подземелье в поисках всякого рода полезностей мы не стали – Гнездо молодое, я не видел смысла мелочиться. В результате уже к вечеру вся группа вернулась в поселок, где застала крайне интересных гостей.
Называли себя они гуманитарной миссией и даже что-то раздавали пострадавшим. Отмечу, что местные органы власти не отличились подобной оперативностью: в первые два дня прилетел всего один вертолет с едой и палатками. Медикаментов не привезли, лечением раненых пришлось заниматься мне.
Всего миссионеров приехало пятеро, хотя деятельность они развили нешуточную. С утра обежали поселок, поговорили с пострадавшими, проявив неплохое знание психологии и туземных реалий, передали руководителю поселка коробки с помощью и вообще вели себя очень активно. Трое приезжих не вызвали у меня подозрений – обычные люди, искренне старающиеся помочь пострадавшим. А вот руководитель группы и еще один человек…
Толстый пожилой негр привлекал внимание необычной аурой, чем-то напоминавшей Покойника. Псион – второй, может быть, третий уровень. Специализацию определить невозможно, но не боец – это точно.
Руководитель группы при первом взгляде выглядел обычным человеком. Настолько обычным, что сначала я даже не понял, что меня в нем насторожило. Только закончив короткий разговор, я сообразил: его мысли не слышны. Значит, либо амулет, либо необыкновенно хорошо замаскированный псион: Призрак демонстрировал способы мимикрии ауры под не-псионическую.
Меня не заинтересовало присутствие двух шпионов возле зачищенного Гнезда – приехали, так приехали. Сообщу Призраку – пусть безопасники сами разбираются с этими голубками, у меня другие задачи. Однако выяснилось, что наши интересы пересеклись.
Начальник поселка согласился на предложение руководителя миссионеров отдать девочку на удочерение в Европу: миссионеры обязались позаботиться о ней. Родных у ребенка не осталось, оставаться в чужой стране на попечении чужих людей она не могла. Поэтому начальник с радостью согласился на предложение иностранных благодетелей. В его ауре я без удивления заметил слабые следы ментального воздействия.
– Боюсь, Игорь Петрович, я вынужден не согласиться с предложением господина Хаффа. – Мы собрались в его маленьком кабинете, чтобы обсудить предложение гостей. – Родители Светы являлись российскими гражданами – значит, удочерение можно производить исключительно с согласия органа опеки: в нашем случае консульства. Впрочем, даже если родственников у девочки действительно нет, мы не можем позволить необученному псиону уехать за рубеж.
– Поверьте, – зажурчал голос Хаффа, – девочке у нас будет намного лучше. Что вы можете ей предложить – жизнь в специнтернате?
– У нее нет родственников, ее родители оба были детдомовцами, – присоединился начальник поселка. – Удочерение и впрямь лучший выход.
– Господин Хафф. – Разговор был мне неинтересен, надо было его заканчивать. – У меня есть основания сомневаться в искренности ваших намерений. Будь они чисты – вам не пришлось бы прятать свои псионические способности. Поэтому вам и всей вашей группе придется задержаться до прилета одного моего друга, который наверняка захочет задать вам пару вопросов. Никуда не уезжайте.
Хафф побледнел, но больше ничем не выдал своей растерянности. Только аура пошла волнами – словно пытаясь принять более удобную для себя форму. Он никуда не посмеет уехать, пока я не разрешу.
– В таком случае я советую вам поторопиться. – Его слова задержали меня в дверях. – Необученный псион в ее возрасте представляет большую угрозу для окружающих. Ребенок не может контролировать свои способности: их спонтанная активация опасна.
Что он хотел сказать последней фразой?
