шею. Ее макушка упиралась ему в подбородок.
– Ты что делаешь? – сдавленно пробубнила она ему в плечо.
– А Шешу его знает! – честно признался Айт и зачем-то прижался щекой к ее волосам.
– Ты… отпусти меня!
– Сейчас, – непонятно, то ли согласился, то ли отказался он.
«Наверное, все-таки отказался, – подумала Ирка. – Не отпускает же!»
– Отпусти, говорю! – снова попыталась вырваться она. Не вышло, она перестала дергаться и уже совсем слабо пробормотала: – Я боюсь!
Айт вдруг обрадовался:
– Здорово, а я думал, я один такой!
– У тебя раньше были девушки! – прокурорским тоном объявила Ирка.
– Были, вроде… – неуверенно признался Айт. – Что-то я сейчас точно не припомню…
Ирка как-то сразу ему поверила – наверное, потому, что сама ничего не соображала! Голова шла кругом – и вместе с ней кружилось, кружилось, кружилось отгораживающее ее от мира и неба лицо Айта. Она почувствовала, как падает куда-то – видно, и вправду упала, потому что колени больно ударились в обледенелый металл крыши, глухо загудела кровля, с испуганным мявом шарахнулся прочь обалдевший кот, но Ирке было плевать и на грохот, и на боль, потому что Айт был рядом с ней, она продолжала судорожно цепляться за его шею… Она просто не могла его отпустить!
«В конце концов, почему Дине можно, а мне нельзя?» – обреченно подумала Ирка – и сама, первая, прижалась губами к его горячим, как закипающий чайник, губам.
За его спиной взметнулись сверкающие серебристые крылья, гулко стегнули ветер и сомкнулись над ними сверкающим шатром.
Ирка почувствовала, как пальцы скользят по его ставшей вдруг жесткой и шершавой коже… Прозрачно- голубое зимнее небо рвануло им навстречу – и она поняла, что лежит на шее дракона, а над ними только стремительно приближающийся шар солнца!
– А-и-и-и! – Снизу кто-то зашелся пронзительным, полным ужаса воплем, подхваченным завыванием пожарной сирены…
Ирка очнулась.
– Айт! – закричала она, упираясь обеими руками в чешуйчатую шкуру и глядя вниз на раскуроченную крышу торгового центра и крохотные, как муравьи, фигурки мельтешащих у входа людей. – Ты днем превратился! Внизу народу полно!
Всем телом она почувствовала, как по его чешуе прокатилась дрожь – и Айт рявкнул так яростно, как мог бы реветь «Титаник», гоняясь за утопившим его айсбергом.
Небо перевернулось – и заложив крутой вираж, Айт на бреющем полете пронесся над торговым центром, походя стряхнул девочку на загудевшую крышу.
– Я приду! – рыкнул он и, промелькнув серебристым росчерком, влетел в слабо мерцающее окно портала.
Портал вспыхнул… и захлопнулся.
Ирка медленно поднялась на ноги – и замерла, глядя на точку исчезнувшего портала и зябко обнимая себя руками за плечи. Внизу робко мявкнули – кот сидел у ее ног, шерсть торчала дыбом, он походил на разноцветный клубок, а глаза его перепуганно светились.
Она посмотрела еще ниже… Сквозь развороченную крышу видны были выстроившиеся в ряд богатыри – включая Андрея! И все, запрокинув голову, пялились на нее!
Дядька Мыкола поднял руки – и выразительно потряс кулаками. Усы его аж дыбом стояли от ярости.
Сирена звучала все ближе – и ко входу на полной скорости подлетели сразу пожарка, милиция и «Скорая»…
Богатыри снова засуетились, выталкивая в заднюю дверь торгового центра Андреева гнедого. На прощание Еруслан оглянулся и одобрительно показал Ирке большой палец.
Ирка раздраженно фыркнула:
– Этот еще… вечно лезет… озабоченный…
Она подхватила кота на руки.
– Пора сматываться!..
Какой-то тяжелый предмет рухнул с неба прямо в растущие по склонам городской балки кусты. Пронесся он с такой скоростью, что никто не мог рассмотреть его очертаний – да никто особо и не присматривался, место-то глухое.
Укрытая плотным сплетением ветвей громадная борзая сложила крылья и – тьфу! – вытолкнула из пасти здоровенного кота. Слабо мявкнув, кот ляпнулся на заснеженный склон – и так и остался лежать, тяжело поводя раздувшимися боками.
Борзая встряхнулась и превратилась в черноволосую девочку.
– Мог бы уже и сам идти! – прикрикнула на кота Ирка. – Нечего было утром столько вареников жрать! Завтра вообще кормить не стану – будешь ходить стройный и голодный! – Но кота все равно подобрала – он был теплый, пальцы тонули в пушистой шерсти, и когда руки заняты, как-то легче…
Ирка брела вниз по склону, то и дело оскальзываясь на слежавшемся снегу, и потерянно бормотала:
– Это все Дина виновата. Вот зачем она его поцеловала? Вот если бы она его не поцеловала, и я бы не поцеловала… В смысле, если бы Дина не поцеловала Андрея, так и я бы Айта тоже… нет… Или да? Ох! Что он теперь обо мне думает! Ты как думаешь? – спросила она кота.
Но тот если и думал – то молча!
Ирка обвела шалым взглядом улицу, кругом старые саманные дома – вот когда она успела спуститься?
Интересно, Динины волосы и впрямь превратились в золото? И успели ли Танька с Богданом их прибрать прежде, чем бабка очухалась?
– Яринка! Ирочка, де ты? – донесся громкий и какой-то жалобный крик, и из переулка выскочила бабка.
Она остановилась перед Иркой, прижимая сухую ладонь к груди и глядя на внучку с непонятной растерянностью.
– Ой, Яринка, там у нас дома – таке сталося, таке!
«Все! – поняла Ирка. – Богдан с Танькой не успели». Ну и как теперь объяснять бабке, почему сток в ванной золотой проволокой забит?
– Вы… Вы з Николенькой та паном Вуком як ушли…
– Они уехали, – перебила Ирка. – И дядька Мыкола, и Вук, и Еруслан… И Дина тоже.
– Та хай им грець! – с неожиданным равнодушием отмахнулась бабка. – Поехали – тай поехали. А эти – приехали! – И она возмущенно уставилась на Ирку.
– Кто, бабушка? – устало спросила та. Ясно, на их дом очередное нашествие. Кто на сей раз – мавки, русалки, богатыри, змеи… крокодилы?
Бабка вдруг протянула руку… и погладила Ирку по голове. Как маленькую!
– Так отож… – смущенно промямлила она. – Так вона ж… Мамка твоя приехала! – выпалила она. – З Германии! З новым папой! Немецким!
Ирка опешила и, уронив слабо мявкнувшего кота, медленно села на покрытую снегом бровку тротуара.
О человеко-драконьих отношениях
Пожиратели своих хвостов
В мифологии всех народов мира существует образ змея – Змей Уроборос («пожирающий свой хвост») кольцом обвивает Землю, создавая границы нашего мира. Змей Шешу – в мифах Индии, змей Ёрмунганд – в скандинавских мифах, пернатый змей Кецалькоатль – в Америке, змея-радуга – в Австралии… Всем известный символ бесконечности (перевернутая восьмерка) и черно-белый символ Инь- Ян – на самом дела схематическое изображение змея. По древним преданиям, вся Вселенная произошла из
