Я замолчал, уши раскалились, и я собрался провалиться куда-нибудь совсем глубоко. Глубже колодца под большим колесом. Но она придвинулась опять и шепотом сказала у моей щеки:
— Эх ты… Клим Самгин…
Пришлось задержать падение.
— Почему… Самгин?
— Потому что я иногда тоже думала: «А был ли мальчик?»
Она вдруг коснулась сухими губами мочки моего горячего уха. Запустила пальцы в космы у меня на затылке, потрепала мою голову (ну, совсем как мама) и быстро вышла из Пуппельхауса.
Я посидел, тая и обмирая. Вот, значит, как… Потом я напружинил мышцы, расправил плечи и, щурясь от солнца, шагнул на улицу.
«Хорошо, что она не обиделась на «Ринку». Теперь всегда буду звать ее так…»
Поодаль резвилась малышня, звенела смехом и голосами. Некоторые опять висели на колесе. Среди них — конечно же! — наши ненаглядные Саньки-Соньки. Под ними прыгал Бумсель, повизгивая от беспокойства и азарта.
Ринки нигде не было.
Сзади, неслышно, подошел Чибис. Проложил мне на плечи ладони, спросил вполголоса:
— Ну, что? Объяснились?
Нахал! Идиот! Какое ему дело?! Я напряг плечи, чтобы сбросить его ладони. И… не сбросил. Пробормотал:
— Кажется, да…
— Вот и хорошо. Значит, ты нашел, что искал…
Я все же ощетинился:
— А чего такого я искал?..
Он ласково сказал:
— Втяни колючки… тебе хорошо. А я вот не знаю, найду ли…
Я сделал вид, что продолжаю дуться:
— А чего ты ищешь-то?..
Он удивился, сказал сзади, через мое плечо:
— Будто ты не знаешь! Конечно, маску… Дурацкое слово! Не маску, а портрет Агейки. Его Улыбку…
У меня хватило ума не сказать: «Зачем?» Я снял его ладони с плеч, протянул его руки себе под мышки и соединил пальцы Чибиса у себя на груди. И все же спросил:
— Найдешь… и что будет дальше? В ней же энергия…
— Ну да… Есть идея… Надо только с Ринкой посоветоваться… — (Меня слегка царапнуло, что он сказал «с Ринкой», а не «с Риной», однако я не подал вида. И ладонью накрыл его пальцы.)
— О чем посоветоваться, Чибис?
Он не ответил. Ну и ладно. Потом все равно скажет…
Я расцепил на груди пальцы Чибиса, ухватил его за кисти рук. Подбросил его спиной, и он повис на мне. Я потащил его от Пуппельхауса к колесу.
— Битый небитого везет, — сообщил он, царапая кроссовками подорожники.
— Почему это я битый?
— А разве Ринка не надавала тебе плюх за то, что не звонил, не писал?
— Всё! — решил я. — Сейчас открою ключиком крышку колодца, и один языкастый тип отправится к центру Земли.
— Ключик не сработает! У тебя зловредная идея!
— Тогда приземлю тебя в крапиву!
— Ай! — Чибис задергался, но я крепко держал его щуплые запястья. И потащил к кусачим зарослям у изгороди. Пусть побоится немного. За свою вредность…
— Рик, это и есть твои гости? — послышалось откуда-то сбоку. Я стряхнул Чибиса и оглянулся.
На дощатом мостике через канаву стояли Ринка и толстый, заросший светлой курчавой бородкой дядька с удивительно синими глазами. Это он веселым голосом спрашивал про нас Ринку и называл ее именем «Рик».
— Да, это они, — официальным тоном подтвердила Ринка. — А еще двое болтаются на колесе. Вон те, в желтых футболках. — Затем она взяла дядьку за руку и повернулась к нам:
— А это Валентин Валентиныч, мэр нашего поселка Колёса. И заодно мой папа…
— О-о… — сказали мы с Чибисом. Не ожидали, что Ринкин папа — главное здешнее начальство. Потом мы спохватились, встали прямо и наклонили головы: — Здрасте…
Валентин Валентиныч тоже наклонил голову — так же, как мы. И глянул на дочь.
