Троица мошенников застыла на месте. Сбывались их самые жуткие страхи. Менеджер лихорадочно искал выход. Бежать? Поздно. Запереться и не открывать? Тоже поздно, потому что улыбающийся Пилипенко распахнул дверь перед саперами.
– Заходите, заходите! – приветливо пригласил он – Хорошо, что вы вовремя, еще бы минута, и начальство уехало бы! – Пилипенко бросил на начальство злорадный взгляд. Вот вам ваша дача, банки с вареньем, картошка…
Минута! Выйди они минутой раньше, и все бы обошлось! Минута, потраченная на дурацкие пререкания с этим невозможным кретином! Менеджер и бухгалтер недобро уставились на дизайнера.
Саперы – их было даже меньше, чем в прошлый раз, всего-то семеро – по одному протиснулись в дверь. И немедленно рассыпались по помещению, не обращая на ювелиров ни малейшего внимания, зато старательно водя по всем углам похожими на швабры приборами. Две затянутые в форму серьезные женщины потащили из сумки какие-то провода…
– Нам сообщили, что в здании заложена бомба, – устало сказал один из саперов. Лицо его показалось менеджеру смутно знакомым, наверное, видел во время предыдущих поисков.
– Снова детишки хулиганят, – пробормотал менеджер.
– Не имеет значения, – вздохнул сапер. – Осматривать все равно будем по всем правилам. Покиньте помещение, пожалуйста.
– Сейфы… Материальные ценности… – подключился бухгалтер, тыча пальцем в стеклянные витрины магазина, где сдержанно сияли камни, тускло блестело золото, мерцало серебро.
– Да вы постоянно это говорите! – неожиданно развеселился сапер. – В шестой раз к вам приходим, пора бы и привыкнуть!
– Не понимают, – поддержал его Пилипенко. – Гражданским лицам тут делать нечего! – проорал он прямо в физиономии начальства.
В этот момент Пилипенко краем глаза засек смутную маленькую тень, вроде бы мелькнувшую у дверного стекла. Но внимательнее присматриваться не стал, занятый выдворением собственного начальства из магазина.
– Сейчас я их выставлю! – пообещал Пилипенко и потянул из-за спины резиновую дубинку.
– Вы, главное, себя выставьте! – не оценив пилипенковского энтузиазма, буркнул сапер. – Вы для нас такое же гражданское лицо.
– Я в милиции был заметной фигурой! – возмутился бывший старлей.
– Не сомневаюсь. – Сапер насмешливо покосился на нависающий над форменным ремнем пилипенковский живот.
Входная дверь тихонько, едва слышно стукнула, и вроде бы снова мелькнула тень. Пилипенко насторожился. Собственно, он уже давно был настороже, с того самого дня, как его прямой жизненный путь вновь скрестился с кривой дорожкой детской мафии. Внутренний голос подсказывал бывшему милиционеру, что это неспроста, а внутренний голос Пилипенко – это о-го-го! Разговорится – не заткнешь! Малолетняя банда явно к чему-то готовилась, и старлей даже на посту теперь спал вполглаза, а о полноценном питании вообще речи не было. На улицу выходил только под надежной охраной жены или тещи, а на дверь своей квартиры поставил еще один замок и второй глазок, пониже. Как раз под рост малолетних бандитов. Потому как опасался, что детская мафия попытается убрать того единственного, кто понимает, какой звериный криминальный оскал скрывается за невинными ребячьими мордашками. Убрать его, старшего лейтенанта Пилипенко!
Вмиг позабыв о разговоре с сапером, Пилипенко неслышным кошачьим шагом (во всяком случае, ему так казалось) двинулся на обход магазина. Сапер хотел его окликнуть, потом махнул рукой и переключился на троицу ювелиров.
– В общем, давайте отсюда. – Он принялся решительно теснить всех троих к дверям.
– Хорошо-хорошо, уходим. Надо, значит, надо, – согласился бухгалтер и бойко двинулся к выходу, волоча за собой чемодан. Его сотоварищи торопливо зашагали следом…
– Вещи-то оставьте! – раздраженный их непонятливостью, бросил сапер. – Их тоже осмотреть нужно!
