Кристи тупо смотрела на подарок, не веря своим глазам.
– Открывай, не бойся, – с веселыми огоньками в глазах подбодрил ее Элвис. – Это не табакерка с секретом.
– Спасибо, что не забыл про мой день рождения, Элвис, я очень тронута, – пробормотала Кристи, все еще не решаясь открыть коробочку.
– Я и в прошлом году о нем помнил, – пожал плечами босс.
– Да, конечно. – Кристи не забыла об огромном букете цветов, который вручил ей начальник, как только она пришла на работу.
– Тем более что твой день рождения ровно через неделю после дня рождения Ленни, – заметил Элвис. – Кстати, он в восторге от твоих подарков и просил передать тебе свою благодарность. Элли тоже понравилась новая игра. Весь вечер в доме стояла непривычная тишина, так они увлеклись…
– Я рада, что им понравилось, – улыбнулась Кристи и наконец взялась за крышку коробочки. – Тебе вовсе не обязательно было это делать.
– Знаю, но мне очень хотелось.
Под его взглядом Кристи приподняла крышечку и ахнула. На бархатной подкладке красовался изящный бриллиантовый крестик на тонкой золотой цепочке.
– Какая прелесть, Элвис! Спасибо!
– И вот еще. – Мистер Линд протянул своей помощнице поздравительную открытку с розами.
Кристи раскрыла ее. Внутри была лишь стандартная надпись: 'С днем рождения!'. Но внизу приписано: 'С любовью от Элвиса, Элли и Пенни'. Кристи сразу обратила внимание на то, что дети сами написали свои имена и разукрасили их сердечками. Этот незамысловатый подарок согрел душу молодой женщины, и на ее глаза навернулись слезы. Вот теперь она была растрогана по-настоящему. Кристи отчаянно заморгала.
Элвис воспринял ее набежавшие слезы по-своему:
– Не огорчайся, ты еще очень молода. После тридцати жизнь только начинается.
– Не после тридцати, а в сорок, – машинально поправила Кристи.
– Да? Ну, неважно. Расценивай свои тридцать как трамплин для начала счастливой жизни.
– Знаешь, иногда ты бываешь настоящим романтиком, – сглатывая слезы, улыбнулась Кристи.
– Хочешь, я его надену? – предложил Элвис, заметив, что она снова перевела взгляд на крестик.
– Предлагаешь примерить на себя? – В глазах Кристи заплясали смешинки. – Боюсь, тебе он не пойдет, мой хороший.
Мужчина вытаращил глаза, и у нее на щеках выступил жгучий румянец. Ласковое словечко вырвалось совершенно случайно.
– Меня уже сто лет так не называли, – задумчиво протянул Элвис, и глаза его опасно сузились. – Хотя, припоминаю, одна особа не так давно шептала мне на ухо то же самое, прося меня любить ее. – Тут уж Кристи побагровела до корней волос, и он расхохотался. – Будешь знать, как меня дразнить, – победно заявил он, затем поднялся и взял из ее рук коробочку.
Обойдя стол, Элвис вынул украшение и стал застегивать цепочку на шее молодой женщины. От прикосновения его пальцев по телу Кристи побежали мурашки, и она всем своим существом потянулась к нему.
– Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Элвис.
Ей показалось, или его руки действительно задержались на ее шее чуть дольше, чем было необходимо?
– Кэти хотела вытащить меня и еще нескольких приятельниц в пиццерию, но пришлось отложить до лучших времен, потому что мне нужно собираться. Мы же завтра вечером летим в Крайстчерч.
– Собирать вещи в свой день рождения? – возмутился Элвис.
– С этой нашей суматохой у меня не было времени даже сообразить, что брать с собой.
– Ясно, – кивнул Элвис. – Вот что мы сделаем: завтра в первой половине дня ты останешься дома и все успеешь, а сегодня я приглашаю тебя поужинать.
– Но у нас здесь дел невпроворот!
– Кристи, даю слово, что завтра мы без тебя обойдемся. Я ведь и сам приеду только на утро. – Элвис наклонился, и его теплое дыхание обдало ее шею. – Никому не рассказывай, что я так сказал, но иногда ты бываешь не в меру старательной.
Кристи невольно расхохоталась, и ей снова ужасно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Его губы были так близко, а она так отчетливо помнила сладость их поцелуев.
– Я буду рада с тобой поужинать, Элвис, – прошептала мисс Редферн.
– Вот и отлично! – Он отстранился. – Я заеду за тобой в восемь.
Кристи надела изумрудно-зеленое платье, выгодно подчеркивавшее ее фигуру, и, повинуясь внезапному импульсу, вынула шпильки, распустив волосы по плечам. Затем отступила на шаг от зеркала, чтобы получше оценить эффект, но тут раздался звонок в дверь. Услышав голос Элвиса, она вся затрепетала в предвкушении встречи.
– Ты что-то рановато, – сказала она, открывая дверь.
– Да, на дороге почти не было пробок, так что добрался быстрее, чем ожидал, – улыбнулся Элвис. Окинув Кристи внимательным взглядом, он с искренним восхищением произнес:
