Тот похлопал глазами, медленно опустил свою дубину на землю и, постоянно оборачиваясь, направился к кустам орешника, где должен был находиться оглушённый им парень. Тела в предполагаемом месте не оказалось, но по следам на траве можно было предположить, что оно или уползло самостоятельно, или кто-то его утащил.
Орвид, стоящий рядом со здоровяком, яростно стиснул кулаки, еле сдерживая себя, чтобы не прибить того на месте.
- Что с Делькой?! - паника в голосе Истомы мигом передалась всем окружающим.
Парень наклонился, провёл рукой по траве и с ужасом уставился на кровь на своих пальцах. Ни у кого не осталось сомнения в том, чья это кровь. Лицо Тома побелело, желваки заиграли на скулах. Никто, кроме, пожалуй, эльфа, не успел заметить, как он выхватил меч из ножен и в два прыжка оказался рядом со здоровяком. От непоправимого его удержал окрик Таша, вынырнувшего из зарослей орешника.
- Жива! Она жива, но ранена!
- Где? - Орвид сорвался с места, практически интуитивно бросившись в нужном направлении.
- Тут, неподалёку… - развернулся в обратную сторону Таш. - Её какой-то парень подобрал.
Авиатаниэль проверил состояние Дельки и тяжело вздохнул. Сотрясение было сильным. То, что от такого удара череп не раскололся, было просто чудом. Но на этом удача закончилась. Идти куда-либо дальше с раненой девушкой было абсолютно невозможно. Но и оставаться в поселении, сплошь состоящем из мужиков, годами не видевших женщин, и имея в команде двух девушек, было всё равно, что голышом лезть в пчелиный улей. Это понимали все, но решающее слово оставили за эльфом, как за самым опытным лекарем.
- Надо подождать хотя бы два дня, - Авиатаниэль, с несвойственной ему серьёзностью, оглядел команду. Орвид от его информации поморщился. - Хотя бы день… Ну, пусть она в себя придёт!
- Ты слышишь, как за этими, с позволения сказать, стенами, беснуется местное население?
- Слышу, Орвид! Но её нельзя сейчас трогать! Она и так чудом осталась жива!
- Вот именно, что чудом! Они не дадут нам уйти… живыми. Ночью перебьют нас всех, оставив девушек себе в награду!
- Пусть попробуют, - ухмыльнулся Истома и демонстративно положил руки на рукоять меча.
Его действие повторили Асташ и Зарина. Орвид понимал их уверенность в своих силах, но у него, кроме этой уверенности был ещё и огромный опыт за плечами, который говорил, что врага нельзя недооценивать. А за хлипкими стенами домика были именно враги. Что-то их ещё удерживало от немедленной расправы над чужеземцами, но, чем дольше команда Орвида оставалась в посёлке, тем меньше у них было шансов на спасение.
- Ави, ты сказал, что местные жители имеют магическую силу?
- Да. Этот парень, Кроха, - он кивнул на хозяина халупы, скромно сидевшего в дальнем углу, - лечил Дельку с помощью магии. И назначение моего пульсара они прекрасно поняли!
- Из этого можно сделать вывод, что и остальные могут владеть магией. И на каком уровне, нам не известно! Кроме того, нас всего пятеро, плюс раненая Адель. А местных, если я правильно посчитал - сорок девять человек. И это только те, что присутствовали на поляне. Выводы делайте сами.
- И что, мы трусливо покинем поле боя?! - возмущённо произнёс Том.
- Нам необходимо избежать этого самого боя, - наставительно проговорил Орвид. - Тогда и бегства не будет!
'А я бы подрался!'
'Заткнись!'
- Да чего мы думаем?! - Авиатаниэль снова подошёл к Дельке, положил ей руку на голову, проверяя состояние, и решительно предложил: - Уйдём телепортом в то место, где вышли мы с Орвидом, построим там шалашик и подождём пару дней, пока Делька не оклемается! Главное, что бы от этих, - кивнул он на дверь, - подальше!
- Ты уверен, что её можно трогать? - напряжение в голосе наместника усилилось.
- Альтернативу ты только что сам озвучил! - огрызнулся эльф. - В конце концов, у нас в команде два здоровых парня! Пусть несут её медленно и о-о-очень аккуратно! Лучше бы прямо на этом топчане!
