вслед за 'Катрин', затем, подойдя к гидрофону, стал вызывать дельфинов, оставшихся с нами:
– Дап! Мина! Хох!
Ему пришлось повторить вызов несколько раз, пока дельфины показались у борта.
– Прошу не уходить далеко, надвигается шквал, и очень внимательно следить за 'Катрин'. Люди могут упасть за борт. Окажете им помощь.
Ответ дельфинов слился с ревом налетевшего вихря. Хотя 'Корифена' встречала шквал с голыми мачтами, ее сильно положило на борт. Бухту тяжелого троса, хорошо принайтованного к палубе, вихревой поток воздуха сорвал и выбросил за борт, размотал на всю длину. Сразу стало темно. Яхта судорожно заметалась на клокотавшей поверхности лагуны. К свисту ветра и гулу волн примешался густой тяжелый рев, и на палубу обрушился поток воды. За себя мы не боялись; на Гарри можно было положиться. Все наше внимание приковал обзорный экран локатора. С трудом удерживаясь за поручни, мы все же ухитрялись следить за 'Катрин': девчонки так и не убрали паруса.
С минуту 'Катрин' судорожно билась, лежа на боку, сквозь пену виднелся ее тяжелый киль. Затем она поднялась и стала вращаться на месте. Мы вглядывались в палубу, залитую водой, стараясь увидеть хоть кого-либо из этой сумасшедшей команды. На вызов 'Катрин' не отвечала.
Тоси спросил дельфинов:
– Как дела, Мина, Хох, Дал?
– Отлично!
– Кто-нибудь упал с палубы 'Катрин'?
– Никто.
Мелькнула мысль; а не унес ли их вихрь? Такие случаи бывали…
Выглянуло солнце, но серый шлейф дождя еще закрывал от нас 'Катрин'. И тут на экране видеофона появились все девушки, промокшие до нитки. Они смущенно улыбались, хотя в глазах был испуг, улыбались все, кроме их капитана.
Нюра спросила;
– Как дела, мальчики? Никто не простудился?
– Вы находились на палубе? - простонал Тоси.
– Где же мы могли находиться? - тут Нюра улыбнулась, а девчонки захохотали. - Спасибо за заботу. Уберите своих дельфинов. Как видите, все остались живы. Только паруса, но не беда, поставим новые, конечно, с вашей помощью.
– У них с рубки колпак сорвало! - сказал Костя. - Ну и девчонки! Ну, молодцы!..
– Видите, сенсей, как необходимо нам было испытать 'Катрин'… - сказала Нюра. - Мы еще ни разу не были в приличной переделке. Представьте, что мы попали не в этот жалкий шквалик, а в настоящий тайфун? Что бы вы тогда сказали, Тоси?
– Не знаю. Видимо, сказать было бы некому. А сейчас я, как начальник патруля, должен сообщить обо всем на Центральный пост службы безопасности плавания в Коралловом море…
– И в его окрестностях, - добавила Нюра к восторгу своего экипажа. - Я знаю, вы выполняете свой долг, и выполняйте его на здоровье, напишите полный отчет с приложением иллюстраций, кое-что мы вам дадим, в частности, колпак от рубки, нам его рекомендовал поставить сам начальник Центрального поста. Вон, смотрите, его толкают носами дельфины - нетонущий пластик, зато и вылетел, как пробка из бутылки.
Тоси покрутил головой - ох, уж это женское многословие! - и сказал примирительно:
– Будем надеяться, Нюра, что гнев начальства пронесется, как недавний вихрь, и нанесет не больше потерь. Мы поможем вам поставить новые паруса, только должны, с вами, конечно, вернуться, - он посмотрел на карту, - назад на десять миль. Туда, где найдены следы Тигровых звезд.
– Ах, звезды! Прекрасно! Девочки, вперед к звездам!.. - воскликнула Нюра, и экипаж ответил ей радостным визгом. В разговор вмешался Дэв Тейлор.
– Я и моя команда восхищены! - сказал он, появляясь на экране за плечами Геи-боцмана.
– Чем? - спросила Нюра.
– Как чем? Вашим поведением!
