрали?!
Слились.
Блондин выхватил из рук Кессела кинжал.
Герцогиня поднялась из укрытия, пригнулась и бросилась на поляну.
Время застыло. Превратилось в одну бесконечно длинную секунду. Можно успеть многое, а можно все потерять. Что выберут люди, что выберут звери? Четыре тени с разных сторон приближались к поляне. Сегодня кто-то умрет, а кто-то на из не остывших телах отпразднует победу.
'Уходи, человек…'
Еще не время. Еще очень рано.
Зубы оскалены, с губ девушки срывается глухое рычание и пена. Как можно доверять оборотню? Откуда ей знать, что он не пойдет против нее - человека?!
Вздернутая рука.
Тускло блестит зажатый в ней кинжал.
Зверь не мертв, а значит, им не удастся возродить его, но кто же он? Почему ее оборотень знает это, а их нет…
Вниз. Еще секунда и сердце дитя перестанет биться. Не успеть. Никому…
Улыбка Нанни потрескалась. Осыпалась, обнажив оскал смертельно раненой волчицы. Ослепительное сияние рэ. Прыжок серой волчицы с волочащимся за ней платьем. Она выхватила ребенка, тяжело приземлилась и потащила добычу в сторону, заметно припадая на заднюю правую лапу.
- Тварь! - вслед волчице полетел вектор огня.
Вой. В ноздри ударил запах паленой шерсти. Кончик сабли Алессы уперся в горло Скайди
- Ну, вот и встретились… - прошептала девушка.
- Да… - он закусил губу до крови. - Да! - громко выкрикнул он.
Выстрел отбросил холуя Мэри-Анны от Михаила.
- Что ж вы какие быстрые-то… - на освещенную Близнецами площадку вышел дед Марк. Передернул затвор. -У меня еще пороху есть, кому надыть? - он усмехнулся.
Оборотни растерялись. И те, кто держал оружие у шеи сородичей, и те, кто готовился умереть.
На тонкой ноте визжала Королева. Ее лицо было забрызгано кровью и мозгами. Клеймор вымученно улыбался и не делал попыток встрять. Мужчина держал руки на виду, повернув их к Францу, на ладони которого горела вырезанная печать Приказа.
- Заткнись! - перед Мэри-Анной возник Остин. Монарх отвесил ей оплеуху. - Всегда знал, что ты сука, - Королева захлопнула рот и выпучила глаза. - Дернетесь - умрете. Посмеете призвать стаю в лесу - умрете. Не шевелитесь и, возможно, останетесь живы, - обратился Король к оборотням, взводя курки двух револьверов.
Под ногами, начиная от стоп людей, начала разгораться печать. Золотые дорожки формировали прямоугольник, с вписанными в него символами. Алесса и Франц насторожились, но Остин поспешил успокоить их. Еще одна мера предосторожности. Так и должно быть.
Да?
Тогда почему осыпается пеплом трава и мелкие камни превращаются в пыль?
Почему оборотни не могут сделать ни шага, высыхая на глазах?
Почему освободившийся от Приказа граф, растянув от уха до уха в безобразной гримасе, вытаскивает за пределы квадрата Остина и Марка?
Почему золотой вихрь рэ, покинувшей иссушенные и развеянные тела двуипостасных, тянется к Алессе и Францу?
Почему зверь внутри герцогини уже не просит, а требует?
И внезапно приходит озарение.
А с ним и долгожданный покой.
Зверь не внутри нее - она и есть Зверь!
Трансформация ломает тело девушки. Оно растет, разбухает, достраивая себя донорской рэ погибших оборотней. Спаивает разделенное сознание в одно. Нет больше девушки Алессы. Нет больше без имени волчицы. Есть только возрожденный Бог и Человек его…
Ветер стих. Угасло сияние освобожденной энергии. На поляне остались двое: огромное чудовище, лишь отдаленно напоминающее волка, и коленопреклоненный мужчина. Зверь шагнул вперед, принюхался, ткнувшись носом в плечо мужчины, лизнул и склонился, вытянув передние лапы. Тот, кто раньше звался Францем, рассмеялся, залез на холку Зверя, и оба исчезли, растворившись в очередной вспышке. Им надо было закончить одно дело…
- Не понимаю… - пробормотал монарх. Пребывая в сильнейшей растерянности, он переводил взгляд с графа Клеймора на деда Марка и обратно. - Ты не… Человек? - обратился он к аристократу.
- Ну, почему же, - пожал плечами Людвиг. - Человек. Почти… - мужчина широко ухмыльнулся.
- Почти?!
- Ну, и дурак же ты, Остин! Хоть и взрослый! - неожиданно голос лорда стал гораздо выше и тоньше. Как у ребенка. У девочки…
Кожа графа засветилась. Сгусток света собрался в груди, прошел через пищевод и вырвался через рот на свободу. Вытянулся, вырос и сформировался в фигурку ребенка с кудряшками для плеч, озорными зелеными глазами, пухлым ртом. Девочка была одета в оранжевый сарафан, на голове, съехав на одно ухо, висел венок из одуванчиков.
- Поди ж ты не признал, - девочка хлопнула в ладоши. - Неужто богатой буду? - она рассмеялась. - А ты, эльф-пьяница, тоже ничего не почуял? - ребенок упер руки в бока и бросил на деда грозный взгляд.
- Д-дева?! - Марк вылупился на чудо.
- Нет, внучка твоя! - сердито бросила девочка. - Ты пить-то бросай, а то красных крокодильчиков скоро допьешься. Имей ввиду, надорвешь печень лечить не буду! - она погрозила пальчиком. - Ладно, пойду я, надо за новорожденными присмотреть, пока беды не натворили. Аватару мою прихватите и до моего возвращения поберегите, - Дева потрепала по щеке, лежащего человека, подобрала с земли кинжал и растворилась, исчезнув так же, как и Зверь с Человеком до нее.
- Дела… - пробормотал Марк.
- Молчи уж! - досадливо сплюнул Остин, гадая как он мог прозевать такое у себя под носом…
Зверь и Человек мчались по улицам Тирайи. Они преследовали жертву, улепетывающую от них со всех
