длинного наконечника – и у «зеркальника» отлетает правая передняя лапа. Тварь недовольно зашипела и стала заваливаться набок, попутно пытаясь зацепить меня оставшимися лапами. Чужаки не испытывали боли и оставались опасными до самого конца.
После того как я отрубил оставшиеся конечности и снес охраннику голову, передо мной снова встал вопрос: что делать дальше? Сил оставалось мало, Глиняный охранник восстановится еще пару раз, потом его энергия иссякнет. Второй уровень зачищен процентов на девяносто. С другой стороны, оставшиеся твари не превышали третьего уровня – иными словами, были обречены, и часовой отдых восстановит мои силы. В камере королевы наверняка окажется свита, состоящая из двух или трех тварей четвертого-пятого уровней, в придачу к ним два десятка низкоуровневых. Сама же королева лишь источник энергии и опасности в бою не представляет. Стоит мне туда лезть в одиночку? Я провел ревизию своих запасов.
В маленьком рюкзачке имелся практически нетронутый комплект стимуляторов и противоядий плюс Огненная призма третьего уровня в неактивном виде. Достаточно для зачистки уровня, но хватит ли на королевскую свиту: эти твари самые опасные в гнезде? С учетом Призмы, должно хватить.
Если я сейчас выйду на поверхность, мне придется дожидаться команды из Центра, дня два-три окажется потеряно. За это время из камеры может вылезти кто-то еще, и тогда второй ярус придется очищать заново. Значит, предстоит идти сейчас.
Период восстановления сил занял полтора часа в основном из-за того, что я дополнительно навесил на себя Ауру паладина – мелкое заклинание второго уровня, шокировавшее слишком приблизившихся живых существ. На механизмы знак не действовал. Убивать он никого не убивал, но отвлекал внимание атаковавших. Я напился стимуляторов – завтра опять будет желудок болеть – и вбежал в переход.
Огненная призма выжгла все в радиусе шести метров, созданный мной Синий туман заполнил помещение. Теперь в огромной камере стало трудно ориентироваться с помощью экстрасенсорных органов чувств – полагаться стоило только на зрение, слух и обоняние, что не составляло труда для моих подстегнутых стимуляторами органов чувств. Мне повезло. После удара Призмы выжить сумели один пятиуровневый чужак и семеро медленно надвигающихся низкоуровневых.
По данным наших исследователей, скорость реакции и движения мага третьего уровня в шесть раз превосходят показатели среднестатистического человека. Подстегнутый стимуляторами, мой организм двигался раза в два быстрее обычного и мог находиться в таком состоянии минуты полторы, после чего наступал откат. Существовала возможность не использовать эликсиры и войти в «ускоренный ритм», но в этом случае нагрузка на организм значительно выше, обморок же сейчас недопустим. Двигаясь по кругу, я за пару секунд вывел из строя всех низкоуровневых тварей, после чего у меня остались уйма времени и пятиуровневый противник. Его строение и то, как он смог избежать удара Призмы, говорили о высокой скорости передвижения – значит, у него слабая защита и хрупкая структура. Я ударил Мечом тьмы и выжег глубокую рану на его груди.
Тварь набросилась на меня – пришлось бросить копье в летящую навстречу тушу и самому откатиться в сторону. Затем сорвалась попытка наложить Метелицу: на сложный знак не хватило времени – и везучий чужак почти не обратил внимания на удар простой Огненной стрелой. Уходя от очередной атаки, я отпрыгнул в дальний угол и оттуда еще раз ударил Мечом, разрубив врагу весь правый бок. Все, поединок окончен, чужака оставалось добить.
Королева умирала долго и мучительно. Чтобы гарантированно убить хозяйку Гнезда, надо либо полностью сжечь ее, либо разрушить все энергетические узлы в огромном теле. Горела королева плохо, так что пришлось копьем вырубать отверстия в плоти и вытаскивать внутренние органы из еще живого организма наружу. Добычу складывал в рюкзак: потенциально это все было ценными артефактами. Наконец огромная туша содрогнулась в последний раз, и я уселся на пол, полностью вымазанный кровью и смертельно усталый.
