со своими дружками.
В самом деле, сестрица не раз гуляла допоздна с приятелями — близняшками Катей и Наташкой и со стриженным смирным Борькой. Скорее всего, и сейчас пошла к ним: искать утешения и прятаться от нас. Назло…
Так мы сначала и решили. И делали вид, что ничего не случилось. Было около семи вечера, на улице еще яркий солнечный свет. Чего тут беспокоиться? Я сидел в своей комнате и притворялся, что читаю Мичио Накамуру (Ринка отдала мне эту книгу насовсем). И каждым нервом прислушивался: не возвращается ли сестренка?
Злости не осталось ни капельки. Наоборот… Ну, какая же я сволочь! Поднял руку на такую кроху!.. Ну, правда, не совсем кроха, девятый год уже, вроде Вермишат, но ведь на них-то я даже не сердился никогда, хотя случалось, что они тоже вредничали. А на собственную сестру… Больше не замахнусь ни разу! Даже голос никогда не повышу! Лишь бы вернулась скорее… Великий ВИП, сделай так, чтобы ничего с ней не случилось!
Мама заглянула ко мне.
— Что-то долго она гуляет, ужинать пора… Может быть, есть смысл пойти поискать?
Я с облегчением выскочил на улицу. Ходить, искать — это лучше, чем томиться в неподвижности. Когда ищешь, есть надежда, что вот сейчас, в этом закоулке, за этим углом…
Не было Лерки ни за углами, ни в закоулках, ни в ближних дворах. Борька и близняшки мотались в скверике на качелях. Они сказали, что сегодня после середины дня Лерку не видели…
Господи Боже мой, куда ее унесло? А если решила уйти насовсем, куда глаза глядят?.. Знать бы, в какую сторону…
Я обошел соседние кварталы — и старые, деревянные, и с новыми домами. Заглянул даже под мост на Камышинской — там иногда местные малыши ловили в Туренке головастиков. Но сейчас никто не ловил, никого не было. Только беспризорный пятнистый кот вышел из камышей, глянул на меня с укором…
Запиликал в нагрудном кармане мобильник. Я выхватил его с отчаянным ожиданием: сейчас мама скажет, что Лерка вернулась! Но мама спрашивала (нарочно спокойным голосом): какие у меня результаты? Я таким же голосом ответил, что пока никаких, но думаю, что скоро найду. И нажал кнопку отбоя, потому что понял: вот-вот разревусь.
Мелькнула мысль: пойти к Вермишатам, попросить их включиться в поиски. Они лучше меня знают здешние укромные места. И вообще, если не один, не так тошно. И я поспешил к спуску в Городищенский лог.
И увидел, что Соня и Саньчик топают мне навстречу.
Саньчик сразу спросил:
— Клим, что делать, если нашлась еще одна собака?
— Какая собака? — сказал я машинально.
Соня деловито объяснила:
— Мы не видели, какая. Только слышали. Она скулит в сарае так жалобно. Похоже, что щенок…
— Мы посвистели, она помолчала, а потом опять… — добавил Саньчик.
Не хватало мне еще забот со щенками!
— У нас Лерка пропала. Ушла и не возвращается. Вы ее не видели?
— Не-а… Давно пропала? — спросил Саньчик.
— Часа два назад.
— Всего-то? Погуляет и придет, — сказала Соня.
— Каникулы ведь, — добавил Саньчик.
Вермишата вовсе не были бесчувственными. Просто они не видели причины для тревоги. А вот скулящий щенок…
— Может, он голодный… — прошептала Соня.
— Ну, так вытащите из сарая и покормите! В чем вопрос?
Соня и Саньчик наперебой объяснили, что вопрос в замке. Сарайчик стоит на дворе их соседа, дяди Кирилла. Сосед хранит в нем дрова. Стаскивает туда всякий деревянный мусор, который находит в логу на свалках. Сегодня он отыскал несколько сосновых поленьев с толстой корой. Саньчик увидел их и спросил: не даст ли дядя Кирилл ему один такой кусок? Из коры так хорошо вырезаются паровозики. Но сосед в ту минуту был с похмелья и потому смотрел на жизнь сумрачно. Он показал Саньчику увесистую дулю. И в подтверждение своей неуступчивости навесил на дверь сарая во-от такой замок. «Вроде того, на будке…»
— Ну а я-то что сделаю?
— У тебя же есть ключик… — напомнила Соня.
— Он у Чибиса.
— Можно же попросить у него, — сказал Саньчик.
Все было можно! Если бы не отчаянный страх за Лерку. И я сказал:
— Мало тебе истории с ножом? Попадешь теперь в милицию за кражу со взломом… Все попадем.
— Да дядька Кирилл уже спит! — запританцовывал Саньчик. — Выпил четвертинку и слег! Ничего не увидит…
