Одна из моделей опоздала, другая заболела, парикмахер и гример разругались так, что дело чуть не дошло до драки. В три часа, когда обычно работа кончалась, они только-только начали.
— Спасибо всем! — воскликнула Ли. — Десятиминутный перерыв, надо прийти в себя.
Ее помощница Джиллиан разнесла кофе. Ли устало взглянула в зеркало. Волосы небрежно зачесаны назад и перехвачены лентой, на щеке мазок грима, одета в старые джинсы и простую рубашку.
Ну и пусть. Она выглядит так, как и подобает работающей женщине, а не пустоголовой девчонке. Ли направилась к себе в кабинет и у двери столкнулась с ослепительно красивой девушкой.
Незнакомка была высокая, стройная, с волосами естественного огненно-рыжего цвета. Ли прищурилась, стараясь вспомнить, где она видела это лицо.
— Вы фотомодель? — спросила она. — Из какого вы агентства, мисс…
— Я еще не модель, но хотела бы ею стать, — улыбнулась девушка. — Мы с вами уже встречались.
— Конечно, конечно. Я не сразу вас узнала. Было темно. Шел дождь…
— И у вас была словесная дуэль с моим отцом, — усмехнулась Фиби. — Мне так хотелось встретиться с вами, миссис Мередит.
— Боюсь, я не скоро освобожусь. Наверное, лучше прийти попозже, часа через три.
— Разрешите нам остаться. Мы будем сидеть тихо и постараемся никому не мешать, — робко попросила Фиби.
— Могу себе представить, что скажет по этому поводу ваш отец! — хмыкнула Ли.
— Что же он скажет? — послышалось за ее спиной.
Обернувшись, Ли оказалась лицом к лицу с обладателем насмешливого мужского голоса. Ее ночной противник. Но в нем произошла разительная перемена — на лице играла самая благожелательная улыбка.
Это было то же лицо, что и на хорошо отретушированной фотографии, и в то же время не то. Там мило улыбался безликий господин, перед ней же возвышался мужчина под сорок, по лицу которого было видно, что он прошел огонь, воду и медные трубы, но выстоял и продолжает улыбаться.
— Полагаю, он скажет что-нибудь о пустоголовой девчонке, у которой в голове одни тряпки.
Дэниел очень мило покраснел, но быстро пришел в себя.
— Ничего такого я не говорил. Это игра вашего воображения, уверяю вас.
— Да, да, мне послышалось, когда я парила в мечтах, — процедила Ли сквозь зубы.
— Миссис Мередит, — взмолился он, — пощадите. Увидев вашу визитную карточку и поняв, кого я обидел, моя дочь пригрозила мне самыми суровыми карами. Если вы не простите меня, она со мной не будет разговаривать.
— Эту встречу устроила я, — с гордостью сообщила Фиби.
— И она же заставила меня приехать пораньше — понаблюдать, как вы работаете. Я, естественно, предупреждал, что вы можете просто выставить нас за дверь, но…
И он таким беспомощным жестом развел руками, что Ли не выдержала и рассмеялась.
— Можете остаться, — разрешила она, — но боюсь, вам придется долго ждать.
— Тебе повезло, — сказал Дэниел дочери, но тут же обратился к Ли: — Мы будем тише воды, Ниже травы. — Я искренне извиняюсь, я вел себя как законченный идиот.
— А вы, оказывается, завзятый защитник женщин?
— А вы сразу не догадались? — спросил он с наигранным возмущением, и оба расхохотались. — Надеюсь, страховое агентство поставило вас в известность, что я полностью признал свою вину?
— Да, но я не могу этого допустить. Половина вины моя. И что касается страховки…
— Почему бы нам не обсудить этот вопрос после того, как вы покончите с работой?
— О да, разумеется. — Ли вдруг поняла, что, беседуя с Дэниелом, так увлеклась, что забыла обо всем на свете.
Она предложила им сесть и вернулась к своим обязанностям. Далее все пошло без сучка без задоринки, и к шести часам необходимые снимки были сделаны.
— Ну вот, все в порядке! — воскликнула она.
Джиллиан снова принесла кофе. Подняв голову, Ли заметила, что Дэниел смотрит на нее с явным интересом. На губах его играла легкая улыбка, а на лице было такое теплое выражение…
— Не знаю, как и благодарить вас за эти полдня, — сказал он. — Фиби, как все девчонки ее возраста, помешана на платьях, и вы устроили ей настоящий праздник.
Ли в ответ улыбнулась и поблагодарила, но про себя подумала: не такая уж она девчонка! Одета была с безукоризненным вкусом, выдающим в ней вполне зрелое чувство стиля.
— Вы должны рассказать мне, как хотели бы выглядеть на снимке, — сказала она.
— Покажите меня таким, какой я есть.
— Но какой вы? Каким вы сами себя видите? Это как раз то, что имеют в виду люди под словами «какой я есть».
— Не кажется ли вам, что мы достаточно хорошо знакомы, чтобы называть друг друга по имени? — спросил Дэниел. — Всеми другими словами мы уже друг друга называли.
— Вы правы, Дэниел, — рассмеялась она. — Я видела фото на обложке вашей последней книги, но ничего подобного мне делать не хочется.
— Упаси вас Боже! — с жаром воскликнул он. — Стоит мне на него взглянуть — и я прихожу в ярость. Читатели полагают, что я так и выгляжу, а увидев меня в жизни, удивляются, с чего это я так быстро состарился. На вашем снимке мне хочется выглядеть мужчиной средних лет, даже чуть потрепанным. Тогда, встретившись со мной, люди будут говорить: «Видит Бог, он хорошо сохранился!»
— Я могу, — вымолвила она нерешительно, как бы идя на уступку, — представить вас человеком значительным…
Он состроил довольную мину.
— …но уж никак не потрепанным мужчиной среднего возраста.
Дэниел поджал губы и смерил ее взглядом, словно оценивая, насколько она тверда в своем решении.
— Потрепанным! — заявил он требовательным тоном.
— Значительным! Это мое последнее слово!
Вдруг его осенило: он достал из кармана очки в тяжелой черной оправе и напялил на нос.
— Мужчиной среднего возраста вы никак не можете выглядеть, даже если наденете очки. Волосы ваши все при вас и ничуть не поседели.
— Это Фиби виновата, — заявил он, проводя рукой по черной блестящей шевелюре. — Я хотел перед выходом из дома чуть припудрить виски мукой, но она не разрешила.
— По-видимому, она обладает здравым смыслом, который — уж извините — унаследовала безусловно не от вас.
— Да, он у нее от мамы, — улыбнулся Дэниел.
— Ну что ж, поздравьте ее от моего имени, — довольно сухо откликнулась Ли.
— Эта дама много лет назад ушла из моей жизни. О чем я в настоящий момент нисколько не жалею.
И он взглянул ей прямо в глаза.
Ли глубоко вздохнула. Она не доверяла этому мужчине. Не то чтобы знала о нем что-нибудь плохое, но не доверяла всем мужчинам вообще, а уж наделенным обаянием — тем более. Джимми Мередит был самым обаятельным мужчиной на свете — ну, на протяжении какого-то времени…
— Я сниму вас в очках, — уступила она.
— Фиби сказала, что вы в разводе, — спокойно заметил он, пропуская ее слова мимо ушей. — Это так?
Ли отвернулась к полке с пленками и принялась шарить на ней.
— Это профессиональный вопрос?
— Вы отлично понимаете, какой это вопрос.
— Да, я в разводе.
— И давно?
