выжидательно посматривал на парня.
- Вы-ы... Что вам надо? - очнулся, наконец, тот.
- Гениальный вопрос. Ответ мне озвучить или сам в состоянии?
- Вы.. из-за Лесс.
- Точно. Напомни, я предупреждал тебя, что с ней лучше не встречаться?
- А?... Да. Но вы мне не отец и не...
- А родители - за? В восторге от невестки. Прав?
Игнат отвел взгляд не в силах прямо смотреть в насмешливые глаза.
- Ага, - рассмеялся гость. - Чувствую, что у тебя уже наметились трения с родными по данной теме.
- Не ваше дело.
- Не надо хамить, юноша, - поморщился Бэф, легко спрыгивая с подоконника в комнату. - Ты просто умиляешь меня своим героизмом. Связаться с вампиром... Это любовь.
- Не смейтесь. Вам все равно этого не понять. Для вас Лесс пешка, неодушевленный предмет. Жертва ваших амбиций!
- А ты защитник справедливости, заступник угнетенных вампиров? - улыбнулся Варн, приближаясь к столу. Навис над ним, с интересом разглядывая разложенные предметы. - Средства защиты? Браво, какой тщательный подбор. Осиновый кол с серебряным наконечником. В какой лавке древностей вы его приобрели, юноша? Знатная вещь, учитывая его стоимость.
Скепсис вампира был невыносим Игнату. Парень начал злиться, видя пренебрежение мужчины к тем предметам, что могли нанести ему существенный урон, и по всем признакам, по всем догмам - убить.
Он выхватил кол из рук Бэф и приставил к его груди.
- А дальше? - спросил тот, с насмешкой глядя на парня.
Одно движение, решительный толчок и острие бы вошло в грудь соперника, но легко убить в мыслях, на деле почти невозможно. Игнат дрогнул:
- Не искушайте, - то ли предупредил, то ли попросил.
- Ну, что вы, что вы. Может, начнем с менее радикальных средств. Что это у нас? - взял склянку со святой водой, не обращая внимание на острие у груди. Отвернул крышку и глотнул. - Недурственно. Высокий процент серебра. Да, вас не обманули - действительно святая вода, - кивнул, оценив и отсалютовав банкой с водой, словно бокалом с марочным вином, залпом выпил все содержимое.
Игнат уставился на Бэф в ожидании, что тот сейчас упадет замертво, рассыплется, как должно быть, как пишут в книгах, показывают в фильмах. Гость хмыкнул в ответ на выжидающий взгляд юноши:
- Не расстраивайтесь, наверное, доза недостаточная. Еще есть? Нет? Жаль. Тогда попробуем распятье.
Мужчина взял деревянный крест и, повертев в руке, спросил:
- Мне его кусать или куда-то прикладывать? Ко лбу, да? - приложил, замер, копируя позу парня. - Вы не подскажете, сколько мне его так держать? И что в принципе должно последовать? Позвольте, угадаю: кожа должна зашипеть, расползтись, оголить кость черепа, прожечь и ее...
Бэф поморщился и хлопнул деревяшку на стол:
- Вы не задавались вопросом, отчего вы так кровожадны? Представьте сцену, что я вам описал - мерзость. А вы верите в это, смотрите... придумываете все новые леденящие душу истории. Более лояльных средств уничтожения у вас нет? Обязательно нужна кровь, грязь! Скотство, - качнул головой, - и вы нас обвиняете в кровожадности. Ладно, не будем вдаваться в тонкости человеческой психики и ее производные. Вернемся к прежней теме. Так, это серебро. Пули? Вы ими как косточками от вишни, стрелять в меня собрались? Нет? Н-да-а. Все. Весь арсенал? Не богат выбор, прямо скажу, скудновато у вас со средствами защиты от вампиров. Кол-то будете пробовать или на слово поверите, что эффект тот же, что и от остального?
Кол дрогнул и ушел в сторону. Бэф внимательно посмотрел на поникшего юношу:
- Надеюсь, вы приобрели все это не для того, чтоб апробировать на Лесс?
- Не смейте! - зло процедил Игнат, вскинув горящий взгляд на непробиваемого монстра. - Я человек, а не какая-то нежить!
