Все вещицы, письмо, путёвки и свои бумаги Петька завернул в листья лопуха и засунул далеко под гранитную глыбу. Дыру тщательно засыпал сухим щебнем и спросил Шурку:
— А у тебя акт милицейский живой?
— А как же. В куртке, в газете завёрнутый. Его тоже прятать?
— Наоборот, его на самое видное место всегда ложить будем. Прочитают и сразу поверят, что мы просто бродяги.
— А кто, Петька, прочитает? — с тревогой спросил Шурка.
— Ну кто, ну, например, в Жаргино, кто встретится. Не здесь, понятно же…
— Петька, а про лагерь рассказывать?
— Про лагерь и про убитого молчать. Бродяги, мол, и все.
Ребята снова легли и уже засыпали, когда Таня спросила:
— Шурка, отчего у тебя отец такой злой и в припадки падает?
Шурка повернулся лицом к Тане:
— Сначала, когда вы ещё не приезжали на Байкал, он не совсем припадошный был. А как война началась, дед Подметкин какие-то корешки стал парить и моему отцу давать вроде для того, чтобы выздоровел, и чтоб на фронт его взяли. Поил его по нескольку раз в день, да видать и перестарался. Теперь у него падучая приключается. Шмякнется, где ни на есть, дёргается кабан коротконогий, пеной задыхается. Ну и всякое такое.
— А что это «всякое такое», — спросил сзади Петька.
— Дерётся, наверно, — сказала Таня.
— Ещё как дерётся, нас с мамкой бьёт, чем попало. Я раз за неё заступился, а он меня ударил крышкой от кадушки. Целый день я без памяти лежал, — Шурка тяжело вздохнул: — Кончится война, уйдём мы с мамкой от Подметкиных, куда глаза глядят. Они долго лежали молча. Где-то слышался тонкий писк, шорох, где-то в поднебесье, может, на самой вершине хребта, то ли всхлипывала, то ли вскрикивала во сне какая- то зверюшка. Её рыдающий звук усиливался в глубоких ущельях.
Поднялась луна. Она была кровавого цвета, как перед бурей. Ребята уже давно спали. Они не слышали, как сзади, из-за чёрной глыбы, неслышно вышел высокий человек с оплывшим лицом и большими ушами. Он осторожно переступил через заряженный капкан и толстой рукой дотянулся до мешка. Беззвучно поднял его в воздух и исчез с ним в темноте. Через минуту так же тихо появился и положил мешок на место. Покосился на капкан, на лук, на стрелы и поднял котелок. Выпил воду всю без остатка. Поставил котелок на место и осторожно опрокинул.
Утром Петька проснулся оттого, что вкусно пахло супом. Он повернулся на бок и открыл глаза. У костра на камне, пригорюнишиись, сидел Тимка и помешивал ложкой в котелке.
— Что варишь? — тихо спросил Петька.
— Щавеля маленько нашёл, щи с копчёным салом будут.
Тимка встал, подошёл к Петьке, наклонился к уху:
— Ты ночью сало не ел?
— Нет, а что?
— Значит, Шурка ел или Таня.
— Они ночью не вставали, я бы слышал. А что случилось, Тимка?
— Вечером сверху я положил самый мясистый кусок. Мешок маленько открыл, чтоб сало проветрилось.
А сегодня куска нет и вода пролита.
— А кто мог быть?
— Росомаха, видать, схватила, пока я ходил за щавелем.
— Она бы в капкан попалась.
— Да я, дурак, утром его разрядил и ушёл, она и напакостила.
— А может, человек?
— Нет. Я проверил. Нигде никаких следов.
ГЛАВА 11
В полдень ребята вышли на гребень хребта. Нестерпимо палило солнце. До камней, покрытых пылью, нельзя было дотронуться рукой. Обжигало.
Сразу спуститься на южную сторону не удалось, потому что склон гребня отвесной стеной уходил вниз, туда, где клубились белые, как вата, облака. Они закрывали ущелье. Временами оттуда дышало плотным горячим воздухом. Петька вынул компас, посмотрел на стрелку. И на запад и на восток ущелье тянулось до бесконечности.
