Последнее, что она слышала, был крик:
– Шамриэль, некромант проклятый, вернулся!
А потом черное облако, накрывающее тела погибших. Лежащие у самой Башни Контроля тела начали раздуваться, раздуваться… и громыхнули, как бомбы! В тот же миг замковая Башня зашаталась, оседая бесполезной грудой камня. Дама поняла, что все – без Башни ни один сюрприз, приготовленный для нападающих, не сработает! И снова рухнула во тьму.
– Как-то ты быстро вернулась, дорогая! – насмешливо сказал воин у трона и заорал: – Закрыть ворота! Все, мальчики-девочки, держим последний рубеж! – ворота тронного зала медленно сомкнулись.
Загизенцы оставили двор, отступая под натиском воинов Теней. Сева верхом на своем комбате нырнул в запутанные внутренние переходы замка. Рядом с ним несся Котя, где-то позади осталась Влада, но он знал, что она догонит – без ее заклятий им долго не продержаться!
Их отряд с ревом вырвался из узких переходов – и насел с тылу на уже рубящихся со стражей тронного зала «теневиков». Запершиеся в «троннике» загизенцы отчаянно палили сквозь «дыры» в воротах, прореживая ряды атакующих. До конца осады оставалось всего пятнадцать минут, а внутри «тронника» забаррикадировалось полно народу – у Загизен еще был шанс отбиться и сохранить замок за собой!
Но тут словно порыв холодного ветра пронесся по коридорам. Сам толком не зная почему, Сева рванул своего комбата прочь из свалки – и обернулся. Сомкнутым строем старейшины Теней, Бишоп и еще какие-то целители неслись к полю битвы. Сева уже вскинул свой меч, но… Тесная группка вдруг вильнула, как капля, обтекающая препятствие, и с разбегу врезалась в стену тронного зала. И… исчезла в этой стене.
Сева ухватил за плечо какого-то эльфа из загизенцев.
– Разве можно пройти в «тронник» сквозь стену? – проорал он.
– Ну ты нуб! Нет, конечно! – рявкнул тот, вырываясь.
– Я-то, может, и нуб, только старейшины Теней уже там! А ну, за мной! – завопил он на весь чат – и направил своего тигра в стену.
Тронный зал возник перед ним – как будто он вошел в дверь. Он увидел, как рыжая Леди Теней одним ударом меча отшвырнула Даму Киттиэллу, как Князь, Шамриэль и еще какие-то воины косят стражу трона, точно обезумевший газонокосильщик траву, а Клан-Мастер Теней прорывается к трону и склоняется над Артефактом Пламени духа, главной святыней и краеугольным камнем замка, ключом к победе… или поражению! И начинает читать над ним молитву владения! А Бишоп и его целители непрерывно бормочут, восстанавливая силы сражающихся.
– Остановите его – до конца осады всего минута! – проскакивая сквозь, казалось бы, монолитную стену, заорал Алый Камзол, а ввалившиеся следом воины Загизен ринулись на помощь соклановикам.
И в тот же миг на спинке трона, как на электронном табло на вокзале, и впрямь замелькали цифры.
60 секунд… 59…
– Я, Клан-Мастер Теней, силой и мужеством, мечом и щитом, оружием и магией… – отчаянно косясь на таймер, зачастил Клан-Мастер. Не ошибиться, только не ошибиться – одно пропущенное или неверное слово заставит начать все сначала – и тогда им точно ничего не светит!
Леди, Князь и Шамриэль встали плечом к плечу, прикрывая Мастера и Бишопа. Их мечи заработали, как одна громадная мельница, выкашивая напирающих загизенцев…
58 секунд… 57…
– …Именем и дозволением богов-Творителей и всех светлых и темных сил Ангобара…
Стрела впилась Мастеру в плечо, но он даже не сбился, продолжая говорить. Бишоп повел ладонью, и стрела истаяла.
Всплески огня и черное пламя некромантии прорезали широкие просеки в рядах загизенцев, но на их место тут же вставали новые бойцы.
