Парень на экране вдруг присел на корточки и стал торопливо разгребать обломки, словно что-то увидел под ними…
В тот же миг зашелся трезвоном Иркин мобильник. Двумя пальцами она извлекла его из кармана джинсов. Надо же – уцелел! Не выпал, не разбился в недавнем… В чем? Ирка снова нахмурилась – она не помнила. Перед глазами, медленно кружа, ползли смутные тени – и плясал, ослепительно сияя, огонек громовой свечи!
Она нажала кнопку мобильного.
– Ирка! Ты где, Ирка, ответь! – надрывался в трубке голос Андрея.
– Я здесь. Не кричи, – с усилием, будто камни ворочала, пробормотала она.
Крик немедленно замолк.
– Живая! – после долгой паузы наконец с облегчением выдохнул парень.
– И живая, и здоровая, – согласилась Ирка. Насчет последнего она была не вполне уверена. – Даже домой добралась, – похвасталась она.
– И что это такое было? – после новой паузы спросил Андрей.
– Ну ты же слышал – циклон, – выдавила Ирка – даже двигать языком было трудно, словно к нему гирю привесили. И пояснила: – Я тут как раз новости смотрю – тебя показывали!
Весть о собственном появлении на экране Андрея не взволновала. Он в очередной раз помолчал и наконец выдал:
– Циклон, который вламывается в подвал и за ноги на улицу вытаскивает…
– Чего только не бывает… – нейтральным тоном отозвалась Ирка.
Андрей не ответил. Ладно, он ведь звонит – если ему денег на мобиле не жалко, можно и помолчать.
– Тебя унесло, а у меня тут куча твоих вещей осталась, – пробормотал он. – Обычно наоборот, вещи уносит, а люди остаются.
Куча – это он куртку имеет в виду? – пожала плечами Ирка, но все равно обрадовалась. Повезло!
– Ты можешь мне ее завтра утром занести? – жалобно попросила она. – А то мне в школу не в чем идти!
– Могу, – согласился Андрей.
Ирка едва не застонала – по его тону было понятно, что новых расспросов не избежать. Но куртка-то нужна – не в этом же пледе завтра на улицу выходить?
– Заторы на дорогах, повреждены многие линии электропередачи. По прогнозам метеорологов… – продолжала вещать миловидная девушка на экране.
– Много они понимают, те метеорологи! – глядя на оживший телевизор с умилением, как на потерянного и вновь обретенного ребенка, проворчала бабка.
Грязная капля ляпнулась на подоконник возле громовницы. «Подбитый» огонек дрогнул, затрещал, но выпрямился и продолжал гореть. Ирка смотрела на потолок – прямо над подоконником на старой штукатурке расплывалось темное влажное пятно. Медленно набухая, тяжелые капли одна за другой падали на подоконник, каждый раз норовя прихлопнуть словно уворачивающийся от них огонек.
– Говорила – ремонт делать надо, а то скоро нам крыша на голову обвалится, – с совершенно бабкиными интонациями проворчала Ирка и плотнее закуталась в плед, чувствуя себя старой-старой, старше, чем бабка, старше, чем дом!
Бабка в ответ лишь привычно фыркнула. Ирка устало поднялась, склонилась над подоконником – и резко дунула, гася громовницу. Почерневший фитилек обиженно скорчился, исходя черным дымом.
– Чуешь? – бабка подняла палец. – В калитку хтось стукает, хиба ни?
Ирка прислушалась. Издалека доносился размеренный стук – кто-то настойчиво и терпеливо колотил в их калитку.
– Ты кого-то ждешь? – неуверенно спросила она у бабки.
– Сама казала – ремонт робыты треба! – с торжествующей улыбкой сообщила та и, накинув куртку на плечи, выскочила в сад.
Ирка вопросительно поглядела на кота – но его физиономия выражала точно такое же недоумение. Девчонка пожала плечами – и, подобрав свисающие «хвосты» пледа, побежала следом за бабкой. Кто там – бригада ремонтников? На ночь глядя?