У меня оставалось часа четыре, прежде чем начнет разрушаться внутренняя структура подземелья. После этого проникнуть можно будет только на первый ярус – куда исчезают остальные, мы не знали до сих пор. Я поплелся на выход.
Когда я выбрался на поверхность, сначала меня не стали слушать: сразу попытались отправить в гарнизонный медпункт. Я стянул с лица маску и сел на землю.
– Савельев.
– Не бойся, Витя, все хорошо будет, тебя вылечат, раз добрался – все нормально будет…
– Савельев?
– Слава, Слава, вызывай Центр, пусть пришлют команду, медичку пришлют, у нас тяжелый.
– Слава, дай генералу оплеуху.
На полянке наступила тишина.
– Аскет?
– Я не ранен. Королева убита, внутренности в рюкзаке. У вас есть три часа на обследование второго уровня. Вопросы?
Больше всего окружающие напоминали мне влюбленных баранов. Влюбленных – потому что никто и никогда не смотрел на меня с таким восхищением, а баранов – потому что взгляд у них был соответствующий. Постепенно до них стало доходить:
– Что значит «убил королеву»? – Савельев всегда соображал быстрее остальных, поэтому и стал генералом в нашей службе.
– Я зачистил оба яруса и уничтожил королеву со свитой. Второй ярус зачищен частично – у меня нет желания тратить время и силы. Если хотите, можете спуститься – в радиусе действия Глиняного охранника безопасно. На мой взгляд, искать там нечего.
– Подожди. Ты что, зачистил Гнездо?
– Да.
– Ты идиот! – Странная реакция. – Да тебя же убить могли!
– Меня могут убить в любом Гнезде и даже за его пределами. Я оценил опасность и счел риск приемлемым.
Савельев и солдаты смотрели на меня как-то странно. Среди сталкивающихся с псионами простых людей ходили упорные слухи о нашей психической нестабильности, причем считалось, что «чем дальше, тем круче». В какой-то степени эти высказывания верны – даже слабейшие из нас воспринимали мир более полно. Любой мог прочитать подлинные эмоции собеседника или ощутить угрозу жизни на ближайшие пару секунд, или упрашивать дерево расти быстрее… Со стороны последнее выглядело форменным идиотизмом. Очень сильное впечатление производили специалисты по общению с духами. Видимо, только что я дал пищу для очередной порции сплетен. Еще стоит учесть, что слухи о сумасшествии псионов часто распускались осознанно. Как я уже говорил, политика – грязное дело.
После недавней реорганизации территорию страны поделили на семь округов, или семь зон ответственности. Структура СБР выглядела так: семь окружных управлений, семь полков, одним из которых командовал ваш покорный слуга, со своими службами обеспечения, разведывательный корпус, Исследовательский корпус и Центр подготовки. Бывший разведывательный отдел почти целиком остался в составе ФСБ, к нам перешла немногочисленная группа ясновидцев. Сейчас в экстренном порядке создавались отделения разведывательного корпуса на местах, но специалистов не хватало.
Исследовательский отдел тоже разделился – в СБР остались только те ученые, отделы которых занимались изучением чужаков и методов борьбы с ними. Поэтому почти все мои знакомые, раньше служившие рядом со мной, теперь неожиданно оказались в другой организации, с другими допусками и своими подписками о неразглашении. Доходило до смешного. Когда у меня возникал какой-то вопрос к Покойнику или Мисюрину, мне приходилось или действовать официальными путями, или нарушать инструкцию.
Злобный на инструкции плевал. Призрак ими вертел.
Труднее всего стало общаться со Студентом, который совершенно неожиданно выбился в одного из лучших аналитиков страны. Его окружили настолько плотной охраной, что добиться встречи стало совершенно невозможно. В последний раз Злобный несколько вышел из себя, и мы оба загремели в карцер за превышение полномочий и самоуправство. Впрочем, нас быстро выпустили, но отношения с охранниками остались испорченными.
Оплачивал ремонт здания Злобный в одиночку.
