учета ее привычного пятиминутного опоздания! Сонда серьезно занервничала. Что, если он догадался о причине ее звонка и не придет вовсе? Но как он мог догадаться? Есть еще один гораздо более правдоподобный вариант — Кэрри решил отыграться за ее выходку с водой. Но, в конце концов, он и так отыгрался — разбил ее любимую вазу! Разве этого мало?
В результате бесполезных раздумий Сонда решила подождать еще пятнадцать минут и уйти. Если он не придет — значит, так тому и быть. Долой все фантазии о приключениях! Они с Эриком назначат дату свадьбы, и Сонда спокойно займется ее подготовкой. Благо — впереди целый месяц отпуска.
Только эта мысль почему-то не слишком согревала ее душу. Возможно, оттого, что ничего особенного в ней не было. Куда интереснее отправиться на загадочный Мадагаскар, в лесах которого обитает «ай-ай», исчезающий вид лемура. Правда, больше ничего ни о зверьке, ни о самом Мадагаскаре Сонда не знала…
Мысли о вымирающих лемурах и о загадочных островах прервал внезапно появившийся Кэрри. Сонда даже не заметила, как он сел за ее столик, словно Кэрри возник из воздуха.
— Здравствуйте, мисс Холодный Душ.
Хорошенькое приветствие для мужчины, который заставил женщину прождать целых полчаса!
— Простите за опоздание, — продолжил Кэрри. — У меня возникло срочное дело, которое я, увы, не смог отложить даже ради ваших прекрасных глаз.
Возможно, другая женщина растаяла бы от такого комплимента, но Сонда слишком хорошо знала себе цену. И потом, «мисс Холодный Душ» перевесила десяток комплиментов, которые Кэрри мог напридумывать за это время.
— Не сомневаюсь, у вас всегда дела, и всегда срочные, — съязвила Сонда. Он еще пожалеет о «холодном душе»! — Кстати, меня зовут мисс Сонда Тальбот…
— Насколько я понимаю, скоро вас будут звать по-другому. Если не ошибаюсь, вы выходите замуж?
— У вас отличная память, мистер Хэйзи. Только кто сказал, что я возьму фамилию мужа, а не оставлю свою?
— Да, не сомневался в том, что вы «железная леди», — усмехнулся Кэрри. — Нелегко придется вашему жениху.
— А вот это — уже не ваша забота, — отрезала Сонда.
Ее разозлила начавшаяся пикировка, которую затеял Кэрри. Все шло совсем не так, как она предполагала, — начиная с его опоздания, заканчивая глупой перебранкой. Сонда хотела быть воплощением спокойствия и невозмутимости, но ситуация вновь выходила из-под ее контроля.
— Итак, судя по вашему настроению, вы назначили мне встречу явно не для того, чтобы выразить свою симпатию. Впрочем, я это предполагал, только терялся в догадках, зачем мог вам понадобиться.
Какая проницательность! Сонда смотрела в его смеющиеся глаза и уже сомневалась в том, что готова полететь с ним куда бы то ни было. Пути к отступлению у нее все еще оставались. Эрик пока не догадывался о том, что невеста собирается в такую даль. Но в этом случае ей придется изобретать причину, по которой она решила встретиться с Кэрри. Не требовать же с него деньги за разбитую вазу, это было бы нелепо.
Сонда больше всего боялась выглядеть нелепой, а другие предлоги в голову не приходили. Кэрри смотрел на нее и ждал ответа. Вскоре ее молчание приведет его в недоумение, а затем он вновь возобновит дурацкие шутки… Этого Сонда вынести не могла.
— Иногда я бываю в «Шарминг плэйс»… — начала было она.
— Успел заметить. Правда, я впервые увидел вас позавчера, а я завсегдатай этого бара.
— Проверьте зрение. — Сонду взбесило то, что ее ложь не выдержала критики. — И не перебивайте меня!
— Умолкаю.
