Он перекусил медвежьей солониной и опять прилёг отдыхать. Игнатий отпустил его на три дня.
К часу дня Егор подошёл к харчевне. Из дверей наносило аппетитным духом жареного мяса и лука, кушанья готовить китайцы были великие мастера. Это он помнил ещё по Харбину. Тоня явилась раскрасневшаяся, весёлая.
Егор не стерпел и чмокнул её в нахолодавшую щеку, обходительно пропустил Тоню вперёд себя, и они уселись за маленький столик. Хозяин столовой явился сам, раскланялся, принял заказ и исчез на кухне.
Егор неторопливо оглядывал небольшой зал и вдруг наткнулся на пронизывающий взгляд человека, сидящего у двери.
Егор вздрогнул, угадав в нём одного из учеников Кацумато. Они даже не один раз сходились в поединках. Это был наиболее сильный и вёрткий противник.
Человек заторопился уходить, и Егор, жестом остановив щебет жены, метнулся к японцу, тот опрокинул под ноги Егора стол, но Быков в прыжке перелетел через него, и началось нечто невообразимое для Тони.
Она, словно парализованная, застыла на одном месте. Замелькали ноги и руки — летели кувырком столы. Жуткий вой незнакомца замораживал кровь.
Из подсобки выскочил ещё какой-то человек с огромным разделочным ножом и кинулся к дерущимся, но тут же охнул и осел кулем, судорожно царапая пальцами грязный пол.
Егор теснил противника от двери, норовя скрутить его, но тут опомнилась и дико закричала Тоня. Быков на мгновение отвлёкся, и японец успел ударить его, а сам кувыркнулся на полу, подняв нож и, что-то гортанно выкрикнув, вспорол им живот до самой груди.
Медленно и сонно сполз спиной по стенке, придерживая руками выпирающие синевато-розовые внутренности. Блеклыми глазами всё пялился на Егора, оскалив в страшной судороге рот.
Тоня, увидев эти глаза, опять завопила и кинулась к мужу. Левая рука Егора висела плетью, последний удар противник пытался нанести в сердце, но перебил только ключицу.
— Не ори ты! — вдруг грубо осадил её стенания Быков. — Прости… Беги к Горячеву, пусть немедля сюда идёт. Тут в подполе у них опиумокурильня, и в «банчок» там дуются, может, ещё кто остался, я покараулю, — болезненно сморщился, качнув занемевшей рукой, — чё стоишь, беги.
— Я не оставлю тебя тут, убьют!
— Сказано, беги. Отмахаюсь, — натужно улыбнулся он, — извини, что так вышло. Я не мог иначе, это — враги.
— Враги, здесь?
— А где же им быть, как не у золота.
— Я сейчас, Егор, миленький, только больше не дерись, я мигом.
— Ладно, больше не буду, — совсем повеселел он.
Горячев явился через пять минут, с десятком бойцов. Толстый хозяин что-то жалостливо лепетал по-китайски. Горячев сдернул фуражку с головы и вытер взмокший лоб.
— Так и знал! Мы только прицелились к ним, а тут два трупа.
Красноармейцы тем временем выволокли из подвала ещё двух окурившихся опиумом гавриков.
— Я же хотел, как лучше, пытался взять японца живьём, но он отбивался, сволочь, — хмуро оправдывался Егор.
— Сейчас дуй к нашему врачу, пусть глянет, что у тебя с рукой, а я тут бумажками займусь.
Один красноармеец проводил Егора в здание ГПУ, и вскоре Быков вышел оттуда с загипсованным плечом и рукой в повязке.
— Вот тебе и муж, вот тебе и избу срубил, — невесело проговорил он подскочившей Тоне, — ничего- о, Тонюша, даже благодарность схлопотал. А кость срастётся, на мне всё заживёт, как на собаке. Радуйся, дурёха, теперь дома буду сидеть и обеды тебе стряпать.
— Откуда ты знаешь того восточника, зачем ты на него кинулся?
