Честно говоря, я испугалась. Этот человек выглядел как убийца. Знаете, бывают люди, которым приходится убивать потому, что работа такая. Стражник или палач. Но есть люди, которые убивают потому, что им это выгодно. Этот смотрел на меня как на… добычу. И, кажется, он как-то почуял мой страх и недоверие, хотя я очень старалась их скрыть, чтобы не спровоцировать его.
Он усмехнулся так… очень презрительно и спросил, когда вернется муж. Я сказала, что он с друзьями скоро придет ужинать. 'С друзьями?!' – переспросил он, глядя мне в глаза, как змея на кролика. Про друзей я выдумала, так как решила, что это какой-то бандит, который не прочь пришибить меня, и забрать из дома все, что понравится, а если придет муж… понимаете, он хороший человек, добрый и отзывчивый, но он… он не стражник и не боевой маг.
Теперь я уже не уверена, что тот 'купец' был преступником. Он сказал, что еще вернется, чтобы поговорить с мужем, и ушел. Но не вернулся.
Рассказ Т'Иниарисы заканчивался перечислением примет чужака. Почти ничего общего с описанием разыскиваемого огненного мага. Высокий, темноволосый, серокожий, тощий, удлиненное лицо с большим узким носом, черные мохнатые брови, узкие губы. Ходит в длинном черном плаще.
Значит, как и подозревал Шикаши, тот человек изменил внешность, и даже снял повязку? Может быть, даже применил иллюзии.
Конечно, маг не обязан носить повязку, но это предмет гордости, автоматически вызывающий определенную долю уважения и почтения у окружающих. С ним намного проще. Это что-то вроде вроде хорошего меча в ножнах: не обязательно его вынимать и размахивать им, чтобы добиться эффекта.
К тому времени, как Ини закончила отчет, мы уже приземлились на каких-то задворках.
– Объясняю обстановку, – сухим деловым тоном Шикаши начал давать нам инструкции. – Здесь живет один человек – кожевник. Никаких улик против него у меня нет. Но я чую, что он лжет, когда я с ним говорю. А говорил я о нашем деле, о пузырях, о том маге. С чего бы обыкновенному кожевнику лгать в таких делах? Можно было расспросить соседей, но я опасался, что они не удержат язык за зубами.
Сейчас я буду его допрашивать. С пристрастием. Заранее предупреждаю: не нервничайте, ничего плохого я ему не сделаю, но, возможно, испугаю крепко. Так что сами не испугайтесь. Ты, Эйо, должен будешь говорить 'он лжет' или что-то в этом роде каждый раз, когда он соврет. Что-нибудь краткое. Попробуй.
– Что попробовать? Сказать? Я вроде бы умею говорить, – ухмыльнулся я. Ну хорошо: 'Он лжет'.
– Нет, не так. Сделай хмурую рожу, и скажи это высокомерно и уверенно. Важен тон голоса. Он должен тебя бояться, несмотря на… на твою нестрашную внешность.
– Он лжет, – попытался я.
– Переигрываешь. Представь себе, что я – это он. Представь себе, что я – мерзкий слизень, который вызывает у тебя лишь презрение и отвращеие из-за необходимости наблюдать за ним. Не смейся, так надо. Попробуй.
– Он лжет.
– Уже лучше. Не забудь: мерзкий слизень. Да, и опусти капюшон плаща на лицо, а то у тебя выражение слишком добродушное, грозный вид у тебя не получается. Да, пожалуй так лучше. А повязку сверху капюшона, чтобы видно было, что ты маг. Вот. Сойдет.
Так, теперь ты, Ини. Твоя задача будет такой: сначала помалкивай. Когда я подам знак (вот так), скажи ему что-нибудь эдакое… унизительное или презрительное, а лучше пугающее, такое, что выведет мужчину из себя. Я знаю, ты умеешь говорить людям неприятные вещи. Только, пожалуйста, без самодятельности, хорошо? Молчи, потом скажи реплику, потом снова молчи. Если дело пойдет не так, как я задумываю, понадобится что-то, я вам скажу.
Еще раз: никакой самодеятельности. Наша цель: расколоть упрямого свидетеля, не навредив ему и не нарушив тем самым закон. Поверьте, в этих вещах я разбираюсь. Будете самовольничать, я его все равно расколю, но мы потратим на это гораздо больше времени и нервов, а сейчас, я чую, нам надо спешить. Т'Иниариса, я тебе не мешал все это время работать одной, это у тебя получается лучше, но теперь надо немного поработать в команде. Справишься? Хорошо? Все ясно? – мы согласно закивали, даже Ини, кажется, была покорена напором сыщика. В меня вдруг закралась мысль: предстояла 'обработка' свидетеля, а только что, кажется, аккуратно 'обработали' нас. Несмотря на осознание, у меня не возникло желания спорить, лишь готовность сделать все, как надо. Значит, говорите, мерзкий слизень?
