Михаил посмотрел на часы. Сутки незаметно просочились между пальцами и остались позади. Нельзя терять время — это то немногое, чем стоит дорожить. Часы… Такая относительная, странная, лицемерная, можно сказать, штука, — а все-таки работает. Удивительно!
Он закрыл глаза. Как все зыбко, как все относительно, неопределенно в этом мире. Люди смотрят на одни и те же предметы, а видят в них каждый что-то свое, каждый чувствует по-своему. Нет одной и той же любви, одной и той же жалости, одной и той же грусти. Одной и той же ненависти. Иногда бывает так неуютно в этом царстве неопределенности и так хочется зажмурить глаза. Все же жителям старых плоскостей в чем-то проще: жесткие, общепринятые нормы сковывают их, давят, но не обременяют этой ужасающей свободой выбора. Обязательное, одно на всех мировоззрение оскорбляет мозг, но освобождает от тяжелейшей работы создания собственной, ни на что не похожей системы взглядов, собственной философии.
Он протянул руку и ласково погладил бок «дипломата». Достал один из дисков, повертел в ладони, нашел в корпусе «дипломата» щель и втолкнул его туда. Экран посветлел, и на нем в верхнем правом углу проступила стилизованная под средневековье буква Д. Затем в центре Экрана медленно проявилась надпись:
На лесной опушке на развилке трех дорог лежал камень. На камне было написано:
На камне сидел Франсуа Бенью и, устало склонив голову, думал свою невеселую думу.
«Черт побери! — думал Франсуа Бенью. — Сколько можно!»
В самом деле: посмотреть, вроде все так просто — Андриевский Михаил Игоревич, 75 лет, доктор медицинских наук, психотерапевт высшего класса, основоположник учения «диалог», семь раз судим за нарушение 5 Закона Плоскостных правонарушений, шесть раз за незаконное пользование закрытой Визой.
А на самом деле все это далеко не так просто. На самом деле это ведь целая эпоха для Контрольной Службы и лично для Франсуа — Андриевский Михаил Игоревич. Ведь даже в списке сотрудников Контрольной Службы напротив фамилии Бенью стоит:
«Ну за что мне такой крест? — думал, сидя на камне, Франсуа Бенью. Такой тяжелый и такой упрямый крест».
Три дня Бенью не может найти человека. Человек перепрыгивает себе из одной плоскости в другую, а Бенью не может его найти ТРОЕ СУТОК. Профессионал Бенью. И ведь это не в первый раз.
Он покатал правой ногой по земле камешек. Встал и с силой отфутболил его в сторону. Огляделся. Интересная вообще-то дорога. Можно просидеть здесь, на камне, неделю, и ни одна живая душа мимо тебя не проскачет, не проедет. А попробуй перепрыгни, не сходя с места, в плоскость 7/XXII или, скажем, 8/XXII — и окажешься под колесами какого-нибудь «Бронтозавра». Завидное постоянство: дорога проходит через весь пространственный срез.
Из леса, щурясь от внезапно ударившего в глаза солнца, вышел высокий светловолосый молодой человек и направился к Бенью. Бенью недовольно оглядел его с ног до головы.
— Малость спутал координаты, пришлось поблуждать в лесу, извиняющимся тоном произнес человек. — А я после того, как чуть под самострел не попал, по лесам хожу осторожно.
— Ну? — прогудел Бенью.
— Кстати, сразу спрошу: зачем я понадобился здесь собственной персоной, почему не поговорить на расстоянии?
— Потому что с этой минуты я запрещаю все сообщения по межплоскостной связи. Он вполне может нас слушать.
— Не дьявол же он в конце концов! — Молодой человек улыбнулся.
— Вы, Иванчук, вообще когда-нибудь ловили Андриевского?
— Пока не довелось.
— Ну вот.
— Понял, — сказал Иванчук.
— Итак?
— Итак, пока особых достижений нет. Лишь в плоскости 56/X-РТ 7,0 обнаружен затухающий фланирующий след, но не от «Ковбоя», а от «Скорохода». Возможно, нарушитель уже найден, я не успел получить этой информации.
— Вы будете моим связным, Иванчук. На связь выходить каждые два часа. Закодируйте себе координаты нашей следующей встречи. И больше не ошибайтесь: там кругом острые скалы и глубокие ущелья, — я могу вас просто не дождаться.
Бенью встал и еще раз взглянул на камень. «Направо пойдешь, налево пойдешь…» Богатыри великорусские, а дать бы вам тридцать семь и еще пятнадцать плоскостей, интересно, что бы вы выбрали?..
«И вор сей Ивашка Болотников велит боярским холопам побить своих бояр, жен их, вотчины и поместья им сулит, шпыням и безыменникам-ворам велит гостей и всех торговых людей побивать, имение их грабить, призывает их, воров, к себе…»
Вор Ивашка Болотников… Вор Ивашка Болотников… Вор Ивашка Болотников… — звучало на все голоса в этот день под стенами тульскими в лагере государя Всея Руси Василия Шуйского.
«И возложил на нас Господь вора сего Ивашку Болотникова укоротить».
А внутри крепости, в светлой горнице задрожали стены от зычного выкрика невероятной силы и страсти:
— Кня-аз-зь!..
Князь Андрей Телятевский еле заметно вздрогнул.
— Не шуми, воевода, — промолвил князь. — От крику не шибко проку-то будет. Дело былое, чего поминать-то?
— Ты первый вспомнил, — сказал Болотников. И добавил, едва усмехаясь: — Ладно, погорячился, князь.
— Не время нынче нам с тобою ушедшие правду и кривду делить, Иван Исаич. Шуйский нас обоих осадой обложил, не поодиночке.
Болотников отвернулся, подошел к окну.
— Обложил… — и с размаху саданул здоровенным кулаком в стену. Зубы сломает! Ничего…
— Дай-то, бог. От царевича нашего, — Телятевский усмехнулся, — Петра Федорыча, казаки переметнулись.
— Сколько? — коротко бросил через плечо Болотников.
— Толпа.
— А сколько в толпе?
— Да сотен с шесть будет.
— А что царевич?
