Вот с чем ей придется мириться всю жизнь, раздраженно подумала Кристи. Интересно, как можно жить с человеком, зная, что он тебя не любит и что ваш брак лишь некое подобие сделки, которую он заключил ради своих детей. Так она и будет присматриваться к каждой женщине, с которой он заговорит, и думать, а вдруг она и есть та, которую он полюбит? Может, к ней и уйдет? Нет, это немыслимо, ужаснулась Кристи и лихорадочно схватила бокал.
Она никогда не воспринимала их отношения с Шоном как какую-нибудь сделку, но сейчас ей вдруг пришло в голову, что в общем-то так оно и было. С бывшим женихом Кристи казалась вполне довольной жизнью, хотя и прилагала немало усилий, чтобы поддерживать их общее благополучие. Но как только поддержка стала ему не нужна, он бросил ее без колебаний. А вдруг и с Элвисом будет так же?
Беда была еще и в том, что к Шону она не питала и десятой доли тех чувств, что испытывала к Элвису.
Кристи не могла оторвать от него глаз. Какой у него чудный смех – теплый, располагающий. Да и вообще в нем все прекрасно. И она любит его. Это открытие пришло внезапно, как озарение.
– Я люблю Элвиса Линда, – произнесла она шепотом.
– Извини, сестренка, я не расслышал. – Рик на мгновение оторвался от разговора со школьным приятелем.
– Да так, ничего. – Кристи отпила немного вина. – Все эти предсвадебные разговоры начисто промыли мне мозги.
– Вот что любовь может сделать с женщиной, если она не побережется, – патетическим тоном констатировал Рик.
Ко мне это не относится, с грустью подумала Кристи и, поставив бокал на стол, поднялась.
– Пойду-ка я, пора на боковую, – объявила она. – Страшно устала.
– Правильно, – поддержала ее, подходя, Виктория. – Тебе тоже пора, Рик. Завтра ответственный день. А ты, Кристи, не забудь, что вам с Кэтлин к девяти в парикмахерскую и в салон красоты.
– Да ладно, мама, все будет нормально, – поморщился Рик.
Элвис, между тем, не знал, как отделаться от прилипшей к нему девицы. Он уже несколько раз порывался улизнуть, но она каждый раз останавливала его, придерживая за локоть.
– Я так и не поняла, с кем вы здесь, – улыбнулась брюнетка.
– С Кристи, сестрой Рика.
– Ах да, конечно. А я Сара, сестра его шафера Энди.
– Рад познакомиться, Сара.
– Кристи пошла спать, Элвис, – мимоходом бросила приблизившаяся к ним Виктория, заметив, что тот оглядывается по сторонам.
– Спасибо, Виктория. Я, пожалуй, тоже пойду. До завтра! – Элвис любезно улыбнулся Саре.
– До завтра, – с откровенным разочарованием протянула та.
Перед сном Элвис решил проведать малышей. Детская была погружена в темноту, но дверь оказалась чуть приоткрытой. Заглянув внутрь, Элвис сразу увидел Кристи, сидевшую рядом с кроватью, на которой спали его дети. Милли и Энн, тесно прижавшиеся друг к другу, занимали вторую кровать, а Джонни примостился в углу на раскладушке.
Элвис заметил, что его дочь прижимает к себе подаренную Кристи куклу, а рядом с Ленни лежит том 'Волшебных сказок'. Он на цыпочках прокрался в комнату.
– Интересно, сколько раз Лиз пришлось читать о гризли-фокуснике? – с улыбкой шепнул Элвис.
– В детстве я обожала подобные истории, – тихо отозвалась Кристи. – Мне казалось, это так здорово: махнешь волшебной палочкой, и все твои проблемы решены…
Она обернулась к Элвису, и свет, падавший из коридора, осветил ее лицо. Какое-то шестое чувство всегда подсказывало Элвису, что Кристи – очень ранимый человек, но сейчас он ощутил это особенно остро. И ему отчаянно захотелось обнять ее, защитить от горьких воспоминаний, избавить от неуверенности в себе. Да что там – ему просто захотелось крепко и надолго прижать к себе эту чудесную женщину, как и своих малышей.
– Это началось, когда твоя мама вторично вышла замуж? – осторожно спросил он.
– Откуда ты знаешь? – встрепенулась Кристи.
– Твой отец мне кое-что рассказал. – Элвис изо всех сил старался, чтобы его голос звучал обыденно. – Он посетовал на то, что тебе крепко досталось от отчима.
– Он не имел права тебе все это рассказывать. – Слова были произнесены еле слышно, но голос Кристи дрожал от гнева.
Встав, молодая женщина решительно направилась к двери. Элвис успел перехватить ее, взяв за локоть.
– Не убегай от меня, Кристи, – тихо сказал он. Но она лишь бросила уничтожающий взгляд на его руку, и Элвис тут же убрал ее.
– Что еще он тебе сказал?
– Да, в общем, ничего. – Ему стало неловко. – Только то, что, когда твоя мать вышла замуж, у тебя сразу возникла антипатия к ее мужу. Я еще удивился, что ты мне ничего не рассказала.
– Не о чем тут рассказывать.
Кристи развернулась и вышла в коридор.
