— Ах да, мне говорили, что он держал собаку у себя, когда я был в больнице.
Тут-то Том вспомнил о сестре Эндрю. Она ведь переехала к Рипу… Пожалуй, подумал Том, ехать к Рипу — не самая хорошая идея, и сказал:
— Мы можем отправиться к Полю и спросить, не видел ли он Бадди. У Поля зрение острое, как у сокола.
Но Эндрю возразил:
— Я бы хотел увидеть Рипа. Он был очень добр к нам с Бадди.
Том забеспокоился. Знает ли Эндрю, что Лу живет с Рипом? Она была в большом доме всего пару раз. Том не мог припомнить, появлялась ли она там в последнее время. Впрочем, Лу могла и не знать, что собака пропала.
Том вспотел. Как бы потактичнее спросить Эндрю, знает ли он, что его сестра осталась с Рипом? Так ничего и не придумав, он спросил:
— Есть ли у вас револьвер?
— Нет. А зачем? — удивился Эндрю. Том пояснил:
— У нас существует закон относительно ношения оружия в этих местах.
— А у вас есть оружие?
— Я Кипер. Я имею право.
— Вы уверены, что ваш закон не устарел?
— Ну, закон не закон, но правила изложены в книгах. Владелец ранчо является ответственным лицом и имеет право держать свою территорию под контролем.
— Дела давно минувших дней, — хмыкнул Эндрю.
Кто бы говорил? — подумала Джоанн, но вслух ничего не сказала. Она искоса посматривала на мужчин, каждый из которых хотел бы знать, на чьей она стороне.
Лошади шли шагом, и вскоре троица подъехала к жилищу Рипа. Дом сверкал новой краской и выглядел ухоженным и чистым. А на крыльце, на страже, сидел… Бадди! Тоже вполне чистый и ухоженный. Собака посмотрела на приближающихся всадников, прошла в собачий лаз и исчезла в доме.
Изумленный Эндрю закричал:
— Это Бадди!
Том язвительно поинтересовался:
— Почему же он исчез так быстро?
— Не знаю. Но это была моя собака! Джоанн попыталась охладить его пыл:
— Разве не бывает двух похожих собак?
— Бывает, но это Бадди. — И Эндрю свистнул.
Никакой реакции. Собачий лаз остался закрытым.
— Я пойду посмотрю, дома ли Рип, — взял инициативу на себя Том.
— Угу.
Эндрю слез с лошади и опустил поводья. Том тоже спешился и строго посмотрел на Эндрю.
— Пойду я.
Но Эндрю твердил свое:
— Это моя собака!
— Сейчас выясним. Вернее, я выясню, а вы подождите здесь.
Эндрю снова свистнул — с тем же результатом: собака не появлялась. Том положил руку на плечо Эндрю и твердо произнес:
— Вы будете ждать меня здесь. Понятно?
— За своей собакой я и сам могу сходить!
— Но пес что-то не торопился бежать на ваш свист. Сейчас я выясню, что происходит.
Джоанн решила вмешаться:
— Я немного побаиваюсь оставаться тут одна. Эндрю, пожалуйста, побудьте со мной.
Эндрю взглянул на Джоанн, потом обратился к Тому:
— Прошу вас извинить меня за перепалку. Том кивнул и направился к крыльцу. Там он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним никто не следует, затем подошел к двери и постучал. Ответа не последовало. Даже Бадди не залаял из-за двери. Том позвал:
— Есть кто-нибудь в доме?
— Бадди там, — вмешался Эндрю. — Мне лучше самому поговорить с ним.
Том стукнул костяшками пальцев в дверцу собачьего лаза и легко нажал на нее. Дверца не поддавалась: собака, видимо, блокировала ее изнутри.
Том спустился по ступеням и сообщил:
— Бадди отказывается выйти, а людей там нет. Рип, вероятно, летает. Я загляну к нему на днях и выясню, каково его расписание.
Глаза Эндрю наполнились грустью:
— Он — отказывается — выйти?
— Бадди подпирает дверцу собачьего лаза, блокируя ее.
— Будь я проклят! — неожиданно взорвался Эндрю.
— Весьма разумное замечание, — прокомментировала Джоанн.
Глава 7
Том Кипер хорошо знал животных, жил среди них, работал с ними и торговал ими. Стоя перед домом пилота Рипа, Том заявил Эндрю Парсонсу:
— Возвращайтесь-ка лучше на ранчо.
— Здесь моя собака!
— Она убежала от вас и пришла сюда. Собака блокировала дверцу собачьего лаза, она не хочет идти с вами. У животных тоже есть право выбора. Возвращайтесь на ранчо.
Том ясно давал понять, что Эндрю гость, а он находится дома. Что здесь командует он, а Эндрю — заблудившийся странник, которому добрые люди дали приют.
Том высказал, что хотел, и теперь ждал, что Эндрю подчинится. Эндрю подчинится? Как забавно! Джоанн Муррей, сидя на лошади, наблюдала. Как же Эндрю собирается разрешить эту проблему? Он мог бы игнорировать Тома и сделать, как тот считает нужным. А Том требует повиновения. Он не спрашивает, а указывает, чего Эндрю не должен делать и чего от него ожидают.
— Том прав, — произнесла Джоанн. — Бадди не хочет сейчас идти с вами. Это вне всяких сомнений. Нужно дождаться хозяина. Повторяю, Том прав.
Последовало длительное молчание. Наконец Джоанн тихо шепнула Эндрю:
— Сделайте, как просит Том.
Теперь эти двое выжидающе смотрели на Эндрю, а тот мучительно размышлял, как поступить тактичнее. Ему в категоричной форме сказали, что он должен делать, а это против его натуры. Особенно в присутствий Джоанн. Однако девушка явно на стороне Тома, а Эндрю считает упрямым ослом. Как же теперь выйти из положения?
Перед тем как скрыться в доме, Бадди бросил на Эндрю многозначительный взгляд, и это решило дело.
Эндрю спросил:
— Бадди в порядке?
Том искоса посмотрел на него.
— Вы же сами видели. Рип, должно быть, хорошо заботится о нем.
Эндрю поскреб подбородок.
— Этот… Рип привозил ко мне пса, когда я лечился в больнице. Так почему же он теперь удерживает Бадди у себя?
Том вежливо заметил:
