«секретно». Мы редко смотрели телевизор, времени было жаль, однако в крутившихся новостях часто мелькали кадры из Исследовательского отдела, несколько раз попадали на Коробка. Пивовареня сейчас лечили именно в отделе Даниила, не обращая внимания на протесты «классических» врачей. Не знаю, насколько это правильно.
– Аскет, мне после разговора с умниками пришла в голову интересная мысль. – Палач помахал в воздухе кучей амуниции. – Как насчет попробовать усилить свои таланты в предвидении?
– Разве не этим мы занимались на тренировках? – Все упражнения Палача были очень болезненны, кличку ему дали подходящую.
– Медитация – фигня. Нет стимула для роста. Пошли, поможешь.
Мы прошли в тренировочный зал, пустой в этот час. Наша группа официально считалась на отдыхе, остальные занимались в других местах. Палач натянул толстую маску, прикрывающую голову и горло, застегнул раковину вокруг бедер. После этого он протянул мне револьвер и упаковку патронов.
– Держи. Это резиновые пули. Будешь стрелять по мне одиночными, расстояние – метров десять. Постарайся по суставам не бить, лады?
Видимо, он надеялся, что инстинкты включатся и уберегут его от выстрелов. Как бы не так. От первого выстрела Палач сделал два шага назад и согнулся, по ауре пошли отголоски боли.
– Хорошо, что ослабленные – прохрипел он.
Из первых десяти выстрелов Палач увернулся трижды. Потом приспособился: пули попадали в него все реже, но это был не совсем тот результат, которого он ожидал. Теперь его тело непроизвольно ускорялось при взгляде на мой сгибающийся палец. Он видел, как напрягается рука, и успевал отступить в сторону. Пришлось пойти на хитрость и прятать руку. Палач усилил мышечный каркас на теле, превратив его в своеобразный панцирь, и все равно минут через десять таких занятий его тело представляло один сплошной синяк. Мы поменялись местами.
Я столкнулся со схожей проблемой, только реагировал на изменения в ауре: глаза были завязаны. По моей просьбе Палач замаскировал ауру, после чего я пропустил восемь выстрелов подряд, прежде чем сумел увернуться. Этот успех мог быть случайностью, а сил продолжать тренировку не оставалось. Мы полечили друг друга, как могли: синяки остались на месте, но боль вроде утихла. Потом опять поменялись. Поздним вечером оба экспериментатора напоминали хорошо отбитые боксерские груши, только голова, шея, кисти рук и пах остались нормального цвета, все остальное переливалось разными оттенками синего, лилового и фиолетового.
Но результатом мы остались довольны. Из последней серии выстрелов Палач попал в меня всего два раза: прогресс налицо. Поэтому когда Даниил, к которому мы обратились за помощью, начал орать, что больших идиотов он в жизни не видел – ну ладно Палач, но от тебя я такого не ожидал, ты же разумный человек! – я отреагировал непривычно многословно и немного резко:
– Данила. Иногда приходится делать вещи, которые окружающим кажутся верхом глупости, на самом деле таковыми не являясь. Я не учу тебя делать твою работу – не учи меня делать мою. Так надо.
Программа снова немного изменилась. Теперь мы чаще работали вместе с новичками – когда парами, когда двое старших и трое новичков. Можно было только восхищаться фантазией наших инструкторов, постоянно придумывавших и воплощавших в жизнь все новые и новые упражнения. Одновременно от нас требовали повторения старого материала, заставляли до одури создавать одни и те же знаки, добиваясь уменьшения времени создания. Раз в неделю давали новую тему. Программа корректировалась на глазах – иногда лекции и практические занятия проводились для всех групп разом. Голова пухла от обилия информации.
Можно сказать, в тот день мы играли в прятки. Всем завязали глаза, выдали стреляющее маркерами оружие и засунули в лабиринт, образовавшийся на месте нескольких строящихся корпусов. Задача старшей группы состояла в имитации разных тварей, разрешалось прятаться, пытаться подавить волю, использовать слабые знаки и вообще делать все, чтобы осложнить жизнь остальным трем группам новичков. Мы действовали по одиночке, наши противники объединились в тройки или пары.