– Беру сие владение под руку Клана Теней…
50 секунд… 49…
Князь пошатнулся, невольно отступая на шаг. Упал на одно колено Шамриэль.
– Со всеми его землями, торговлей и ремеслами…
48 секунд… 47…
– И клянусь беречь и защищать его…
Рыжая эльфийка, как две капли воды похожая на Мьюриаллу, пробилась в первые ряды, изо всех сил стараясь дотянутся кончиком меча до лица Леди. Всадник на бронированном тигре атаковал Князя сбоку…
35 секунд… 34…
В этот миг откуда-то, словно с потолка, свалился человек в черных с серебром доспехах. В его внешности было нечто неуловимо азиатское – чуть раскосый разрез глаз, чуть желтоватая кожа, – и это делало его совершенно необычным и непохожим на других. Над собранными в хвост угольно-черными волосами плавала надпись «Prince Kevin».
Удар бронированного кулака пришелся точно в лицо Даме – шлем слетел с нее, а подброшенное в воздух тело врезалось в ряды загизенцев. Принц Кевин швырнул какой-то шар – и бронированный тигр забился в судорогах, сбрасывая седока. Принц взмахнул мечом – и Заклятье Вихря разметало загизенцев по залу, впечатывая в стены. И тут же он подхватил оседающую от слабости Леди Мьюриаллу.
– Порукою в том имя клана и его честь! – прокричал Мастер.
1 секунда… 0…
«Замок переходит под власть клана Теней».
Новый удар колокола оповестил окончание осады.
Замок взорвался радостными воплями «теневиков» и протестами загизенцев. Сквозь шум почти никто не слышал, как Принц Кевин вдруг засмеялся и прокричал по-английски:
– Hi! I looked only for you here but I never thought that you are so amazing, my Lady! You are like a fire! Do you recognize me?[24]
– Нет! – орали двое. Две почти одинаковые рыжеволосые эльфийки – Дама Киттиэлла и Леди Мьюриалла. Орали с завидным ужасом.
Но этот крик потонул в общем вопле. По коридорам точно прошелся вихрь, и… победившие «теневики» исчезли из замка, враз очутившись у его подножия, а проигравшие загизенцы остались!
Несколько долгих минут в чате царило гробовое молчание – а потом он взорвался новой серией воплей:
– Не сохранилась! Вся осада не сохранилась! Не записалась! Гейм-Мастера сюда! Где администрация? Что у них там на сервере делается?
– Ну и правильно не сохранилось! – орали со стен загизенцы. – Вы багом воспользовались! Нечестно! Гейм-Мастер!
– Ну тихо, тихо! – откликнулся словно бы нисходящий с небес голос. – Здесь администрация, здесь! – голос старался звучать по-отечески солидно, но явственно слышалась прорывающаяся нервозность. – Приносим извинения игрокам за неудобства – баг в замке и сбой записи!
– Пусть «теневики» убираются – раз баг! – заорал кто-то из загизенцев.
Снова молчание – казалось, голос думает.
– Клан Загизен также воспользовался багом – но не смог добыть победу, – наконец объявил голос. – Потому замок присуждается клану Теней!
И снова общий ор.
– Нечестно! Неправильно! – вопили загизенцы.
– Реши я по-другому – сейчас бы «теневики» орали, – откликнулся голос на чате. – На всех не угодишь. Следующая осада – через неделю! – И он исчез.
– Странное решение, – досадливо пробормотал Алый Камзол. – Ну да ладно, не последняя осада. А вы неплохо сражались. – Он поглядел на Севу. – Можно подумать о принятии в клан… Если в нашем городе живешь, поехали завтра с нами на пиво – и ты, и орк, и гномка ваша… – Он поглядел на Даму Киттиэллу и вдруг покачал головой. – А ты, извини, нет. Будут над нами «теневики» потом прикалываться, что у нас теперь такая же эльфийка – только без крыльев!
Но Дама Киттиэлла уже почти не слышала последнего оскорбления – она глядела только на
