несоответствие между внешним видом Марвела и этим позвякиванием. И он заговорил о том, что владело его воображением.
– Книги? - спросил он вдруг, усердно орудуя зубочисткой.
Марвел вздрогнул и посмотрел на связку, лежавшую рядом.
– Да, - сказал он, - да-да, это книги.
– Удивительные вещи можно найти в книгах, - продолжал матрос.
– Совершенно с вами согласен, - сказал Марвел.
– И не только в книгах, - заметил матрос.
– Правильно, - подтвердил Марвел. Он взглянул на своего собеседника, затем огляделся по сторонам.
– Вот, к примеру сказать, удивительные вещи иногда пишут в газетах, - начал снова матрос.
– Н-да, бывает.
– Вот и в этой газете, - сказал матрос.
– А! - сказал мистер Марвел.
– Вот здесь, - продолжал матрос, не сводя с Марвела упорного и серьезного взгляда, - напечатано про Невидимку.
Марвел скривил рот и почесал щеку, чувствуя, что у него покраснели уши.
– Чего только не выдумают! - сказал он слабым голосом. - Где это, в Австралии или в Америке?
– Ничего подобного, - возразил матрос, - здесь.
– Господи! - воскликнул Марвел, вздрогнув.
– То есть не то чтобы совсем здесь, - пояснил матрос, к величайшему облегчению мистера Марвела, - не на этом самом месте, где мы сейчас сидим, но поблизости.
– Невидимка, - сказал Марвел. - Ну, а что он делает?
– Все, - сказал моряк, внимательно разглядывая Марвела. - Все что угодно, - добавил он.
– Я уже четыре дня не видал газет, - заметил Марвел.
– Сперва он объявился в Айпинге, - сказал матрос.
– Вот как? - сказал Марвел.
– Там он объявился в первый раз, - продолжал матрос, - а откуда он взялся, этого, видно, никто не знает. Вот: «Необыкновенное происшествие в Айпинге». И в газете сказано, что все это точно и достоверно.
– Господи! - воскликнул Марвел.
– Да уж и впрямь удивительная история. И викарий и доктор утверждают, что видели его совершенно ясно… то есть, вернее говоря, не видели. Тут пишут, что он жил в трактире «Кучер и кони», и, верно, никто сперва не подозревал о его несчастье, а потом в трактире случилась драка, и у него с головы сорвали бинты. Тогда-то и заметили, что голова у него невидимая. Тут сказано, что его сразу же хотели схватить, да ему удалось сбросить с себя остальную одежду и скрыться. Правда, ему пришлось выдержать отчаянную борьбу, во время которой он нанес серьезные ранения достойному и почтенному констеблю мистеру Джефферсу. Вот как тут сказано. Все начистоту, а? Имена названы полностью, и все такое.
– Господи! - проговорил Марвел, беспокойно оглядываясь по сторонам и пытаясь ощупью сосчитать деньги в карманах; ему пришла в голову странная и весьма любопытная мысль. - Как все это удивительно! - сказал он.
– Правда ведь? Просто необычайно. Никогда в жизни не слыхал о невидимках. Да что говорить: в наше время порой слышишь о таких вещах, что…
– И это все, что он сделал? - спросил Марвел как можно непринужденнее.
– А этого разве мало? - сказал матрос.
– Он не вернулся в Айпинг? - спросил Марвел. - Просто скрылся, и все?
– Все, - сказал матрос. - Мало вам?
– Что вы, более чем достаточно, - проговорил Марвел.
– Еще бы не достаточно, - сказал моряк, - еще бы…
– А товарищей у него не было? Ничего не пишут об этом? - с тревогой спросил Марвел.
– Неужто вам мало одного такого молодца? - спросил матрос. - Нет, слава тебе господи, он был один. - Матрос хмуро покачал головой. - Даже подумать тошно, что он тут где-то околачивается! Он на свободе, и, как пишут в газете, по некоторым данным вполне можно предположить, что он направился в Порт-Стоу. А мы как раз тут! Это уж вам не американское чудо какое-нибудь. Вы подумайте только, что он может тут натворить! Вдруг он выпьет лишнего и вздумает броситься на вас? А если захочет грабить, кто ему помешает? Он может грабить, он может, укокошить человека, может красть, может пройти сквозь полицейскую заставу так же легко, как мы с вами можем удрать от слепого. Еще легче! Слепые, говорят, замечательно хорошо слышат. А если он увидал винцо, которое ему пришлось бы по вкусу…
– Да, конечно, положение его очень выгодное, - сказал Марвел. - И…
– Правильно, - сказал матрос, - очень выгодное.
В течение всего этого разговора Марвел не переставал напряженно оглядываться по сторонам, прислушиваясь к едва слышным шагам и стараясь заметить неуловимые движения. Он, по-видимому, готов был принять какое-то важное решение.
Кашлянув в руку, он еще раз оглянулся, прислушался, потом наклонился к матросу и, понизив голос, сказал:
– Факт тот, что я случайно кое-что знаю об этой Невидимке. Из частных источников.
– Ого! - воскликнул матрос. - Вы?
– Да, - сказал Марвел. - Я.
– Вот как! - сказал матрос. - А разрешите спросить…
– Вы будете удивлены, - сказал Марвел, прикрывая рот рукой. - Это изумительно.
– Еще бы! - сказал матрос.
– Дело в том… - начал Марвел доверительным тоном. Но вдруг выражение его лица, как по волшебству, изменилось. - Ой! - простонал он и тяжело заворочался на скамье; лицо его искривилось от боли. - Ой-ой-ой! - простонал он опять.
– Что с вами? - участливо спросил матрос.
– Зубы болят, - сказал Марвел и приложил руку к щеке. Потом быстро взял книги. - Мне, пожалуй, пора, - сказал он и начал как-то странно ерзать на скамейке, удаляясь от своего собеседника.
– Но вы же собирались рассказать мне про Невидимку, - запротестовал матрос.
Марвел остановился в нерешительности.
– Утка, - сказал Голос.
– Это утка, - повторил Марвел.
– Да ведь в газете написано… - возразил матрос.
– Просто утка, - сказал Марвел. - Я знаю, кто все это выдумал. Никакого нет Невидимки. Враки.
– Как же так? Ведь в газете…
– Все враки от начала и до конца, - решительно заявил Марвел.
Матрос встал с газетой в руках и выпучил глаза. Марвел судорожно оглядывался кругом.
– Постойте, - сказал матрос, медленно и раздельно. - Вы хотите сказать…
– Да, - сказал Марвел.
– Так какого же черта вы сидели и слушали, что я болтаю? Чего же вы молчали, когда я перед вами тут дурака валял? А?
Марвел надул щеки. Матрос вдруг побагровел и сжал кулаки.
– Я тут, может, десять минут сижу и размазываю эту историю, а ты, толстомордый болван, невежа ты этакий, не мог…
– Пожалуйста, перестаньте ругаться, - сказал Марвел…
– Ругаться! Погоди-ка…
– Идем! - сказал Голос.
Марвела вдруг приподняло, завертело, и он зашагал какой-то странной, дергающейся походкой.
– Убирайся, покуда цел, - сказал матрос.
– Это мне-то убираться? - сказал Марвел. Он отступал какой-то неровной, торопливой походкой,