'Слизень' оказался мужичком с меня ростом и раза в два шире в плечах. Ага, запугаешь такого… Ну посмотрим, посмотрим, что сделает Шикаши.
А сыщик просто прошел мимо кожевника и двинулся вглубь его дома. Возмущенный наглым вторжением, верзила двинулся следом, намереваясь, как видно, вышвырнуть нахала. Воспользовавшись тем, что дверь осталась открытой мы с Ини успели войти тоже.
– Закрой дверь, – приказал сыщик властным тоном, обращаясь ко мне.
Я молча повиновался.
– Ты… – верзила хотел что-то сказать, продолжая двигаться в сторону Шикаши как жеребец к сопернику.
Шикаши невозмутимо плюхнулся в кресло и сказал в нашу сторону:
– Если попробует сбежать, можете ему что-нибудь сломать или отбить, но голову оставьте целой.
Здоровяк-кожевник остановился, словно наткнулся на стену. Ясно было, что никуда он бежать не собирался… покуда Шикаши не сказал этих слов. А вот теперь засомневался. Я постарался не улыбаться. Ини – та вообще улыбалась раз в год, стояла себе как загадочная статуя.
Сыщик закинул ногу на ногу, и продолжил:
– Кажется, в этот дом я уже приходил недавно, не так ли? Мы поговорили, но я остался не удовлетворен ходом нашей беседы. Чтобы исправить это досадное обстоятельство, я попросил двух своих друзей… как бы это выразиться… внести некоторое разнообразие в наше общение.
Кожевник сжимал кулаки, и колебался: то ли немедленно перейти в атаку, то ли выждать немного. Быстрая смена страха и решительности, которую я видел в его ауре, показывала, что сыщик ходит по краю. На всякий случай я приготовился к отражению атаки. Что бы я сделал против человека, который раза в два тяжелее меня? Да просто левитировал бы его под потолок! Лишь бы он не успел дотянуться и отправить меня в нокаут раньше, чем заклинание будет запущено.
– Думаю, я не стану называть имен моих друзей, – продолжил сыщик, – скажу лишь, чем они знамениты в… узких кругах. Вы видите по повязкам, что имеете дело с магами, причем, владеющими несколькими стихиями. Но ведь маги бывают разные, не так ли? Встречаются и довольно безобидные существа. Так чтобы не возникло недоразумений… ведущих к преждевременным проблемам со здоровьем в вашем возрасте, я поясню.
Вон та госпожа – специалист по ядам, оказывающим самое разнообразное действие. Так что на вашем месте я бы не приближался к ней даже на расстояние запаха ее духов. Забавное снадобье, скажу я вам, но на себе его действие я пробовать остерегаюсь.
А вон тот господин, как видите, стоит рядом и не тушуется. Что возьмешь с этих магов, им все ни по чем! Тот господин – очень занятный, и находится здесь на самый крайний случай. Вы, возможно, слышали о чтении мыслей? Серая полоса на его голове как раз и означает, что он это умеет. Что случается с теми, чьи мысли прочитали против воли, вы, надеюсь, тоже слышали? В лучшем случае помешательство…
– Это незаконно! – прорезался голос у кожевника.
– В самом деле? – удивленно переспросил Шикаши. – Кажется, я что-то слышал об этом. Но знаете, из того, чьи мысли уже прочитаны, свидетель никудышный. Так что давайте в самом деле не будем нарушать закон, и я не буду просить того парня высосать ваши мозги. В конце-концов, есть и другие методы убеждения. Не такие жуткие, как у моих друзей, а, скажем так, более эстетичные.
С этими словами Шикаши свел руки, и нажал застежки на рукавах. Когда он развел руки обратно, в них оказались две небольшие, но массивные металлические вещицы. Двойной щелчок – и в руках Шикаши расцвели стальные цветы. Серпы. Каждый серп имеет четыре лезвия. Два тонких лезвия образуют длинную дугу длиной с руку человека. Два других – коротких и толстых – защищают кисти и служат для парирования ударов мечей и копий. Такое оружие требует мастерского обращения, иначе грозит поранить самого владельца.
– Знаете, как красиво стекает кровь по серпу? – спросил сыщик. – Это совсем другое дело! У человека,
