«Ну, не будем ходить вокруг да около. Мое имя перед именами твоих лошадей. Бойсон Макулай, Бойсон Смелый, не так уж плохо звучит.»
«Нет!» сказал Джейк.
«Подожди. За это я возьму на себя все твои счета и расходы на поездку, и новый грузовик с моим именем на нем. Я заметил, что твой в Критленде разваливался по частям. Я даже куплю тебе несколько лошадей.»
«А когда мы начнем проигрывать?»
«Мы составим совершенно определенный трехгодичный контракт. Все наездники теряют форму, так же, как и лошади. Все это я знаю. Но ты всегда работал со второсортными лошадьми, делая из них высший класс. Я хочу посмотреть, что ты сможешь сделать с такими лошадьми, как Горная и Клара.»
Бойсон заказал еще выпить, заменив томатный сок Джейка на большой стакан виски. Джейк выпил его до дна даже не заметив.
«Вы начнете командовать мной, чтобы я ездил, как вы захотите.»
«Не начну. Возможно, время от времени я буду спорить с тобой, но боссом будешь ты. Я не жду, что ты будешь учить меня управлять моей компанией.»
«Какой гонорар вы предлагаете?»
«Около семидесяти тысяч в год и, конечно же, дополнительно за конюшню и любых лошадей.»
Джейк почувствовал головокружение. Это была действительно высокая оплата, но его лицо не дрогнуло.
«Не так уж много за лошадей»
«Может быть и больше – если ты согласишься еще на кое-что.»
«Что?»
«У меня есть пятнадцатилетний парень, хороший мальчик, но я не был женат на его матери, если ты понимаешь, что я имею в виду.»
«Даже слишком хорошо. У меня была такая же проблема.»
«Я знаю. Это стало одной из причин, почему я подумал о тебе и, возможно, мы поладим. Он помешан на лошадях, хочет быть жокеем, но вырос слишком высоким. Ты можешь взять на конюшню третьего жокея, не хмурься. Он – хороший парень; безгранично обожает тебя; повесил на стену твою фотографию; говорит, что ты единственный наездник, достойный беспокойства.»
«А что, если он не так и хорош?»
«Хорош,» сказал Бойсон. «Поверь мне. Его мать недавно умерла. Ему нужна семья.»
«Я подумаю об этом,» сказал Джейк.
«Сначала поезжай в Лос Анжелес. Я знаю, у тебя большие расходы. Конюшня фактически не будет работать целый месяц. Лошадям может понадобиться время, чтобы снова войти в форму, так что не морочь себе голову тем, как будешь платить за все это. Возвращайся домой с медалью – и мы партнеры.»
«А если нет?»
«Тогда придется думать снова.»
«Мне не нравится взяточничество, мистер Бойсон.»
«Для вас Гэрфилд, и мне не нравятся неудачники.»
«Тогда почему бы вам не стать спонсором Руперта?»
«Потому что он не следит за собой – слишком много скандалов, не могу этого понять с такой прекрасной женой.»
«А я кристально чист,» сказал Джейк, вставая.
«Ну, по крайней мере, ты осмотрителен,» сказал Бойсон. «Я не уверен, что найду что-нибудь о тебе.»
Они покидали Англию погожим днем. Тори помогала Фэн собирать вещи наверху. Джейк на кухне проверял документы. Сара со Смелым и Дездемоной улетела два дня назад из аэропорта Станстед. к тому времени, когда приедут Джек и Фэн, у лошадей уже закончится карантин и они будут в отведенных им на Олимпиаде помещениях.
Спустившись в кухню, Тори увидела на ступеньках Волка, жалко скулившего, зная, что его не берут.
«Меня тоже, дорогой,» сказала она, гладя его по лохматой пятнистой голове. «Нам придется позаботиться друг о друге.»
Джейк посмотрел в окно на кротких деревенских лошадей. Ивы вокруг мельничного пруда уже тронула желтизна, а мельничный ручей пересох и тек тонкой струйкой. Прошлой ночью в небе он видел растянувшуюся зыбкую стрелу перелетных диких гусей. А сейчас на телеграфных проводах расселись деревенские ласточки.
«Посмотри на тех птиц, сидящих в ряд,» сказала Даклис. «Что они делают?»
«Они готовятся улетать,» сказал Джейк.
Возможно, то же самое следовало бы сделать и ему. К тому времени, когда он вернется домой, ласточки уже, наверное, улетят. С болезненной грустью и ностальгическим предчуствием, он смотрел на рыжевато- коричневые поля и конюшни с выглядывающими над дверцами лошадьми, все они знали, что что-то происходит, кроме Макулая, отвернувшегося с мрачным видом.
Если бы он только мог позволить себе взять Тори и детей. Если он примет покровительство Бойсона, то
