лишним, — и Эрнесто вышел.
Как только дверь за ним закрылась, взгляд Леандро метнулся к Фебе в надежде, что ее лицо все еще выражает нежность, но его ждало разочарование. Оно снова было спокойным и непроницаемым.
— Довольно трогательная сцена, — резко сказал он. — Вы с Эрнесто, похоже, понимаете друг друга с полуслова. Может, объяснишь мне, что здесь происходит? Или мне обратиться за разъяснениями к нему?
Взгляд, который бросила на него Феба, мог бы заставить задрожать и менее сильного мужчину, чем он. Это только подогрело его возмущение.
— Подойди ко мне.
Феба по-прежнему не двигалась. Сосчитав про себя до трех, Леандро протянул:
— Ну, как знаешь. Конечно, если тебе так хочется вывести меня из терпения, можешь стоять там же. И если ты так хочешь, обращайся ко мне «экс-принц д'Агостино». В конце концов, таков мой нынешний титул.
— И ты не хочешь избавиться от этой приставки?
— Все-таки заговорила. Вот и ладно, — кивнул Леандро. — Тем более, я думаю, что тебе есть, что мне сказать.
— Только если ты будешь вести себя, как к тому обязывают приличия и как это делают цивилизованные люди.
Лицо Леандро исказила гримаса.
— Хочу предупредить тебя еще кое о чем. Я на дух не выношу, когда мне выставляют ультиматумы и выдвигают требования.
Феба гордо вскинула голову.
Леандро подумал, что вот сейчас она развернется и выйдет из кабинета, но вместо этого Феба сделала шаг ему навстречу, а затем еще один. И еще.
Она остановилась тогда, когда их разделяло уже не больше двух шагов, но этого было достаточно, чтобы кровь прилила к его лицу. Ему захотелось схватить ее и бросить на диван, накрыть своим телом и…
— Сядь, Феба, — сказал он, чуть тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей.
К его удивлению, она послушалась и села в дальний угол дивана, грациозно положив ногу на ногу. Села так далеко от него, будто для того, чтобы можно было в любой момент вскочить на ноги, если Леандро вдруг сделает попытку приблизиться к ней.
— Расслабься, — лениво сказал Леандро. — Ты выглядишь так, словно боишься, что я вот-вот на тебя наброшусь. Странно… Я хорошо помню, что было раньше. Ты только этого от меня и ждала.
Феба резко повернулась к нему. В ее глазах сверкнул гнев. Она была похожа на разъяренную тигрицу, готовую выпустить острые когти и разодрать своего обидчика в кровь.
Да она великолепна в своей ярости! Боже! Дай мне силы не наброситься на нее!
— Хорошо, — прошипела она. — Давай поговорим о прошлом, если ты так этого хочешь. Да, у нас с тобой был роман. В прошлом, — подчеркнула она. — Мы расстались, и после этого каждый из нас пошел своим путем. За столько лет многое изменилось, включая нас самих. То, что мы встретились, не имеет к нашему непродолжительному роману никакого отношения. Я уже не та Феба, что была раньше. Сейчас перед тобой мисс Александр, специалист по международному праву и дипломатический представитель королевства Кастальдинии, уполномоченная для проведения переговоров с экс-принцем д'Агостино для решения вопроса государственной важности. В мою миссию входит добиться согласия экс-принца занять королевский трон.
Леандро не мог отвести от нее глаз, чувствуя, как растет в нем возбуждение. Если бы только Феба могла видеть себя со стороны! Неважно, было ли это опять уловкой или нет, но Леандро не мог отрицать, что желает ее еще сильнее, чем в прошлом.
К своему ужасу, Леандро четко и ясно осознал, что находит эту острую на язык и уверенную в себе женщину гораздо более привлекательной, чем скромную сдержанную девушку, которой она была когда-то. Господи! Что с ним происходит? Ведь его всегда отталкивали женщины такого типа. Но сейчас внутри у него словно огонь горит. И это несмотря на то, что она минуту назад сама призналась ему, что он для нее значит не больше, чем очередной любовник.
