– Это госпожа Аргента, старший астропат флота. Я рад видеть вас, лорд Джонсон. Я надеялся, что вы –
– Сейчас, капитан Стений, – сказал Лев, нотка предупреждения в его голосе угадывалась безошибочно.
– Конечно, – поклонившись, сказал Стений, а затем повернулся к сервитору, укомплектировавшый соседний ящик инструментов. – Подними ставни.
Прозвучал щелчок, сопровождавшийся отдаленным шумом, когда затворки, защищавшие наблюдательный экран мостика, разъехались в стороны по своим шлюзам, открывая вид космоса.
– Мы предусмотрительно опустили ставни, – сказал Стений. – После провалившегося нападения на нас и атаки на «Смелого Перевозчика» я решил, что будет лучше построить форт по основным боевым постам. К счастью, худшее уже закончилось.
– Атака на «Храброго Перевозчика»! – сказал Лютер. – Какая еще атака?
Лев повернулся на голос брата, его глаза сузились от израненного вида Захариила и Лютера. Он ничего не сказал насчет их состояния, отложивши вопросы на потом.
Захариил посмотрел сквозь обзорный экран в космос, ужаснувшись плавающим в холодной пустоте телам. Сотни их медленно дрейфовали за экраном подобно неким гротескным фигурам на парадном смотре.
– У нас были мятежи на трех суднах, – сказал Стений. – В каждом случае небольшие группы людей, их было не более полудюжины, предпринимали атаки на мостики своих кораблей. Большинство мятежников удалось остановить прежде, чем они смогли нанести какой-либо ощутимый ущерб, но на «Арбалете» мятежникам удалось произвести запуск торпеды. Они попали в «Смелого Перевозчика» и нанесли ему повреждения. Тела, которые вы можете видеть снаружи, являются жертвами со «Смелого Перевозчика». Когда началась стрельба, я приказал увеличить расстояние между кораблями. Некоторые из тел со «Смелого Перевозчика» должно быть попали в поток возмущений от наших двигателей. Именно поэтому они находятся на орбите вокруг нас.
– Насколько сильно был поврежден «Смелый Перевозчик»? – потребовал ответа Лев.
– Разрыв корпуса, – объяснил капитан Стений. – Большинство погибших были солдатами, которых вытянуло в вакуум, когда попала торпеда.
Он пожал плечами.
– Могло быть и хуже. Я послал на шаттлах дополнительные ремонтные команды на «Смелый Перевозчик». Ранние сообщения указывают на то, что повреждения не очень плохи, чтобы угрожать его космической значимости, хотя, вероятно, пройдет несколько дней, прежде чем он вновь станет полностью дееспособным.
– Значит, ситуация в космосе под контролем?
– Большей частью да, – ответил Стений, – но госпожа Аргента говорит, что это наименьшая из наших забот.
Собрание проводилось в каютах «Несокрушимого Рассудка», где собрались старшие члены Темных Ангелов, чтобы услышать слова госпожи Аргенты. Лев и Лютер разговаривали в дальнем углу, их слова были неслышны никому, хотя то, что их беседа была интенсивна, было видно всем.
Брат Библиарий Израфаил стоял возле одетого в робу члена Механикумов, и их сопровождало много сервиторов. Атмосфера была напряженной, и Захариил мог ощущать в каждом из собравшихся острую необходимость сделать ответный удар по Сарошу.
Он и Немиил сидели за столом для брифингов, пытаясь осмыслить прошедшие несколько часов, за которые брат встал против брата, а прежние союзники повернули против них оружие. Начальные теории предполагали, что мятежники на имперских кораблях были одурманены и присоединились к предательскому плану из за аромата растений, прорастающих на каждом здании и всей поверхности столицы.
Это был кусочек информации, которая будет осмыслена позже, поскольку намного большая угроза возникла в пыльных орштейнах пустынь на севере главного континента Сароша.
Лев резко отвернулся от Лютера, на его лице была маска скрываемых эмоций, когда он сел во главе стола. Лютер также занял свое место за столом, и его чувства Захариилу было разглядеть легче. На лице второго командующего были написаны отчаяние и мука.
– У нас нет времени, – резко сказал Лев, обрубая бормотание в комнате. Когда он это сказал, все головы повернулись в его направлении, а голоса стихли.
– Госпожа Аргента, – сказал Лев. – Говорите.
Астропат сделала нерешительный шаг вперед, как будто близость к устрашающей фигуре примарха было для нее слишком много за такой короткий промежуток времени.
– Вы, наверное, слышали слова Высшего Экзальтера о существах, известных как Мелахим, во время его выступления против Империума. На мое мнение, это сарошийское название какой-то породы ксеносов, живущих в варпе.
– Какую они могут представлять опасность для нас? – спросил Немиил. – Наверняка, они заключены в варпе.
– Обычно это было бы доводом, – сказала астропат, поворачивая свои слепые глаза к кузену Захариила, – но Хор Астропатов узнал о нарастающей психической энергии в северных пустынях, означающих главный варп-разрыв.
– И что это говорит?
– Мы не знаем.
– Подумайте.
– Возможно, у уроженцев этой планеты есть какой-то способ сосредотачивать энергию варпа с помощью неизвестных нам средств, мой лорд.
– С какой целью они это делают?
– Говорят, что если хозяин имеет достаточно сильную волю, то он может призвать существо из-за врат Эмпиреев.
– И вы думаете, что это здесь и происходит?
– Если такие вещи вообще возможны, – отметил Захариил.
Лев бросил на него злобный взгляд, который потряс Захариила.
– С этого времени будем считать, что возможно. Предательство и хитрость сарошийцев безграничны. Мы не должны доверять тому, что указывает на противоположное, и предполагать самое худшее.
Лев вернул свое внимание к астропату, и Захариил почувствовал, как по нему прошлась волну облегчения, когда он освободился от враждебного свирепого взгляда.
– Госпожа Аргента, – сказал Лев. – Если сарошийцы действительно смогут вызвать какую-то ксенотварь из варпа, насколько плохо это может быть?
– Если им удастся, то это будет наихудшей вещью, с которой вы когда-либо сражались.
– Почему бы нам просто не обстрелять этот участок с орбиты? – спросил Лев. – Это бы избавило нас от большинства угроз.
– Но не от этой, мой лорд, – сказала Аргента. – Психическая сила растет, она уже в стадии реализации, и любая атака, которая должна будет остановить наращивание, будет обречена на поражение.
– Тогда как нам с этим бороться?
В ответ на вопрос Льва вперед вышел брат библиарий Израфаил.
– Возможно, я смогу ответить, мой лорд. С тех пор, как наш Легион сражался на кровавых полях Перисса, я работал над разработкой средств для борьбы с подобными существами. Это было до того, как вы присоединились к нам, мой лорд.
Лев нахмурился, и Захариил вспомнил, насколько их примарх не любил напоминаний о том, что Легион существовал и до того, как он стал его Магистром.
– Продолжай, – приказал Лев. – Как нам сражаться с этой растущей силой?
– Электро-психический импульс, – сказал Израфаил. – Конечно, сложно говорить о том, как он будет взаимодействовать с накопленной энергией, но я уверен, что это должно разрушить окружающее психическое поле и –