Шлепая тапками по садовой дорожке, бабка добралась до калитки и резко распахнула ее.
– Чого колотишь? – вместо приветствия неласково осведомилась она. – Позвонить не могла?
– Я… Я не знала… – тихо прошелестело из-за калитки.
Ирка чуть не споткнулась, запутавшись в свисающем с плеч пледе – голос был девчоночий. Хотя среди ремонтников тоже девушки бывают. Она ускорила шаг. Кот мыкался в ногах, точно проверял, идет ли Ирка.
– Как в дверь звонить не знаешь? – склочно поинтересовалась бабка. – З деревни приехала? У вас там керосинки, та ниякого электричества? Ось пипка звонковая на калитке присобачена – пальцем давишь, та и все!
Ирка наконец добралась до калитки… Кот торопливо просочился у нее между ног, выглянул… И вдруг стремительно взлетел на забор и замер! Потом медленно повернул к Ирке лобастую голову – на кошачьей морде было написано совершенно человеческое изумление! Глаза кота то расширялись, светясь во тьме ярко-зелеными точками, то сужались в тонкие щелки, усы стояли дыбом, а хвост изогнулся вопросительным крючком, точно он спрашивал: что же это такое?
Толкнув бабку в бок, Ирка наконец протиснулась в калитку… Будь у нее полноценный хвост, сейчас он торчал бы таким же вопросительным крючком, как у кота! Никаких ремонтников за калиткой не оказалось. Там была девчонка! Похоже, старшеклассница, как Андрей и… Неимоверная, просто… просто потрясающая красавица!
Тоненькая, как тростиночка, с талией, о каких говорят «пальцами обхватить можно», девчонка производила впечатление трогательной, слабой, беззащитной. Раненый олененок. Или замерзшая синичка. Черты лица правильные, но все затмевали глаза. Глазищи! Огромные, в пол-лица, темные настолько, что черная точка зрачка полностью растворялась в радужке, блестящие, как антрацит, опушенные длиннющими ресницами под ровными темными дугами бровей. И волосы! Роскошные пушистые кудри цвета яркого золота закрывали девчонку до самых коленей, как плащ!
– Ух ты! – только и смогла выдохнуть ошеломленная Ирка.
– По объявлению явилась? – спросила бабка и, не дожидаясь ответа, скомандовала: – Та проходь вже, якщо пришла!
Похоже, внешность девчонки не произвела на нее ни малейшего впечатления.
Незнакомка испуганно кивнула и шагнула вперед, путаясь в старомодной клетчатой юбке. Волосы зацепились за щелястый край калитки, она досадливо мотнула головой. Оборвавшиеся волоски так и остались в щелях досок, переливаясь в отсветах электрической лампочки, как настоящее золото. В руке девчонка судорожно сжимала обыкновенную клеенчатую кошелку с потрескавшимися пластиковыми ручками – бабка с такой на базар ходила.
– Ох и худющая ты – чисто глиста в корсете! – бесцеремонно оглядывая девочку с ног до головы, припечатала бабка и вдруг жестко отрезала: – Кормить не буду – у мэнэ тут не столовка! Поняла?
– Поняла, – едва слышно прошелестела девчонка, и ее бледные щеки, казалось, стали еще бледней.
– А якщо поняла, так чебурляй за мной! – скомандовала бабка и решительно промаршировала к пристройке.
– Бабушка! – позвала Ирка, кидаясь в погоню.
Девчонка нервно вздрогнула и покосилась на Ирку глазами испуганной лани, но та уже не обращала на нее внимания – теперь она была полностью сосредоточена на бабке. Путаясь в пледе и коте, она наконец догнала ее…
– Ты что делаешь? – хватая ту за руку, нервным шепотом спросила она.
– А що? – приподняв крашеную бровь, невинно поинтересовалась бабка.
Ирка поняла, что дело худо!
– Кто это такая? – понижая голос еще больше, чтоб не услышала незнакомка, спросила она.