— К востоку все хребты мельчают, нужно идти туда, сказал Тимка.
На взмокшие спины подняли мешки. Пошли. Капкан раскалился на солнце, и Тане пришлось завернуть его в телогрейку.
Хотелось спать. В глазах у Тани то появлялись, то исчезали красные и зелёные искорки. Тимка шёл впереди и отворачивал нагретые камни. Он надеялся найти под ними хоть каплю влаги. Но под камнями было также сухо и пыльно, как и сверху.
Солнце стояло в зените и теперь нещадно жгло спины и затылки четырех маленьких скитальцев.
Шурка не выдержал первым, он лёг в ямку под огромную глыбу и заплакал:
— Идти не могу, хоть убейте.
Тимка безумный, твердил одно и то же:
— Хочу пить. Хочу пять. Хочу пить.
Подошёл Петька, посмотрел на опухшее Шуркино лицо, на синие круги под глазами у Тани, на Тимкины потрескавшиеся губы и сказал самым бодрым голосом:
— Отдохнём. Я чувствую, ещё немного и начнётся отличный спуск. Как по ступенькам. — Петьку качнуло. У него закружилась голова. Но он не подал и виду. Молодцевато сбросил мешок и залез в тень под глыбу. Петьке сделалось плохо. Сдавило горло. Закачались перед глазами запылённые глыбы. Невыносимо захотелось пить. Вспомнил Байкал. Окажись он сейчас там, на берегу, выпил бы целое ведро. Петька лёг на бок, и ему показалось, что он даже слышит журчание холодной воды.
Таня с Тимкой сидели под другой глыбой и видели, что Петьке совсем плохо. Вот он перевернулся на другой бок и беспомощно вытянул голову. Немножко отполз и опять лёг. И вдруг сел.
— Ребята, там внизу вода. Послушайте.
Тимка, Шурка и Таня легли пластами, плотно прижались щеками к горячим плитам: буль-буль-буль.
Сомнений не было, внутри скалы журчал ручеёк.
Мальчики ползали на животах, выслушивали. Яснее слышалось в ямке под глыбой, куда ложился Шурка. Ударили по этому месту камнем, подземная пещера ответила гулким эхом.
Петька,Тимкается щель, через которую можно черпать котелком воду.
Яму под глыбой ребята вычистили до последнего камешка, но щели не оказалось. Лежали там толстые, скальные плиты. Расстроенный, Шурка отполз подальше и сел, и даже не стал смотреть в сторону глыбы. Тимка с Петькой колотили вдвоём тяжёлым булыжники по плитам. Потом Петьку сменила Таня.
Встал на помощь Шурка. Втроём они подняли самый большой камень и ударили по плите. Камень раскололся надвое. Но и от плиты отлетел острый угол. Появилась небольшая щёлка. Таня смогла втолкнуть туда только ладонь.
— Мальчишки, оттуда холодом несёт. — Тимка лёг на живот, но в щели было темно, и он рассмотрел всего лишь неровные стенки. Они шли в темноту, почти касаясь, друг друга.
Это была гранитная скала, лопнувшая тысячи лет назад. Потом, наверное, были ещё землетрясения. Со временем трещину затянуло, покрыло щебнем и пылью.
Тимка отполз от щели. Сел. Опустил голову и сказал, еле ворочая распухшим языком: — Воды здесь не добудем. И не шевелился, как будто приготовился в такой позе умереть. Шурка и Таня тоже сидели оцепеневшие и безразлично смотрели на маленькую трещину.
Из пропасти, как из духовки, несло жаром. Копчёное сало размякло и на мешке появились жирные пятна.
Петька, наконец, встал. Закачался. Но устоял. Опираясь рукой о глыбу, подошёл к Тимке:
— Нельзя сидеть, Тимка! Давайте искать! Может, щель где-нибудь расширяется.
