Легче от всех этих мыслей, вертящихся в голове безумным калейдоскопом, ей не становилось. Упрямая память, выбравшая самый нужный момент для прокручивания своего диафильма, постоянно возвращала Сонду к недавнему вечеру, который они с Кэрри провели вместе. Фрагменты, в которых этот мужчина выступал в главной роли, вертелись перед глазами и заставляли Сонду еще и еще раз переживать восхитительные мгновения любви и горькие — расставания.
Она не знала, куда себя деть: то разглядывала пейзажи, меняющиеся за окном, то теребила органзу на пышной юбке, то поправляла прическу, то ерзала, как будто на сиденье все еще были осколки разбитого стекла.
Тело дрожало — то ли от холода, то ли от волнения… Сонда не могла понять, что происходит с ней. Ей казалось, что если через минуту они не доедут, то она попросту выпрыгнет из длинного, таксообразного лимузина, и Эрик получит невесту в виде, непригодном для бракосочетания… Но они все-таки доехали, и Сонда, подняв подол платья, чтобы выйти из машины, не то с ужасом, не то с облегчением обнаружила, что вышла из дома… в мягких, уютных тапочках.
— Ну это надо же! — Хэтти хохотала не переставая уже несколько минут. — Как тебя угораздило?!
Сонда представила себе, как нелепо она выглядит в глазах гостей, но это ее не слишком заботило. Дори обещала быть с туфлями с минуты на минуту, а тем временем Хэтти прятала Сонду от любопытствующих глаз у маленькой часовни, неподалеку от церкви.
— Вот ты даешь, подруга! И чем только ты думала, когда собиралась!
— Наверное, тем же, чем ты, когда сообщила Эрику о моем местонахождении, — ехидно заметила Сонда.
— Ты о чем? — искренне удивилась Хэтти.
Сонда взглянула на подругу с видом человека, которому известны все тайны вселенной, и укоризненно покачала головой.
— Не прикидывайся, что ничего не знаешь. Эрик раскололся на первом же вопросе. Кроме тебя о моей поездке на Мадагаскар никто не знал.
— Сонда! — Карие глаза Хэтти стали круглыми, как два чайных блюдца. — Клянусь тебе, я и словом-то с Эриком не обмолвилась после твоего отъезда…
— Да что ты? Тогда как ты объяснишь то, что я нос к носу столкнулась с ним в аэропорту?
— Не знаю. — Лицо Хэтти выражало такое неподдельное недоумение, что уверенность Сонды немного поколебалась.
— Послушай, Хэтти… Если ты не хочешь сознаваться только потому, что боишься ссоры, — напрасно. Я уже простила тебя…
— Меня не за что прощать. Я ни слова не сказала Эрику. Сонда, ты ведь знаешь, как я умею хранить секреты. И потом, может быть, ты мне объяснишь, с какой это стати я буду помогать Эрику, к которому у меня, мягко говоря, не самое теплое отношение?
— Может, ты обмолвилась об этом маме? — Сонда все еще не могла поверить в то, что Хэтти здесь ни при чем.
— Я ни-ко-му ни-че-го не говорила, — по слогам произнесла Хэтти. — Понимаешь, ничего. Не знаю, как об этом пронюхал Эрик, но я не принимала участия в его уведомлении. Сразу после того, как улетела ты, я отправилась в командировку. Даже если бы я захотела с ним поговорить, все равно не смогла бы — просто не успела!
— Прости, я была уверена, что это ты… — Сонда окончательно растерялась.
— Напрасно. Ты ведь меня знаешь. Хочешь, я спрошу Эрика об этом при тебе? Вряд ли он станет лгать в глаза.
— Странно…
Договорить Сонда не успела. К часовне подбежала запыхавшаяся Дори, держа в руке пакет с туфлями.
— Дори! Что бы я без тебя делала!