Леандро заметил, что Феба сделала глубокий вдох, словно собиралась нанести ему еще один разящий удар.
Что же он молчит? Он что, ждет, когда она совсем втопчет его в грязь?
Сердце Фебы билось в груди как сумасшедшее. Ей казалось, что оно стучит громко-громко.
И причина этого волнения заключалась в высоком, преступно красивом… мужлане, который смотрел на нее так, будто она вовсе его не волновала.
Все было значительно хуже, чем предполагала Феба. И разве могло быть иначе, когда встреча с Леандро должна была произойти в том же самом месте, где они расстались, — в кабинете, куда ввел ее Эрнесто восемь лет назад! С той самой секунды, как только Феба вошла внутрь, ее не оставляло ощущение дежа-вю, а уж когда Леандро появился в кабинете, она словно перенеслась в прошлое.
За эти годы разлуки она пересмотрела много его фотографий. Глядя на них, женщина думала, что он очень фотогеничен, и она долгое время считала его мужчиной своей мечты лишь потому, что у нее никогда не было никого другого. Ведь когда они познакомились, Феба была еще совсем молода и неопытна.
Но стоило ей снова его увидеть, как она сразу поняла — чувства не только не прошли. Они вспыхнули с новой силой.
Воспоминания нахлынули на нее, угрожая лишить самообладания, а ведь по пути в самолете она строго-настрого запретила себе мечтать об этом мужчине. Когда он двинулся ей навстречу, женщина с трудом сдерживала свои эмоции, чтобы не выдать себя, не покраснеть, не задрожать. Феба с досадой была вынуждена признать, что его магнетизм по-прежнему на нее действовал. Все ее нервы были натянуты как струна, которая в любой момент готова была лопнуть.
Все-таки этот человек добился своего — вывел ее из себя. И, судя по его насмешливой улыбке, которая ее уязвила, он был чрезвычайно доволен тем, что ему это удалось.
В своих последних словах Феба излила всю свою досаду на себя и гнев на него, а Леандро только кивнул, словно она сказала именно то, что он ожидал от нее услышать.
— Теперь, когда ты узнал мое мнение, может, мы все же приступим к переговорам? Как я уже сказала… — Феба вдруг оборвала себя, неожиданно поняв, что ее голос звучит так же, как в далеком прошлом, когда Леандро доводил ее своими ласками до исступления. Она сглотнула. — Ты можешь, конечно, мнить себя незаменимым, но лично я считаю, что сейчас не время затевать игры, когда на карту поставлено будущее твоего королевства.
— Моего бывшего королевства.
— Что? — опешила Феба.
Леандро придвинулся к ней ближе, и она вдруг поняла, что ей тяжело дышать.
— Сейчас я гражданин Соединенных Штатов.
— О, пожалуйста! — не удержалась Феба, отмахнувшись от этого заявления.
— Хочешь взглянуть на мой паспорт? — иронично поднял брови Леандро.
— Ты ведь всегда был кастальдинцем.
Его густые черные брови поднялись еще выше.
— В самом деле? Но королевство в течение всех этих восьми лет считало иначе. И последняя ниточка, связывавшая меня с моей прежней родиной, оборвалась.
— Ты можешь думать все, что твоей душе угодно, но правда от этого не изменится. Ты гражданин Кастальдинии.
Лицо Леандро снова осветила насмешливая улыбка.
— Вот как? А тебе не кажется, что для начала нужно спросить, что я думаю по этому поводу?
— Нет, не кажется.
— Откровенно говоря, мне любопытно, как вам так удалось все провернуть, чтобы можно было сбросить меня со счетов?
— Мы решили так же, как твои гены все решили за тебя. Они ведь тебя ни о чем не спрашивали?
