- Офис мистера Рого, - отвечает Фрэн.
- Это я.
- Привет, пропажа. Мы уже приготовились обзванивать все больницы. Думаю, ты займешься этим сегодня?
- Э… да, у меня тут случилось неожиданность с мамой, наверно что-то серьезное, - подхватываю я ее идею.
- А, ну я надеюсь, все будет хорошо.
- Да, будет, разбираюсь вот. Лучше или хуже. Что-то произошло, о чем мне надо знать?
- Давай посмотрим, - говорит она, проверяя (я думаю мои сообщения). - Две тестировочные машины в G-отсеке сломались и Боб Донован спрашивает, можем ли мы отгружать без тестирования.
- Скажи, что ни в коем случае.
- Хорошо, а кто-то из отдела маркетинга интересуется задержкой отгрузки.
Мои глаза закатываются.
- И вчера вечером была драка во второй смене… Лау нужны какие-то цифры для Билла Пича… корреспондент, заезжавший сегодня вечером, спрашивал, когда закрывается завод; я сказала, что ему об этом нужно говорить с тобой… женщина из отдела корпоративных связей спрашивала о съемке видеоматериала о производительности и роботах с мистером Гранби.
- С Гранби?
- Она так сказала.
- Как ее зовут и номер телефона?
Она диктует.
- Спасибо, увидимся позже.
Я сразу звоню женщине из объединения. С трудом верится, что председатель совета директоров собирается приехать на завод. Наверно какая-то ошибка. Если когда-нибудь лимузин Гранби въедет на территорию завода, весь завод закроют.
Но женщина подтверждает это, они хотят снимать материал с Гранби в середине следующего месяца.
- Нам нужны роботы в качестве фона для высказываний мистера Гранби.
- А почему вы выбрали именно Берингтон?
- Директор смотрел слайды и в одном из ваших ему понравился фон. Он думает, что мистер Гранби лучше всего будет смотреться на этом фоне.
- А, я понял. Вы говорили с Биллом Пичем об этом?
- Нет, я не думала, что это необходимо. Зачем? Какие-то проблемы?
- Вам бы следовало сделать это с его ведома, у него могут возникнуть по этому поводу свои соображения. Решать вам, но в любом случае дайте мне знать, когда согласуете дату, чтобы я мог предупредить объединение и очистить территорию.
- Прекрасно. Я буду на связи.
Я вешаю трубку и сажусь на ступеньки бормоча: 'Так… ему понравился фон.'
- О чем это ты говорил по телефону только что? - спрашивает меня мать.
Мы вместе сидим за столом. Она обещает меня покормить, прежде чем я уеду.
Я говорю ей, что приезжает Гранби.
- Похоже, ты пользуешься популярностью у этого босса, как там его?
- Гранби.
- Он притащится сюда на завод за тридевять земель, чтобы посмотреть на тебя? Это большая честь.
- Да, похоже, но на самом деле он приедет сфотографироваться на фоне моих роботов.
У мамы сверкают глаза.
- Роботов? Из других цивилизаций?
- Нет из нашей. Это промышленные роботы. Они не похожи на тех, что показывают по телевизору.
- О! У них есть лица?
- Нет пока, в основном руки… которыми они сваривают, складируют детали, наносят краску, и тому подобное. Они управляются компьютером и их можно перенастраивать для различных видов работ.
Мама кивает, все еще пытаясь представить, как они выглядят.
- Ну и зачем этот чудак Гранби хочет фотографироваться на фоне этого стада роботов, у которых даже нет лица?
- Я думаю, потому, что они самые современные, и он хочет сказать каждому в корпорации, что нам всем следует внедрять их чтобы…
Я запнулся и на мгновение вспомнил, как Иона сидел и курил сигару.
- Чтобы что?
- А… чтобы увеличить производительность, - промямлил я и отмахнулся рукой.
Иона спросил тогда: 'И что они действительно увеличили производительность на твоем заводе?' - я ответил - 'Да' - 'Как?' - 'У нас увеличилась производительность в одном цехе на 36%'. На что Иона только стряхнул пепел.
- Что-то не так?
- Да нет, я вспомнил одну вещь.
- Что, что-то плохое?
- Нет, один недавний разговор с человеком, которому я вчера звонил.
Моя мать положила свои руки мне на плечи.
- Алекс, что случилось? - спрашивает она. - Давай же, ты можешь мне рассказывать все. Я знаю, что что-то не так. Я заметила твое настроение еще, когда ты входил, потом ты звонишь кому-то издалека посреди ночи. Что случилось?
- Ну, просто наш завод не работает так, чтобы… в общем он не зарабатывает денег.
Мама нахмурила лоб.
- Твой большой завод не зарабатывает денег? Но ты же говорил, что к тебе приезжает любитель почудить Гранби, и эти штучки-роботы, чем бы там они не были? И при этом ты не зарабатываешь денег?
- Именно так, мам.
- Что эти роботы не работают?
- Мам…
- Если они не работают, может их можно сдать обратно в магазин.
- Мам, да забудь ты про этих роботов!
Она пожимает плечами.
- Я просто пытаюсь помочь.
Я взял ее за руку.
- Я знаю. Спасибо. Правда, спасибо. Ладно, но мне уже надо идти. У меня много работы.
Я встаю и иду за своим портфелем. Мама за мной. Хорошо ли я поел? Возьму ли я что-то с собой? Наконец она берет меня за рукав и останавливает.
- Послушай меня, Эл. Может у тебя есть какие-то проблемы. Я знаю есть, но если ты будешь носиться с места на место и не спать ночами, ничего хорошего этим не добьешься. Прекрати беспокоиться. Это тебе не поможет. Помнишь, что беспокойство сделало с твоим отцом. Оно убило его.
- Ну ладно, он попал под автобус.
- Если бы он не был так занят своим беспокойством, то смотрел бы по сторонам, когда переходил через дорогу.
Я вздыхаю.
- Да, ты наверно права. Но это гораздо сложнее, чем ты думаешь.
- Я знаю! Не суетись! И если этот парень Гранби тебя беспокоит, только скажи мне. Я позвоню ему и скажу, какой ты работник. Кто может знать это лучше чем мать? Оставь его мне. Я с ним разберусь.
Я улыбаюсь. Я ложу руки ей на плечи.