- Хорошая мысль. Только, как на это отреагирует хозяин топчана?
Кроха, понявший, что гости говорят о нём, встрепенулся и изобразил на лице готовность к общению. Ему ужасно хотелось войти к пришельцам в доверие и напроситься им в попутчики. Жизнь в 'Месте изгнанных' была для него невыносима. Он был согласен на любые лишения, трудности и опасности, только бы покинуть посёлок изгоев!
- Vartchas? - спросил он Орвида, определив в нём главу команды.
Наместник запомнил это слово и понял, что парень спрашивает его, уходят ли они из его дома.
- Вартхас, - подтвердил он слова Кроха. - Нам нужна твоя кровать, - и красноречиво потыкал в топчан.
- Coto! - кивнул головой хозяин, поняв, что хотят от него пришельцы. - Coto! Pufre Krocha vartchas gayde? - Он последовал примеру Орвида и указал на всех присутствующих в его халупке людей, включая себя.
- Он хочет уйти с нами, - прокомментировал его действия Ави.
- Ну, раз хочет… - замялся Орвид, не зная, как реагировать на желание паренька - дракири. - Нам, по идее, проводник не помешает.
'Чего ты молодняк собираешь? Какой из него проводник? Он же только от мамкиной юбки оторвался!' - негодующе запротестовал вечно несогласный дух.
'И где ты успел заметить тут мамкину юбку? - разозлился на него Орвид. Он был благодарен этому парню за то, что тот спас дочь от гибели. И мотивы, какими он руководствовался в тот момент, его не волновали. Он был ему должен, а долги он платил всегда. - Вполне самостоятельный парень!'
'Ты стал как кисель! Тобою уже все подряд командуют! Змий такого бы не допустил!'
'Тогда сам потом объяснишь Адель, почему мы не взяли с собой её спасителя!'
'А зачем ей о нём говорить?' - ехидство так и сочилось в словах Энана, который, хоть таким образом, пытался напомнить Орвиду о его приёмах в бытность Змиуланом.
Носитель недовольно скрипнул зубами, искренне мечтая в этот момент избавиться от наглого подселенца.
'Батя, ты не прав! Врать не хорошо!'
'Истома, не вмешивайся… Вот все против меня!'
- Орвид, - тихо позвал наместника Ави, - ты чего задумался?
- Ничего… Давай, открывай телепорт. Ребята несут топчан. Зарина и этот парень за ними. Я - последний.
Кроха, поняв, что его берут с собой, в несколько мгновений собрал свои пожитки, покидав немногочисленную одежду и кое-какую снедь в мешок.
- Вот это скорость, - присвистнул эльф, расставляя всех в нужном для перехода порядке. - Шустрый парень.
Пока поселенцы безрезультатно топтались и галдели у хижины Кроха, не решаясь на более активные действия, под старым волохом Тларца долго спорил с Зиро, тем самым темноволосым дракири, что не стоит отпускать пришельцев из посёлка. Великая Дева, как и обещал шамда, ниспослала им двух женщин, а они малодушно отдают их чужеземцам! А ведь это шанс кому-то вернуться к нормальной жизни. А если хорошенько подумать, то этими счастливчиками могут быть именно они с Зиро. Изгои не посмеют противиться их решению. А женщинам они потом внушат, что так было необходимо, иначе они быстренько последуют за своими друзьями. То есть у них будет выбор: жизнь по местным традициям или смерть!
Зиро долго колебался. Избавиться от чужеземцев надо было тихо, не привлекая внимания других изгоев, иначе опять было не избежать обряда выбора жениха. То есть, им с Тларцем предстояло убить четырёх мужчин, один из которых принародно продемонстрировал свою магию. Зиро прекрасно понимал, как это непросто, опасно и, в случае неудачи, чревато очень неприятными последствиями. Но соблазн был слишком велик. Соглашаясь, он лишь поставил одно условие: Тларцу достанется та, вторая женщина, которую тот чуть не убил. Здоровяк помялся, но согласился с требованиями главы изгоев.
Дождавшись, когда все поселенцы успокоятся и разойдутся по своим жилищам, заговорщики скрытно
