О! Обожаю погони. Отпустив беднягу, метнулась от него в коридор, а потом в какую-то комнату. Он, закусив удила, следом за мной. На шум и гам, и грохот опрокидывающейся мебели постепенно собрался народ. Когда почти все витязи оказались в сборе, подло хихикнув, увернулась от меча и кокетливо послала онемевшему от открывшегося зрелища народу воздушный поцелуй. Еще бы они не онемели. Когда еще увидишь мальчика, одетого только в трусики стринги и меховые унты? Манерно ломаясь, отскочила от взбесившегося витязя и спросила публику:
- Противные, чего смотрите? А я знаю, вы шалунишки тоже меня хотите. Иди сюда, сладкий, - поманила пальцем одного из витязей и, в очередной раз, увернулась от меча.
Тот попятился, отрицательно замахав головой:
- Стэн, ты, оказывается, голубой? - уставился он на дядю с мечом.
- Что? - взревел Стэн и кинулся уже не на меня, а на говорившего.
Витязь-говорун вытащил меч и отразил удар. Забыв обо мне, мужчины устроили потасовку, в которую постепенно ввязались остальные витязи. Ну вот, опять про меня забыли. И ладно, пойду Дарогла навещу. Уйти не успела, явился Его Высочество со своим коронным вопросом в запасе:
- Что происходит?
Драка по мановению ока закончилась, все вытянулись по стойке смирно и с щенячьим восторгом вылупились на Черномора. Но ответ, приц так и не успел услышать. Басовитый звук разлился по помещению, и меня пронзила дрожь и желание куда-нибудь спрятаться.
Его Высочество пошатнулся и побледнел. Смутная догадка пролетела в голове, и я включила свое 'второе' зрение. Увиденное меня не обрадовало. Прямо на моих глазах в энергетической дымке окружающей принца, стали появляться уже знакомые мне проплешины, а кроме этого и кое-что еще мной невиданное. А именно размытости ауры до бледно-серого цвета. Они появлялись, местами снова возвращались к черному цвету, а местами, словно разъедали ауру изнутри. Жуткое зрелище, и когда принц упал на колени и захрипел, схватившись за горло, совсем не удивилась. А вот то, что он сразу же не окочурился на месте, меня изумило. Елки-палки, что происходит?
В этот раз явление Антала не было рассчитано на публику. Он выступил из стены безо всяких штучек, вроде скрипа, осыпающейся штукатурки и неземных вздохов здания. Статуя, в этот раз цвета белой, с позолоченным орнаментом стены, подхватила упавшего принца под руки и рывком поставила на ноги:
- Ритуал! Сейчас же! - рыкнул он низким голосом.
Таэлль, словно очнувшись ото сна, посмотрел на предка расфокусированным взглядом:
- Без этого никак? - столь тихо произнес принц, что о смысле вопроса пришлось догадываться.
- Тебя всю жизнь к этому готовили. Умрешь ты, умрут другие. Выбора нет, - в голосе Антала прозвучало нечто похожее на сочувствие.
- Я никогда не проводил обряд, - еще более тихим шепотом признался Таэлль.
Пришлось подкрадываться в качестве невидимки к этим двоим, чтобы понять, о чем ведут разговор.
- Помогу. Времени нет, - отрывисто произнес Антал и поднял глаза на сгрудившихся вокруг витязей. - Пришло время призыва.
- Призываю того, кто готов мне помочь, - подсобрав силы, с трудом выдохнул принц.
И лица у всех присутствующих в этот момент были такие, что сразу поняла, шутки закончились. А уж когда все витязи разом сделали шаг вперед. И как они помогать принцу собираются? Будут подпитывать своей энергией? Они ведь, как и я способны с ближними делиться магией. Слабее чем я умеют, но умеют.
- Только один, - прикрыл глаза Его Высочество и вытянул руку в сторону витязя стоящего в самой середине неровной шеренги.
Тот протянул руку Таэллю, подхватил принца, Антал отступил назад, и витязь сказал:
- Высочество, прими мою жизнь как свою.
Еще бы понять к чему им эти китайские церемонии? Остальная веселая ватага, натянув на лица маски с серьезным выражением, рассыпалась по комнатам, оставив церемонных 'китайцев' наедине. Одна я любопытная не спешила уходить. Не гонят, и ладно. Неожиданно быстро, словно у Черномора открылось второе дыхание, эта колоритная группа направилась к ближайшей стене. Решили реализовать известный в земном тырнете принцип: 'Убейсяапстену!'?