— Давняя история, зачем тебе это. Сказано, враг, шпион…
— Шпион?! — она опять испуганно побледнела и зачастила: — Ведь, он мог тебя убить! Не надо было ввязываться, а сразу следовало бежать за Горячевым.
— Знал бы, где упасть, соломку бы подстелил. А вдруг бы он скрылся? Не, Тоня, опосля драки кулаками не машут.
— Я сама хотела тебе помочь, но всё произошло так быстро, что я и опомниться не успела.
— Этого я и боялся, только глянул на тебя, он мне и влепил пяткой. Чуток поточнее — и убил бы. Приём знакомый.
— Да-а, муженёк, вижу, что покойной жизни нам не видать. Где ты так научился драться? Как-то не по-нашенски, ногами до потолка.
— В детстве, в станице, — усмехнулся Егор, — пошли домой. Соскучился я по тебе страсть как, отвадишь, поди, с такой клешнёй, — нагнулся и поцеловал Тоню в губы.
— Ополоумел! — зарделась она. — Вон же люди глядят.
— Пущай глядят да завидуют, что у меня такая жена ладная.
— Мне страшно, Егор, их дружки тебе не простят сегодняшнее. Подкараулят и убьют. Давай уедем ко мне в Качуг? Давай?
— А что? Идея! Только не подумай, что я их испугался. Бери отпуск, и поехали. Подкреплюсь на домашних харчах, родных твоих повидаю. Тут, всё равно, от меня толку мало.
— А насовсем?
— Мне люди поверили, а я убегу? Сегодня я лишь часть долга вернул. Нет, только в отпуск. Куда я теперь без золота денусь. Не сговаривай. Повидаемся — и назад.
— Ну, ладно, в отпуск так в отпуск. Иди домой, а я уговорю Бакшаева, чтобы кто-нибудь за меня месяц поработал.
— Дуй, Тоня! Ох, как бы не отбили тебя, пока я немощный. Ты смотри, на мужиков не заглядывайся, ревнивый я, оказывается.
— Нужны они мне больно, а ревнуешь — значит, любишь.
Молодожёны отправились в неожиданное свадебное путешествие, а Колька с Парфёновым опять сошлись в одной избе. У обоих на душе было как-то смутно, словно они осиротели разом. Игнатий приободрился, когда к нему нагрянула Луша.
А Колька всерьёз захворал. Мучился приступами боли в животе. К тому времени появился на прииске настоящий врач-хирург, мало чем отличавшийся по манере разговора от матерых старателей.
Он увидел тащившегося по улице Кольку и, не слушая его вялых возражений, приволок на осмотр. Щекотно слушал холодной трубкой впалую грудь, мял больной живот, хмурился и ругался на чём свет стоит.
Велел тут же готовить пациента к операции, обжигая струсившего Кольку бешеным взглядом.
— Тебя изводит язва желудка. Надо немедля резать.
— Как резать? Я не согласный! Я боюсь…
— Я тебя не спрашиваю, раздевайся и иди в палату, завтра операция.
— Я не хочу, буду жаловаться! Вы не смеете так грубо поступать с ответработником.
— Немедля! Или через неделю сдохнешь! — рявкнул врач. Снял халат и стал мыть руки.
Медсестра нахально стягивала одежду с Кольки, а тот растерянно сидел на стуле, тоскливо оглядывался вокруг. Шмотки врач-тиран велел убрать под замок.
Назавтра он опять взмолился, увидев врача:
— Отпустите меня, я протестую и буду жаловаться на лектеррор! — петушился больной и этим, видимо, окончательно допёк медведеподобного хирурга. Тот молчком скрутил Коркунова и утащил на стол. Намертво привязал ремнями.
— Хлороформ! — гаркнул куда-то в коридор.
— Вы ответите за это убийство…
Дёргающемуся Кольке придавили к лицу толстую марлю, которая была пропитана чем-то удушливо-
