– Жало и Речка. - Павлыш поднялся и посторонился, пропуская юношу. Ему показалось вдруг, что, толкни он его, - юноша переломится.
– Вы уже познакомились?
– И при очень драматических обстоятельствах…
– Жало и Речка сидят в отведенной для них камере. Ничего с ними не сделается. Я там был несколько минут назад. - Юноша задержался в двери темным силуэтом, тонкие руки замерли в воздухе. - Я вас прошу, и это весьма серьезно, - произнес юноша, - не вмешивайтесь в дела этой долины. Я сейчас уведу вас отсюда лишь мне известным путем. Потом постараюсь распутать то, что вы натворили.
– Я ничего такого не натворил.
– Не перебивайте меня. Вы будете ждать меня на корабле. Я приду. Может, даже не завтра, а сегодня же, через несколько часов. Я даю слово, что все расскажу. Ясно? А сейчас следуйте за мной. И чем быстрее забудут о вас в этой деревне, тем лучше. Опасны не ваши действия, а сам факт вашего появления.
Над площадкой вились твари, суетились над входом в пещеру. Разогнав их взмахом руки, навстречу шел Старший. Он опустил руку, отер когти о шерсть на бедре, наклонил набок голову и что-то проворчал про себя.
Юноша замер на месте, и Павлыш чуть было не налетел на него.
– Поздно, - сказал юноша по-русски. - Опоздали. Молчите. Говорить буду я.
И тут же заверещал лингвист, потому что юноша перешел на местный язык.
– Ты где пропадал? - спросил он. Голос его был высок и отрывист.
Два воина, шедшие из пещеры вслед за Старшим, остановились, попятились назад, в темноту.
– Великий дух! - воскликнул Старший, сгибаясь к земле и запрокидывая при этом голову вверх, чтобы не упустить глазами взгляда юноши. - Повелитель духов, я виноват перед тобой. Но я думал, что он лживый дух, подосланный Великой Тьмой.
– Иди за мной, - приказал юноша, обходя Павлыша и отступая к комнате Старшего. - Не дело разговаривать под открытым небом. Нас могут увидеть. А видеть меня нельзя.
– Ты прав, Великий дух, - согласился, касаясь когтями земли, Старший. - Пусть стены закроют нас от чужих глаз.
Павлыш мог поклясться, что на лапах Старшего была кровь.
– Говори, - разрешил юноша, обращаясь к Старшему. Руки его все время были в движении, казалось, что они живут независимо от тела. - Говори, что произошло.
– Они опять сбежали, - ответил Старший. - Я не знаю как.
– В чем их грех? - спросил юноша. - Я видел их в пещере. Но не знаю, в чем их грех. Говори быстро.
– Мы поймали их, - объяснил Старший. - Они бежали, но мы поймали их.
– Говори с начала.
– Ты не знаешь? - Старший поднял голову, и Павлыш увидел кровоточащие порезы на его шее - наверно, следы когтей.
– Не спрашивай духа. - Рука юноши взлетела вверх, и длинный палец на секунду замер у лица Старшего. - Ты знаешь, что нельзя спрашивать духа. Если я сказал, что хочу знать, - рассказывай.
Тыльной стороной лапы Старший вытер кровь с шеи.
– Речка плохая, - начал он. - Ты помнишь, дух, что отец ее пришел с гор. Мы хотели убить его, но ты сказал - пусть живет.
– Ее отца звали Немой Ураган? - спросил юноша.
– Да. Немой Ураган. Потом он хотел уйти из долины. Его пришлось унести в храм. Ты помнишь.
– Я помню. И у него осталась дочь?
– Речка. И еще был один молодой. Жало. Он тоже наслушался речей Немого Урагана. Он хотел уйти. Речка ушла с ним.
– Как он узнал дорогу?
– Наверно, Немой Ураган рассказал ему о пути в скалах.
– Я же велел найти путь, по которому прошел Немой Ураган, и завалить камнями.
– Путь берегла Белая смерть. Путь мог пригодиться.
Юноша забыл о присутствии Павлыша. Пальцы его пробежали по груди, засуетились у плеч.
– Ты хочешь сказать, что они ушли к реке?
– Да. Они ушли к реке. На рассвете. Когда я узнал, я послал вдогонку воинов. Через пещеру. Воины догнали их. И Белая смерть тоже.
– Они ушли от Белой смерти?
– Они не ушли. Но твой брат убил Белую смерть.
– Мой брат? - удивился юноша.
Старший мотнул головой в сторону Павлыша.
Юноша только тогда вспомнил о существовании Павлыша.
– Вы?
– Тут я и появляюсь на сцене, - признался Павлыш. Чувствовал он себя неловко. Будто залез в чужой огород и попался сторожу.
– Виноват я сам, - быстро сказал юноша по-русски. - Не надо было мне отлучаться.
– Они вернулись вместе, - произнес Старший, не глядя на Павлыша. - Воины не смели спорить с духом.
– Хорошо, что вы не продолжали творить суд и расправу, - бросил юноша Павлышу.
– Я не агрессивен, - возразил Павлыш, подходя к копьям, сваленным в углу, и пробуя пальцем каменное острие. - Скорее я зевака. Я готов неделями наблюдать, как ползет кузнечик по листу лопуха или как убирают снег на улицах. Между прочим, удивительное зрелище.
Юноша поморщился, словно ему было больно.
– Не время шутить, - ответил он и обернулся к Старшему, приглашая продолжать.
– Великий дух вчера сказал, что может прийти его брат. Но глаза мои обманули меня. Я старый человек и не достоин быть Старшим. Боги наградили твоего брата плотью.
– Боги всемогущи, - проговорил юноша назидательно.
– Твой брат чуть не погиб, провалившись в ловушку на тропе. Я решил, что меня обманули духи тьмы. Ты же оставил меня в неведении.
– А что с Речкой и Жало? - спросил Павлыш.
Старший не ответил. Он молча смотрел на юношу, словно ждал разрешения говорить.
– Говори, - сказал юноша.
– Мы настигли их.
– Они в темнице?
– Его скоро поймают. Воины гонятся за ним.
– Так. - Юноша наклонился вперед, чуть не касаясь Старшего кончиками вытянутых, дрожащих, как струны, пальцев. - Так.
– Не гневайся, Великий дух. Его поймают.
– А Речка где? Что с девушкой? - спросил Павлыш.
– Ее догнали. Она дралась, как дикий зверь.
– Что с ней?
– Она умерла.
– Как? - Юноша еще качнулся вперед.
– Я не мог остановить воинов. Она дралась. Воины были злы.
– Без моего разрешения? - Юноша взмахнул рукой, будто хотел ударить ею по камню.
«Ушибется», - мелькнула мысль у Павлыша.
Рука свободно прошла сквозь камень, и, заметив это, юноша тут же подтянул ее к груди, кинул взгляд