Я спрятал ауру и повис на потолке, ожидая прихода гостей. Висеть пришлось недолго: через несколько минут уши уловили звук крадущихся шагов, и я осторожно потянулся ментальным щупальцем в том направлении. Тройка знакомых бойцов: Ольга, Каланча и Вася за старшего группы. Вася был низеньким корейцем, во время знакомства потрясшим меня гибкостью и прыгучестью. Просто гуттаперчевый парень, Джеки Чан в расцвете сил. Он единственный из всех поставил не Броню, а воздушную Стену, правильно рассудив, что файрбол ее хоть и пробьет, но потеряет силу и вреда нанести не сможет. К тому же он шел вторым и был прикрыт от опасности широкой спиной Каланчи.
С первого момента знакомства Ольга произвела на меня негативное впечатление. Ее пол меня не смущал: если она может выдерживать наши нагрузки, то прекрасно, лишний боец отряду не помешает. Она выдерживала. Миниатюрная блондинка с коротко остриженными волосами не уступала в выносливости огромным мужикам, хотя я был уверен, что до нас она спортивной подготовкой не блистала. Меня настораживало другое. Я не знаю, в чем причина той ненависти, которую она испытывала к чужакам, только темное чувство пожирало ее. Даже неопытный наблюдатель, увидев застывший, остекленевший взгляд, которым Ольга рассматривала учебные пособия, или ее одеревеневшую фигуру, в такие минуты мог понять, что с девушкой не все ладно.
Не один я сомневался в психическом здоровье Ольги: у наших кураторов возникали схожие опасения. Ее несколько раз на моих глазах вызывали к психологу. Впрочем, понятие «норма» в нашем случае весьма растяжимое – главное, чтобы она могла контролировать свою ненависть… В это верилось с трудом.
Если меня называли Аскетом, то Ольгу надо было бы называть Фанатиком.
Сейчас у меня появилась возможность проверить свои подозрения. Никто из троицы на свою беду не догадался навестить Пыльный шлем. Не посчитали нужным использовать трудоемкий знак, чем я и собирался воспользоваться. Глупо упускать предоставленный шанс: заодно новички получат урок на остаток жизни. Я осторожно ввел щуп в ауру девушки. Не заметила. Прекрасно.
Телепатия по-прежнему оставалась недостижимой, тем не менее, кое-какие простейшие трюки ученым освоить удалось. Например, так называемый «эмоциональный поводок», на жаргоне «перекачка». Суть упражнения заключалась в передаче части своих эмоций. Сейчас мне предстояло искусственно вызвать такие чувства, как страх, ненависть, боль – и отдать их Ольге. Я медленно начал растравливать себя, одновременно удерживая маскировку ауры. Приходилось вытаскивать из памяти такие неприятные моменты, как предательство первой девушки, «доброту» старшины Котельникова, сломанные пьяными гопниками ребра, смерть родителей… Много всего.
На том уровне сознания, на котором я сейчас находился, испытываемые эмоции напоминали темную пленку, изнутри покрывшую мою ауру. Мне оставалось собрать их в плотный комок – занятие, оставившее у меня ощущение чего-то липкого, грязного и вонючего по всему телу, смотревшего на меня сотней маленьких глазок и желающего пожрать часть моих сил – и аккуратно перелить их в разум Ольги. Результат не заставил себя долго ждать.
Сначала по каналу между нашими сознаниями донеслось легкое чувство удивления, потом паника, страх, перешедший в невероятную, все сметающую волну ужаса. Услышав издаваемый Ольгой животный вой, я решил подойти поближе.
Каланча тыкал во все стороны автоматом, стоя посреди заляпанного маркерами коридорчика. На содрогающемся теле девушки распластался Вася, изо всех сил прижимая ее к земле Воздушной стеной. Молодец, быстро сообразил. Каланча вертел головой.
– Вася, что делать? Что с ней?
– Ничего делать не надо. – Я решил прояснить ситуацию. – Для вас тренировка закончилась, идите на выход. Я сейчас приведу девочку в порядок, заберете ее с собой.
В тот момент, когда я заговорил, Каланча развернулся и вслепую выпустил в мою сторону очередь маркеров, как я и ожидал. Удалось подойти на расстояние метров в пять, прежде чем он меня заметил.
Вася продолжал давить на Ольгу Стеной, не давая ей подняться и наброситься на него. Я поинтересовался:
– Ты почувствовал угрозу или увидел изменения в ауре?
– Второе. – Руки у него дрожали, знак держался из последних сил.
Я кивнул и приблизил руку к телу девушки. Она потеряла Броню, а Воздушная стена была неоднородна и