Научники сообщили, что их приезд откладывается, Коробок дулся на меня за уничтоженное Гнездо. Удивительно, как этот человек успевал везде: казалось бы, сейчас он должен обрабатывать материалы Таймырской операции – ан нет, прилетел в Ашхабад и координировал работу своих полевых групп. Призрак встревожился, узнав о гостях, и поклялся приехать утром следующего дня. Попросил никуда их не отпускать и держать под постоянным присмотром. Поэтому я приказал Пугачу выделить трех бойцов для присмотра за гостями, а в случае необходимости немедленно звать меня.
Вечером заявился негр, побродил вокруг лагеря, но ничего не сказал – только внимательно посмотрел вокруг. После него в воздухе осталось витать сгустившееся напряжение, свойственное магическим воздействиям на ментальном уровне. Если присмотреться, сразу становилось заметно появление опорных точек, предназначенных для вызова и удержания сущностей из нижних слоев ментала. В ответ я демонстративно пометил ауры всех миссионеров и отозвал бойцов.
Действия подчиненного Хаффа я посчитал игрой на нервах. В самом деле: никакого вреда разговор с Призраком им причинить не мог – в худшем случае всю компанию выслали бы из страны пребывания. В ответ газеты покричали бы о произволе властей, и все успокоилось. Но на всякий случай я установил вокруг лагеря барьер, заодно поместив внутрь Свету. Боевые маги бывают двух типов – осторожные и мертвые.
Паранойя нам помогла. Ровно в полночь я ощутил обрыв привязанных к Хаффу и второму псиону меток и сильное завихрение в ментале: какой-то дух шел на
Духи – неудобные противники. Не сложные – именно неудобные. Они способны игнорировать атаки, построенные на использовании стихий этого мира – огня, воды, воздуха, камня, металла. Под стихией в нашей среде понимают несколько отличающиеся друг от друга по структуре видов энергии. При этом нужно учитывать, что стихийные духи, например, подпитываются энергией своей стихии и звереют от враждебной. Урон наносится с помощью заклинаний на основе светлых – положительных – и темных – отрицательных – энергий, источником которых служат либо ментал, либо собственные эмоции, сознание.
Ни один из моих бойцов прежде не сталкивался с духами: я сделал себе зарубку в памяти позднее исправить этот недостаток. В отличие от них, благодаря Адскому псу у меня практики хватало. Победа над призванной хунганом – негр явно принадлежал к школе вуду: слишком характерный почерк – сущностью не вызывала сомнений, меня же раздражала необходимостью отвлекаться от поисков сбежавшей парочки.
Пришедший на призыв лоа ничем меня поразить не смог. Да, сильный дух, да, прекрасная способность воздействовать на разум. Созданные им иллюзии были настолько удивительны, что я потратил некоторое время на копирование и запоминание самых интересных моментов. После чего изгнал сущность обратно в ментал.
Потребовалось довольно много времени, чтобы нащупать след сбежавшей парочки. Помогли уроки Призрака – спасибо ему большое. К моему удивлению, вместе с псионами шли три человека из числа поселковых.
Меня заметили и попытались оторваться. Когда это не удалось – одновременно развернулись, и компания дружно начала окружать себя щитами. Увиденное повергло меня в шок: получалось, что в поселке находилось еще три псиона, которых я –
Поэтому я пробил выставленную защиту Мечом света, после чего ударом сложенной копьем руки убил негра. Сразу после его смерти контролируемые люди опустились без сознания на песок. Думаю, их еще можно было привести в обычное состояние – срок воздействия невелик.
Хафф пытался сопротивляться, поэтому пришлось погрузить его в транс. Закинув тушку на плечо и подцепив телекинезом остальных людей, я вернулся в лагерь. Поместив Хаффа под стражу, остаток ночи я занимался пострадавшими.
Уставший и злой, утром нашел прекрасный объект для выражения своего недовольства – им стал прилетевший Призрак, который должен был заранее предупредить меня о своих подозрениях насчет Хаффа. Как выяснилось, этот тип успел отметиться в некоторых очень неприятных для нашей разведки ситуациях,
