закрыть рот? Есть более простые способы - амнезия. Все. Пять минут в лазарете, и ты комиссован, но обеспечен до конца жизни и уважаем, а твой патруль только честь отдаст, встретив своновца. Сопроводит до места назначения и окажет всяческую поддержку. Ты - элита. Да, на тебя даже косо посмотреть не посмеют. Ты - Герой Нации в глазах любого гражданина. Погибнуть? Ты и здесь ляжешь, только в этом случае твоя родня получит уведомление и пустое соболезнование, а в том случае, огромную компенсацию в том виде, что выберет семья: дом на побережье по личному проекту, подъемные или высокую должность, место в академии и для тех, кто имеет приводы. На выслугу ты сможешь уйти через десять лет службы, если захочешь, с сохранением регалий, званий, соответствующих счетов на соцкарте.
- Красивая сказка, - кивнула Алиса, задумавшись. Она и верила, и не верила Игнату.
Всем известно, что СВОН, как паутина для мухи: попал - без потерь не вырвешься. С другой стороны, людская молва любит из кирпича мегаполис раздувать. С третьей стороны - Стокман и их более чем призрачное будущее, даже на завтра, даже на ближайшие месяцы. А финиш с призом в виде чистой учетной карты и чартера домой, к маме, почти виртуальность. Родной город, и встреча с друзьями, спокойная, счастливая жизнь обывателя - замок на песке, над которым занесен ботинок сержанта.
'Надо посоветоваться с Люцией', - решила Алиса.
Люция сгрызла два ногтя, слушая подругу, и, загрустив, выдала, когда та смолкла:
- Не зря меня Кассандрой хотели назвать. И ботинки не зря жали, ноги о белых тапочках еще на старте тосковали, чуяли обновку.
- Еще что-нибудь оптимистическое скажешь?
В ответ Маликова принялась яростно грызть третий ноготь.
- Помочь? - предложила Алиса.
Та скорчила злобно-презрительную рожицу:
- Не мешай думать.
Сталеску фыркнула, но промолчала.
В тот день ни одна дельная мысль на две головы так и не появилась.
Утром Стокоман отправил подруг в тоннель по девятому уровню.
Глава 7
Лесс проснулась от холода. Открыла глаза и с сожалением констатировала отсутствие Бэф. Пальцы погладили место, на котором он лежал.
'Я встаю позже всех в замке' - вздохнула Варн и тут же забыла о том. Встала и направилась на поиски вожака.
Бэфросиаст беседовал с Дейнгрин. Завидев Лесс, он улыбнулся ей глазами и приказал не мешать. Варн послушно выплыла из залы и полетела к своим.
Тесс, Гаргу, Смайх и Рыч играли в волейбол атласной подушкой. Урва покачиваясь на стуле, играл в шахматы с Майгр, что сидел прямо на столе в позе турецкого султана, в окружении фужеров с нектаром.
Лесс подплыла к Урва, потерлась щекой о его плечо, со значением заглядывая в лицо. Тот молча протянул ей фужер. Варн довольно мурлыкнула и запустила ноготки в нектар, наполняя лепестки про запас, и только после принялась пить.
- Какие мы запасливые, - хохотнул Урва.
- Правильно, правильно, деточка, - глядя на шахматную доску, сказал Майгр, - А то опять дядюшке Урва достанется. Очень ты в голодном состоянии не сговорчива.
- Не отвлекайтесь, господин Майгр, - посоветовал Урва, взглядом передвинув шахматную фигурку. Лесс внимательно оглядела поле их боя, понюхала пешку и попыталась забрать коня, но получила по пальцам и передумала. Пристроилась на подлокотнике кресла. Потягивая нектар, вновь оглядела собравшихся, прикидывая, с кем бы порезвиться. И заметила сидящего на подоконнике смуглолицего, худого Варн с длинными черными волосами. Он держал в руках толстый потрепанный том и что-то разглядывая в нем, листал желтые страницы.
Еще один гость?
- Познакомься - Хоф. Наш брат. Он был ранен и спал, потому вы не виделись. Но сейчас он в порядке. Принимай еще одного сородича, - потирая подбородок в раздумьях над партией, сказал Майгр.
- Не советую к нему лезть, - предостерег Урва, но уже в спину подопечной. Та полетела знакомиться, бросив шахматистов. Села на подоконник рядом с новеньким и, склонив голову, с дружелюбной улыбкой принялась изучать его лицо, надеясь, что тот заметит ее и ответит тем же дружелюбием. Возможно, поиграет с ней в то, что играет сам. Но Варн даже не пошевелился, продолжил изучение желтых листов и, казалось, не замечает Лесс. Она с минуту поскучала в ожидании и потянулась к новому брату, заглянула в раскрытые страницы.
- Что это? - ткнула ноготком в россыпь знакомых букашек. Варн поднял взгляд.
- Вергилий, - разжал губы после минутного изучения физиономии Лесс.
- А-а, - протянула настораживаясь от нотки неприязни, что слышалась в его голосе. - Они все Вергилий? - царапнула ноготком по странице.
- Это буквы!
Лесс сдуло к стене. Она растерянно хлопнула ресницами, решительно не понимая, чем заслужила недовольство и вызвала явную неприязнь.
- Ты голодный, да?
- Нет!
Лесс начала злиться: тогда что он кричит?
- Ты не должен на меня кричать.
- Кому я должен, всем прощаю. Не смей мне указывать, что делать!
- Я твоя сестра...
- Ты сосунок! Твое место в постели! Пошла вон от меня!
Лесс зашипела от злости, не понимая причину его криков, да, и не желая уже ее понимать. Из вредности тяпнула толстый том с колен хама, хотела подразнить и получила серьезную плюху. Три ногтя вскрыли ее щеку и отправили на пол.
Хоф бил всерьез, не как брат, а как враг. С таким отношением в собственном клане Лесс еще не сталкивалась и растерялась. Хоф предостерегающе рыкнул на нее и вновь открыл том, принялся глазеть в него, как ни в чем не бывало.
Варн посмотрела на Майгр и Урва, желая разъяснений и заступничества. Те делали вид, что не видели, не слышали случившегося. Лесс поднялась, решив пожаловаться Бэф.
- Плохая мысль, - предостерег ее Урва, - Варн, что не может постоять за себя, бесполезен для клана. Бэф еще добавит тебе...
- За то, что жалуешься на своих, - кинул Майгр, покосившись на нее через плечо.
Лесс замерла - значит, разбирайся сама? Либо глотай оскорбление, спускай подобное отношение, либо воздай должное.
'Значит', -- прищурился Урва.
'Но я слабее его'.
'Ну, если ты так думаешь, то зализывай раны и обходи Хоф стороной'.
Лесс нахмурилась: перспектива поджать хвост, как и быть растерзанной более сильным, не менее чем столетним Варн, ее не прельщала.
'Ему примерно сто пятьдесят', - уточнил Урва.
'Тем более - силы не равны', - с сожалением вздохнула Лесс и качнулась в сторону.
Урва потерял к ней интерес и вернулся к партии с Майгр. А тот и не отвлекался, видимо, сразу