— Вчера я тоже была там. Вы меня не заметили, но зато я вас слышала и очень даже отчетливо… — Сонда пристально смотрела на Кэрри, пытаясь разглядеть в его лице признаки беспокойства. Он прекрасно владел собой, ни один мускул на его лице не дрогнул, — но глаза… В них-то Сонда и прочитала тревогу: шутовские огоньки потухли, глаза потемнели, посерьезнели от предчувствий. — Вы разговаривали с Арчи о поездке на Мадагаскар. — Сонда заранее решила не оправдываться в том, что она подслушала разговор. Тактика оправданий ни к чему не приводит. В отличие от тактики нападения, которую она умело использовала. — Об очень важной поездке на Мадагаскар…
Теперь главное — выждать паузу. Пусть он заговорит первым, признает себя пораженным. Сонда вычитала об этом приеме в «Театре» Моэма. Героиня романа, известная и талантливая актриса, пользовалась им и на сцене, и в жизни. Надо сказать, пользовалась весьма успешно. Сонда отважилась на «паузу» впервые. Правда, раньше в этом приеме не было нужды.
Надо отдать Кэрри должное, он сопротивлялся. Сопротивление заключалось в том, что он тоже молчал. Молчал и смотрел на Сонду. Не вопрошающе, не выжидающе — своим пристальным взглядом он пытался вынудить Сонду заговорить первой.
Со стороны их парочка смотрелась престранно — вначале разговор на повышенных тонах, затем долгое молчание и два испепеляющих взгляда, направленных друг на друга. Впрочем, обоим было наплевать на то, что думают о них окружающие. Кэрри мучительно соображал, что он может предпринять, Сонда жаждала вырвать из него первое слово. И жажда ее была утолена: Кэрри заговорил:
— И чего вы от меня хотите? — В его голосе звучали злость и недоверие.
Сонде стало не по себе. Он спросил ее так, как спрашивают шантажиста, узнавшего секрет и требующего денег. Она не требовала денег, но все же пожалела, что начала эту игру и уже сожгла мосты к отступлению. Нельзя же выходить из игры, когда большая часть партии сыграна.
— Хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
Кэрри ожидал всего, чего угодно, но только не этой фразы. Вначале он даже не поверил своим ушам.
— Что?
— Возьмите меня с собой. — Сонда четко выговорила каждое слово.
— Послушайте, Сонда, я подозревал, что вы ненормальная. Согласитесь, ваше поведение вчерашним утром отдает настоящим безумием. Вечером — одно, утром — совершенно другое. Однако его хоть как-то можно объяснить… А то, что вы требуете сейчас, при таких обстоятельствах…
— Кажется, я не требую ничего невозможного. — Ей стоило больших усилий сдержаться по поводу «ненормальной». Утешало одно — Кэрри хотя бы не смеялся над ней, он просто был ошарашен. — Я не стеснена в средствах и могу финансировать вашу поездку. Тем более что у вас с этим трудности…
— Есть немного, — согласился Кэрри. Он все еще не мог прийти в себя — настолько странным казалось ему требование этой девушки. — Объясните, зачем вам это нужно?
— Насколько я поняла, вы отлично знаете Мадагаскар. А я люблю путешествовать. Звучит неправдоподобно, но это действительно так.
— Наймите гида. Это же проще простого.
— Гид — это экскурсии по традиционным местам, а я хочу увидеть остров глазами исследователя, а не туриста… — Сонда решилась на последний аргумент. — Понимаете, я хочу устроить своеобразное прощание со свободной жизнью. Как там у вас, мужчин?
— Мальчишник, — оторопело ответил Кэрри. — Только я всегда считал, что это совсем другое…
— У всех по-разному. Мне нравится такой вариант.
— Я понял — вам нравятся неприятности.
— Не неприятности, а приключения. Две разные вещи.
— Мисс Сонда Тальбот! — Кэрри покачал головой. — Вы просто не понимаете, во что хотите ввязаться. Я ведь не развлекаться туда еду… Не ловить с малагасийцами рыбу, не плескаться в озерах… Я еду по делу. Вы понимаете, что значит дело?
— Я в отпуске, — резонно заметила Сонда. Аргументы были исчерпаны, но все же один козырь оставался за пазухой.
— При других обстоятельствах я бы, возможно, взял вас с собой. — На лице Кэрри вновь появилась лукавая улыбка. — Мне нравится ваше упрямство. Но не сейчас — вы будете только мешать. Ваша
