компактно – под обычной курткой спрятать можно. Эх, жаль у меня с собою ничего этого нет… комплект находился в челноке, в спаскапсуле.
Прошел час, но никто так и не появился. Мне успело надоесть торчать на одном месте, да и есть захотелось особенно сильно. Подумав, что среди такой зелени точно должны найтись какие-нибудь плоды, я отправился на их поиски.
– И как мне до вас добраться? – задумчиво проговорил я, рассматривая пару десятков оранжевых плодов, сильно похожих на помидоры, но росших на дереве. Доступ к плодам мне преграждали гибкие ветки с таким количеством шипов, что запросто могли соперничать с ежами и дикобразами. Я уже попробовал их проигнорировать и заполучил несколько глубоких царапин на руках. Оказалось, что кроме толстых шипов, на ветках присутствовали и мелкие, толщиною с волос (или еще тоньше), которые легко прокалывали кожу и отрывались от ветвей. Я измучился их доставать из тела.
– Наверное, ядовитые вы, – задумчиво проговорил я, оставляя попытки добраться до еды, – или несъедобные. Пойду лучше поищу что-то другое.
М-да, зелен виноград… Великие классики сами не раз оказывались в подобных ситуациях, если судить по их творчеству.
Дальнейшие поиски успехом не увенчались – я облазил ближайшие от места пробуждения (не хотелось далеко удаляться, все надеялся, что братья по разуму вспомнят обо мне) деревья и кустарники. Но впустую. А есть хотелось все сильнее и сильнее. Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но далекий прием пищи на челноке успел перевариться и улетучиться в виде энергии.
От размышлений меня оторвал посторонний и чуждый этому кусочку природы звук – чужой голос.
– Фарек атр пошс?
– Твою ж… – я даже подскочил на месте от неожиданности, поворачиваясь к источнику слов. За спиной обнаружился…человек. Или гуманоид крайне похожий на моих земляков. Высокий, рост около ста восьмидесяти сантиметров, круглое лицо, глаза темные, волосы короткие и отдают рыжиной. Одет в комбинезон, похожий на те, в которых ходят ремонтники-авиаторы. За спиной что-то вроде крохотного рюкзачка. На поясе плоская черная коробка, размером и формой схожей с обычной книгой в твердом переплете.
– Фарек атр пошс? – повторил неведомый собрат по разуму (мысль, что меня разыгрывают мои же коллеги я отмел по причине… в общем, не укладывается в голове у меня такая бредовая мысль).
– Ага, – хмыкнул я, – пошс и атр, иху их всех.
Тот удивленно посмотрел на меня и быстро затараторил на своем наречии. Из десятков слов, вываленных на меня, я не понял ни одного.
– Стоп, стоп, – замахал я руками перед своим лицом. – Я ничего не понимаю…понял? Ни-че-го.
Тот с интересом посмотрел на меня, потом пожал плечами и повернулся спиной. Незнакомец успел отойти шагов на пять, прежде чем спохватился и посмотрел через плечо. Удостоверившись, что я продолжаю стоять на месте, он приглашающее махнул мне рукой:
– Рашит.
– Это имя или предложение следовать за тобою? – поинтересовался я. – Ладно, будем считать за приглашение… пошли, что ли.
Едва я сделал первый шаг, как в животе громко забурчало. Незнакомец тут обернулся и вопросительно спросил:
– Блист?
– Жрать я хочу, – буркнул я. – А что такое блист – не знаю. Может, ты под этим словом понимаешь желание сходить по-большому в кустики… а-а, рожа нерусская, что с тобою говорить.
На всякий случай (чем черт не шутит, вдруг у моего проводника хавчик по карманам заныкан) я пальцем показал себе в рот и несколько раз клацнул зубами. Незнакомец в ответ кивнул и снял с плеч рюкзак. Из него вытащил три ярко-желтых плода, точь-в-точь такие же, на которые я недавно облизывался.
– Вот спасибо, – обрадовался я и быстренько ухватил «помидоры». В один из них я немедленно впился зубами и тут же выплюнул откушенный кусок – от кислоты у меня глаза на лоб полезли. Хмыкнувший проводник жестами показал, что перед употреблением сперва надо кожицу содрать. Именно она и дает сильный кислый вкус.