Все трое замерли, враз окаменев. Словно статуи, встали они у дверей, и даже дыхание не выдавало, что это живые люди, потому что дыхание у них пресеклось.
Увидев, что ювелирная троица не реагирует, сапер досадливо передернул плечами и направился к ним. Его товарищи прекратили методично обшаривать помещение и с любопытством уставились на разворачивающуюся сцену.
– Сколько раз объяснять! – ворчал сапер, – Оставляете все! Бомба может быть где угодно, что за люди непонятливые такие! Жизнь вам, что ли, не дорога? – Ухватившись за дорожную сумку, сапер попытался отобрать ее у дизайнера.
А тот прижал сумку к себе и, отчаянно мотая головой, бубнил:
– Не дам! Тут все мое!
– Осмотреть! – пыхтел сапер, пытаясь выдрать сумку из намертво сжатых пальцев дизайнера. – На предмет наличия взрывного устройства!
Менеджер и бухгалтер невольным движением завели свои чемоданы за спину и сделали шаг к дверям. Но их маневры не остались незамеченными. Еще двое саперов, явно злясь на глупую задержку, бросили свои поиски и поспешили к ним.
Решительно взялись за ручки чемоданов, потянули… Ювелиры не отпускали. Саперы тащили. Так они и стояли, в полной тишине дергая чемоданы туда-сюда. Пока молчание вдруг не нарушил радостный возглас Пилипенко:
– Ха-ха, так вот что вы задумали! Драгоценности украсть!
Дрогнули все: и троица ювелиров, и семеро в форме. Пальцы, намертво стиснутые на ручках чемоданов, вдруг разжались. Чемоданы с глухим стуком шлепнулись на пол. Все обернулись к Пилипенко.
Но бывший старлей не глядел в их сторону. Торжествующе уперев руки в бока, он замер возле стеклянных прилавков с украшениями. Стремительно нагнулся… и выволок отчаянно извивающегося очкастого пацана.
– Опять вы цепляетесь к детям, Пилипенко. Просто пунктик какой-то! – автоматически бросил менеджер и остановился, с изумлением вглядываясь в пойманного очкарика. – Погодите, это же тот самый мальчик, что был в парке ресторана!
– Сопляк, из-за которого мы старого мерзавца Шульмана не догнали, – злобно зыркнул на Вадьку бухгалтер.
– Что ты делаешь у нас под прилавком, мальчик? – удивленно спросил менеджер.
– Мафиозничает! – наябедничал Пилипенко. – Я вас давно предупреждал, а вы все: «Пилипенко маньяк! Оставьте ребенка!» – передразнил он. – Я вот сейчас этого ребенка сдам куда положено! – провозгласил он.
Вскинув мальчишку на вытянутых руках, так что у того ноги болтались в воздухе, старлей двинулся к саперам.
– Вот ворюга и террорист, забирайте, господа военные. – И, словно подарок на день рождения, протянул пацана саперам.
Вадька и люди в форме поглядели друг на друга.
– Пилипенко, у него пистолет! – вдруг страшно заорал бухгалтер.
Пилипенко перевернул Вадьку, будто куклу, и принялся рассматривать, пытаясь сообразить, где же у того пистолет.
Рукоять пистолета обрушилась Пилипенко на затылок. Глаза старлея закатились, и он грузно рухнул оземь. Вадька вывалился у него из рук и покатился прямо под ноги людям в форме.
Ручка похожего на швабру инструмента въехала менеджеру под дых. Тот согнулся, хватая губами воздух, и тут же получил коленом в лицо. Теплая липкая кровь залила глаза, сознание помутилось, и менеджер упал на колени. Рядом носом в пол валился дизайнер. Высокая женщина-сапер широким замахом приложила ему армейским сапогом по голове. Дизайнера развернуло в воздухе, он рухнул плашмя. Вжавшемуся в стену бухгалтеру хватило короткого удара в челюсть.