- А в чем разница? - вздохнул Бэф, отворачиваясь. Облокотился на край стола и, сложив руки на груди, задумчиво протянул. - Сейчас мы с вами равны. Вот в чем суть. Мне пятьсот лет, вам двадцать от силы. У меня за спиной огромный жизненный путь, у вас - нулевой опыт. Я фактически неуязвим, бессмертен. Вы хрупки, как стекло, смертны, уязвимы до смехотворности, даже не видимая глазу кроха - бактерия может отправить вас в могилу. И все же мы равны и стоим в одном тупике. Но каждый попал в него по воле случая. Забавно, не правда ли?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Игнат, глядя прямо в глаза мужчины. В них больше не было насмешки - в них плавала печаль.
- Н-да, - вздохнул Бэф, отвернувшись. - Что будем делать? Биться за право владеть дамой, как это принято у вас, или дадим ей право выбора, как это заведено у нас?
Игнат задумался, занервничал:
- Вы влияете на нее, давите.
- Нет.
- Я же видел, она подчинена вам, вы сделали ее себе подобной, и сделаете все, чтоб она такой осталась. Выбор ясен - она выберет вас, потому что не видит иного пути, не признает, не понимает!
Бэф грустно посмотрел на него:
- Вот самое главное отличие меж нами. Остальные второстепенны.
- Причем тут наши с вами отличия - речь идет о душе Лесс! О ее жизни!
- И вы готовы все решить один, не спрашивая ее, не давая возможности выбрать, потому что боитесь, что выбор будет не в вашу пользу. Поэтому лучше изнасиловать предмет своих чаяний собственной волей, прикрыв столь инвективный способ достижения заманчивой, вожделенной вами цели патетическими лозунгами, гротескными по сути, отвратительными в своей фальши. Солгать, надавить, обхитрить - не важно, что придется применить, чтоб склонить Лесс на свою сторону. Главное, достичь той заветной цели, где вы на коне, а она... А где будет она, где вообще она в вашем плане? Где-то далеко в тумане красивых декораций? Ваших фантазий, заметьте, не ее.
- Наоборот. Не подменяйте свои алчные цели моими.
- Опять - вашими. А речь, как вы правильно заметили - о ней, - Бэф внимательно посмотрел на парня и качнул головой: что он хотел, придя сюда? Парень явно ему не соперник. Обычный болван, очарованный голосом Варн, но не осознающий этого. И тем опасный. - Вы больны. Больны чарами Варн, и из-за этого, как любой в приступе лихорадки, вы бредите не существующими миражами. Вы готовы сломать Лесс, завоевать ее любой ценой, и будете стоять до конца, испробуете все средства, от простейших до самых изощренных. Вы дойдете до пика отчаянья в попытке завладеть грезой и, возможно, добьетесь своего, если я позволю. Но я не позволю, потому что не могу позволить. Сделайте прививку от очарования вампиров. Сейчас вакцинацию проводят даже в ВПВ. Через сутки вы поймете, что Лесс нужна вам не больше, чем вы мне. Кстати, это будет самый разумный шаг с вашей стороны, самый человечный поступок: сломать себя, стереотипы своего мышления, а не того, кто живет в ваших мыслях с утра до вечера, владеет вами, словно наваждение. Лесс виновна в том, не больше, чем вы в том, что попали ей навстречу.
- Я люблю ее, и это не мираж...
- А всего лишь заблуждение. Одно из многих. Не первое, наверняка и точно - не последнее. Очнитесь, юноша. Выкиньте все ваши штучки, сойдите со стези охотника на нечисть. Ступайте в пункт ВПВ, вакцинируйтесь. Не могу сказать, что вам это точно поможет, но облегчение принесет - бесспорно.
- Не собираюсь!...
- Вы упрямец. Зря. Поверьте, я редко даю советы людям, но если дал, к ним стоит присушаться.
- Я христианин, и не собираюсь слушать всякую нежить! Проповедь сатаны для меня пуста. Вы не получите ни меня, ни Лесс. Я вырву ее из ваших грязных лап!
Бэф прищурился:
- Порой грязь чище, чем душа иных христиан. А нежить, как вы выразились, светлее в помыслах, чем иной религиозный фанатик. Будем считать попытку вразумить вас неудачной. Вы мало, что услышали, еще
