«Значит, есть что-нибудь другое, о чем Костоправ ни за что не скажет…» – подумал Лесник. Он не особо удивился. Легенды о невидимых, неощутимых «минах» в организмах сотрудников, страхующих от ренегатства и утечек информации, бродили по Конторе всегда. Не исключено, что распускала их служба внутренней безопасности – в целях профилактики. Но главное, как выразился Костоправ, не в том…
Даже замедлив шаг, до джипа они добрались достаточно быстро. И вывод, неизбежно следовавший из полученной информации, Лесник озвучить не успел.
Впрочем, и без того оба понимали: против них играют СВОИ.
И верить нельзя никому. И ничему.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛУБИНА МРАКА
Аще жена кая от мужа прелюбы сотворит, Дракула же веляше срам еи вырезати и кожю содрати, и привязати ея нагу, и кожу ту на столпе среди града и торга повесити, и девицам, кои девьства не сохранят, и вдовам також, а иным сосца отрезаху; овым же кожу содравше со срама ея, и, рожен железен разжегши, вонзаху в срам еи, и усты исхожаше, и тако привязана стояше у столпа нага, дондеже плоть и кости еи распадутся или птицам в снедь будет.
Глава 1. ПУТЬ ДИЛЕТАНТА – V
Светлов, Псковская область, деревня Щелицы, 05 июля 1999 года
1.
Водитель со скрежетом переключил передачу, двигатель взвыл и автобус, подпрыгивая на ухабах, принялся медленно забираться в гору.
Гора, честно говоря, не заслуживала такого названия – обычный холм. Но для старого ПАЗика и эта высота стала нелегким испытанием.
Светлов отрешенно смотрел в грязное окно. Заняться было совершенно нечем. Ни поработать с персиком, ни подремать – автобус трясет на грунтовке, ревет радио.
Он пытался намекнуть Борису Евгеньевичу, что коли уж ему на выполнение задания отпустили всего три дня – то хорошо бы снабдить агента транспортным средством. Причем адекватным. Джипом, например. Ничто другое по таким дорогам ездить не в состоянии. Намек остался непонятым, и теперь ему придется объяснять, почему он не уложился в три дня. А он не уложится. Никак. Это стало ясно, как только Светлов добрался до автостанции Плюссы.
Услышав просьбу продать билет до Щелиц, молоденькая кассирша взглянула на него, как на человека, попросившего билет до Марса. Или по меньшей мере до Луны.
– Это… Не ходит автобус дотуда. Давно уж. Как сломался, так и не ходит.
– Но мне очень надо…
– Так не ходит, говорю же! В Плесну ехать надо, может кто оттуда и подкинет.
– И когда рейс в эту самую Плесну?
– Так завтра, в одиннадцать. Приходите, народу мало, билеты завсегда есть.
– Как завтра? А сегодня? И что я буду здесь целый день делать?
Кассирша оглядела Александра оценивающим взглядом. Он заподозрил, что сейчас она предложит несколько более или менее интересных вариантов препровождения времени. Интересных для нее. Но у Светлова были другие планы.
Рассудил он логично: раз не так давно автобус в Щелицы ходил, то кто-то ведь на нем ездил? И, надо думать, после отмены маршрута тоже как-то ездит, не пешком же добирается…
Он вышел на пыльную площадь перед автовокзалом, поболтался среди пассажиров, поджидающих свои автобусы. Поговорил с одним, вторым, третьим…
Никто ничего не знал.
Частников, предлагающих свои услуги, не обнаружилось.
Где можно поймать попутку в эту глухую дыру, Александр не имел понятия…
Он не отступился, продолжил расспросы – и удача ему улыбнулась: словоохотливая бабулька исчерпывающе объяснила ситуацию. В Щелицы, дескать, автобус нынче и впрямь не ходит. Но попасть туда все-таки можно, причем, что характерно, на автобусе же. Есть такой маршрут, раз в день – объезжает по кругу самые дальние деревушки района. В Щелицы заезжать не должен, хоть и недалеко они. Да только шофер-то на маршруте тамошний, щелицкий – ночевать домой ездит. Приплатить ему чуток сверх билета – и всё в порядке.
И обрадованный Светлов спустя два часа стал пассажиром этой груды металлолома, гордо именуемой автобусом. А затем еще почти пять часов совершал унылый вояж по району. Результат: день клонится к вечеру, а он еще ничего не сделал, даже не добрался до места назначения…
2.
Наконец водитель заглянул в почти опустевший салон:
– Ну, кто до Щелиц – по пятерке с носа!
И выразительно посмотрел на Светлова. Тот потянулся за бумажником. Две женщины средних лет, похоже, хорошо знали заведенный порядок – и загодя приготовили плату. Иных желающих не нашлось.
Коли уж встретились на пути две аборигенки – грех их не расспросить.
– Извините, – обратился к ним Александр. – Вы сами-то щелицкие?