Сонда чмокнула горничную в щеку и, поддерживаемая с обеих сторон девушками, стащила с себя тапочки и натянула туфли. Все-таки смешно было бы шагать к алтарю в тапочках с кошачьими мордочками…
Лица гостей расплывались перед глазами, а локоть дяди Джейкоба казался таким холодным и острым… Обрезанные розы кололись сквозь обертку букета. Все было не так. А главной причиной этого «не так» была сама Сонда. Впереди маячило лицо Эрика, расплывшееся в какой-то глупой улыбке. Наверное, зря она сняла тапочки. Этой улыбке они вполне соответствовали.
Еще несколько шагов — и она навеки будет принадлежать человеку, которого никогда не любила и не полюбит. Еще несколько шагов — и она разрушит, разобьет две жизни, свою и его. Еще несколько шагов — и будет совершенно не важно, что ожидало ее, если бы Кэрри вернулся. Осталось сделать так мало — всего три шага. Может быть, четыре, если шаг будет маленьким. Раз, два, три…
11
«То, что произошло сегодня в Ньюбоулской церкви, «Ивнинг пресс», как и многие газеты города, не могла обойти своим вниманием.
Владелец крупной фирмы «Майорик Трэйд» Эрик Вайленс и весьма популярный дизайнер Сонда Тальбот пришли в церковь святого Патрика, дабы связать себя узами брака. Не будем утомлять читателя подробностями описания наряда невесты и перечнем гостей, присутствующих на свадьбе. Достаточно сказать, что собрались весьма влиятельные люди города. Мы перейдем сразу к факту, о котором еще долго будут судачить в Ньюбоуле. Невеста была практически в нескольких сантиметрах от алтаря, когда в церковь ворвалась полиция и жениху… надели наручники, предъявив обвинение в торговле наркотиками.
Руководитель операции Арчибальд Джастус любезно согласился дать интервью журналистам «Ивнинг пресс». Благодаря этому человеку мы можем рассказать вам о подробностях «дела Эрика», как окрестила пресса бизнес незадачливого наркодельца.
Эрик Вайленс оказался весьма изобретательным человеком и умудрился наладить торговые отношения с Мадагаскаром. Дело в том, что не так давно на этом острове было обнаружено интересное растение, которое является основным компонентом наркотика под названием «Синее зеркало». Это сообщение лишь вскользь мелькнуло в прессе, поэтому особого внимания на него никто не обратил, кроме, разумеется, мистера Вайленса. До сих пор наркотик не пользовался широкой популярностью, но, благодаря вмешательству талантливого бизнесмена, дело, как говорится, пошло…
Помимо известного мистера Вайленса в «деле Эрика» замешано еще много людей, однако их имена полиция сочла нужным скрыть до поры до времени. Многие из них жителям Ньюбоула ничего не скажут, что, впрочем, неудивительно, потому что Мадагаскар — остров далекий и загадочный…
Кстати, раскручиванием «дела Эрика», по словам Арчибальда Джастуса, занималась не только полиция, но и частный детектив, имени которого нам, правда, тоже не сообщили. Как выяснилось, этот таинственный герой выполнил одну из важнейших задач в «деле Эрика» — собрал информацию, которой при вынесении обвинения руководствовалась полиция. Редакция «Ивнинг пресс» выражает благодарность нашей доблестной полиции и загадочному незнакомцу, весьма и весьма сожалея о том, что его имя так и осталось неизвестным…».
— Что ты на это скажешь? — Хэтти бросила газету на журнальный столик и села рядом с заплаканной подругой. — Хватит реветь. Скажи спасибо, что все это закончилось вовремя.
— Как я тебе в роли опозоренной невесты с запятнанной репутацией? — Сонда подняла на Хэтти красные от слез глаза и сделала жалкую попытку улыбнуться.
— Мне — нормально. Ты хочешь сказать, как ты — ему? На этот счет можешь не переживать, он ведь знал об этом. Так что инцидент в церкви в шок его едва ли поверг. Разве ты не догадалась, кто этот