– Поведением? Слышите, девочки! Ему понравилось, как мы дрожали, цепляясь за все, за что можно уцепиться, призывая богов! Ну, Дэв, не ожидала. Смеяться над несчастьем!
– Позволь, Нюра! Я искренне… восхищен!
– Чем? Тем, что мы потеряли паруса, колпак, тем, что едва не погибли! О, Дэв! Гея, выключи связь с 'Мустангом'.
– Нюра, поз… - голос Дэва оборвался на полуслове. Гея вначале убрала только звук, и бедный Дэв еще несколько секунд беззвучно раскрывал рот.
– Тоже мне, джентльмен! - сказала Гея. - Восхищены! Нетрудно восхищаться, наблюдая со стороны, как нас вытряхивало из рубки! То ли дело вы, ребята!
Последнее, судя по взгляду Геи, относилось к скромно потупившемуся Косте, но и мы с Тоси расправили плечи.
Пока отряд дельфинов был в разведке, мы с Костей перебрались на палубу 'Катрин' и стали помогать девушкам в такелажных работах, хотя в этом не было необходимости; у них было все для смены парусов, включая робота-такелажника, который за полчаса поставил новый фок.
Мы сидели, свесив ноги, с фок-реи.
– Вы заметили, - спросила Гея, - что у нас остались целехонькими верхние марселя и кливер?
– Бывает, - ответил Костя. - Со мной, например, ветер выкинул совсем фантастический трюк. Помнишь, Ив?
– Ну, еще бы, - поддержал я, чтобы не уронить Костино достоинство в глазах Геи. - Как же, случай на острове Трегросс?
– Нет, то был сущий пустяк. Там, Гея, меня сонного сбросило вместе с домом в лагуну. Дело обычное, я имею в виду случай на смотровой башне, когда нас подняло с площадки в воздух и затем плавно опустило на то же самое место. Вот, Гея, какие бывают вещи в этой части океана.
Я закашлялся.
Гея сказала:
– Не кашляйте. Ив. Нормальное чудо. С Костей чудеса случаются ежедневно. Вот, например, сегодня он появился над нами в самую критическую минуту и помахал ручкой.
– Припоминаю, - нашелся Костя, и был награжден взглядом большущих Геиных глаз.
– У нас обошлось без трюков, - сказала Гея серьезно. - Уцелевшие паруса из особо прочной ткани. Их практически нельзя разорвать никакими вихревыми потоками. Это знаменитая восьминолевка. Теперь мы поставим только ее и, да даруют нам боги еще шквал, да посильней.
– Понятно, - сказал Костя. - Бедный Тоси, он расценил все как женский каприз, атавистическое стремление нарушать, попирать инструкции. Вы же, как стало нам сейчас известно, помимо изучения рифовых рыб и кораллов, работаете на 'Нептуна'. Ваша Нюра необыкновенно предприимчивая девушка.
– О! Вы ее еще не знаете! - сказала Гея и стала учить Костю, как по-настоящему прихватывать сезнями парус к рее.
– Конечно, у вас большой опыт, - смущенно сказал Костя.
– А вы все взвалили на робота. Даже лень самим подержаться за штурвал.
Я оставил их вдвоем и перебрался к грот-мачте, где на палубе девушки во главе со своим капитаном кроили паруса, помогая единственному роботу. Мне тут же поручили распутывать линь и стали расспрашивать о плавучем острове, где мы с Костей работали в прошлые каникулы. Девушки мечтали попасть в такую лабораторию. Минут десять я занимал их рассказом о 'Черном Джеке' - знаменитой касатке-пирате. Затем Тоси срочно вызвал нас с Костей на 'Корифену', потому что дельфины-разведчики принесли тревожные вести.
У Марса были все основания волноваться: в двадцати милях лавина Тигровых звезд уничтожала коралловые полипы. Звезды двигались с востока, где они вышли из глубин, и ползли по рифам, оставляя за собой пустыню. По нашим приблизительным подсчетам, полипы были уничтожены на площади в двести квадратных километров. Тоси сообщил о бедствии на Центральный пост. На экране появился сам Чандра