– Сразу бы так объяснил, – проворчал я, очищая плоды и осторожно откусывая кусочек. Без невкусной шкурки продукт оказался приятнее. Нечто вроде яблока из не самых сладких пород. Есть можно.
Три «помидора» исчезли очень быстро, но больше незнакомец давать мне не торопился. Не заслужил, видимо. Как только я съел последний кусочек плода, незнакомец тронулся в путь. Минут через десять не очень быстрого шага, мы подошли к стене. Метров пятьдесят в высоту, стальная, покрытая непонятным составом вроде пористой резины сантиметров десяти толщиной коричневого цвета. В нескольких местах стена была проломлена – неровные куски металла торчали клыками неизвестного зверя, угрожая порвать любого, кто сунется в пасть проломов.
Стоит отметить, что не все повреждения в стене были «рваными». Я заметил как минимум две метровых дыры с оплавленными краями. И это-то в стальной стене, толщиною в полметра! Не хотел бы я встретиться с тем «автогенщиком» и его аппаратом, который поработал тут.
Незнакомец ни в один из проломов не полез, как я исподволь ожидал. Вместо этого, он прошелся вдоль стены и с довольным хмыканьем потянул рычаг, сливающийся по цвету с раскраской стены и от того почти невидимый. Я бы точно прошел мимо, не зная точного местонахождения рычага.
В ответ на действия незнакомца в стене образовалось полукруглое, больше на арку смахивающее, отверстие. Часть преграды просто ушла куда-то вглубь стены на манер фотоаппаратной мембраны. Следующее помещение было еще больше оранжереи (или парка). Причем состояла из десятков технических ярусов – широкие дорожки с небольшими полупрозрачными барьерами-перилами пересекали помещение по всем направлениям и на разной высоте.
«Туда, – жестом указал на один из ярусов мой проводник, – за мной».
«Понял – не дурак, – энергичным кивком ответил я и мысленно добавил. – Дурак бы не понял».
Чтобы забраться на нужный ярус – метров десять от пола – пришлось поднимать по полупрозрачной трубе двухметрового радиуса. Подъем осложняло то обстоятельство, что никаких намеков на лестницу или перекладины в трубе не было. Вместо этого имелись отверстия в кулак размером и глубиною около десяти сантиметров. Ими, отверстиями, были густо усыпаны стенки трубы. Не знаю, для чего предназначены эти колоны-трубы, но если являются аналогами земных пожарных или технических лестниц, то в дрожь бросает от представления внешнего вида существ, для которых они считались комфортными.
После подъема проводник дал отдышаться несколько минут. При этом посоветовал просто улечься на поверхность и вытянуться во весь рост – личным примером. Пол яруса – метра три шириною дорожка – был похож на пластик и имел множество царапин и сколов. От падения предохранял невысокий бортик из полупрозрачного материала. Чем-то напоминал оргстекло, когда то от термических или механических воздействий начинает белеть. Вроде видно все, но рассмотреть удается только контуры и очертания, более четкие детали стираются.
Отдохнув, незнакомец махнул мне рукой, перевернулся на живот и…пополз на четвереньках. О причинах такого странного передвижения я узнал очень скоро. Уже через минуту проводник резво плюхнулся на живот, показывая мне, чтобы немедленно последовал его примеру. Для большей убедительности ткнул пальцем вправо, где на соседней дорожке передвигалось… нечто. Больше всего странная машина походила на огромный, полутораметровой высоты древний пылесос с десятком гибких метровых манипуляторов. При этом движение машины (или что там ползало) было бесшумным. К примеру, лично я и не заметил бы ее, пока не стало бы поздно.
Свое переползание на четвереньках спутник продолжил только после того, как «пылесос» скрылся из виду. Еще дважды пришлось карабкаться по трубам-лестницам, меняя ярусы.
Прошло уже больше часа с момента, когда я повстречался с незнакомцем. Голод, слегка приутихший после трех «помидорок» вспыхнул с новой силой. Но на этот раз мои редкие «бульки» в животе не трогали проводника. То ли хавчик закончился, то ли решил не частить с добрыми делами. Лично я согласен на первый вариант: второй излишне циничен и жесток. С людьми, имеющие подобные черты характера, я стараюсь контактировать редко. И очень плохо, если этот инопланетный товарищ окажется из таких…