Недоумевать бросила сразу же, как увидела, что они проходят сквозь стену. И кто говорил, что это я призрак? А? Пришлось срочно бросаться следом, а то рисковала так и не узнать, куда они перемещаются. Практически уцепившись за рубаху витязя, умудрилась проскользнуть следом. Вот блин, фокусники. Никогда не знаешь, какого зайца ждать следующим номером. С пятнышком на носике или под хвостиком. Вот и сейчас, мы очутились в каком-то незнакомом мне помещении. Надо же, мне казалось, что облетала весь Дворец вдоль и поперек. А тут, судя по всему, есть секреты и от вездесущего привидения.
Само помещение впечатляло размерами. Интуиция подсказала, что, скорее всего, именно здесь и скрывается пресловутый источник магической энергии. Фонило страшно. Меня даже потряхивать стало, от ощущения, что плаваю в некоем энергетическом киселе. Вот где можно было наклюкаться энергией до глюков. Как только появилась в этом зале, так сразу почувствовала себя немного пьяной, от переизбытка энергии. А ясная голова сейчас важна как никогда.
Никаких колонн. Просто зал в форме многоконечной звезды. Все лучи-коридоры сосчитать просто не успела. Слетала по одному коридору, обнаружила тупик в виде угла, в котором находилось углубление, с пылающим в нем неровным синим пламенем, лижущим стену черного цвета, и решила больше не отвлекаться, а то рисковала пропустить все самое интересное. При желании, достаточно было подняться повыше, чтобы приблизительно оценить масштабы и найти сходство формы зала со звездой.
Группа из принца, витязя и Антала, углубилась в один из лучей. Я-то думала, что если и будут какие религиозные обряды, то проходить они будут в центре зала, а тут. Ну да ладно, мало ли что думала. Главное не прозевать дальнейшее. Нырнула следом за группой в луч-коридор, пролетела метров сто, не таясь, и чуть не врезалась в спину Антала, который сейчас как никогда походил на статую.
- Хорошо, что ты здесь. Ты завала вопрос о том, кто такие лирты и лерты. Лерт, это тот, на ком держится мир. А лирт. Увидишь сама. Главное не вмешивайся, чтобы не произошло, - его голос в этом коридоре звучал странно глухо и совершенно не отражался от стен.
Казалось бы, в таком большом помещении обязательно должно быть эхо, а его не было. И бормотание Таэлля, который стоял, пошатываясь, было видно, что в вертикальном положении он держится с трудом, сливалось в тихий гул, в котором не удавалось вычленить отдельные слова. Лирт-витязь, повторял какие-то слова вслед за принцем, а в какие-то моменты и вовсе молчал, и голубые глаза блондина, все более и более стекленели, а выражение лица становилось все более и более равнодушно-отрешенным. Даже одухотворенным, я бы сказала. Слова, произносимые лиртом, как и то, что говорил принц, скрадывались пространством и стенами, и все что смогла уловить, это то, что язык мне не знаком. А на каком языке мы собственно вообще разговариваем? И откуда я его знаю? Как-то раньше этим вопросом не задавалась. А стоило бы. Но сейчас об этом думать не время. Потому что сам обряд вошел в решающую стадию, и мне пришлось зажать рот руками, чтобы удержать дикий крик. Я пропустила момент, когда в руках Его Высочества появился нож. Я отвлеклась на мысли о языках, когда принц с поклоном отдал нож витязю. Но вот пропустить то, что было дальше, мог бы только бесчувственный человек.
С возгласом:
- На благо остающихся! - витязь всадил нож себе в грудь.
Медленно вытащил кинжал из груди и отдал его Черномору. Даже будучи дилетантом в таких вещах, поняла, что если бы не магия, вряд ли бы после такого ранения лирт смог бы так спокойно вытащить нож из груди и остаться стоять, когда из раны льется толчками кровь. А уж когда дело довершил Его Высочество наследный принц Таэлль, одним движением перерезав горло жертве, и жертва так и осталась на своих двоих, истекая кровью… И меня шатнуло от мощи, исходящей от этих двоих, жреца приносящего кровавую жертву и агнца заколотого на алтаре (пусть и не было алтаря в привычном понимании этого слова)… тогда я поняла, что ничего до сегодняшнего дня не знала о магии. И даже не подозревала, что существуют подобные ритуалы. Кровь, текущая по телу умершего, но еще живого человека, впитывалась в пол, под речитатив непонятного заклинания, которое продолжал читать Черномор. С воздетыми вверх руками, с глазами, горящими кроваво-красным огнем и безумием, он ассоциировался для меня со жрецами из
