любить его, заботиться о нем, воспитывать его… – она засмеялась сквозь слезы, – все то, что дал мне именно ты.
Он сжал голову обеими руками и дико взглянул на нее.
– Чего ты хочешь от меня? Чтобы я радовался, что ты признаешь меня отцом? А я не могу радоваться! Не могу, понимаешь?
– Возьми себя в руки, папа! – сказала Силоу и встряхнула его за плечи.
У него задрожали губы; он не вырывался. Слезы скапливались у него в уголках глаз и скатывались по щекам, застревая в трехдневной щетине.
– Я тебе не «папа»…
– А кто же тогда мне папа? Дэвид?! Я его и в глаза не видела! Он мне такой же отец, как… как судья Сьюэлл для Билли! Что есть, что его нет – это все равно!
Она взяла его ладони в свои и прижала их к щекам.
– Папа! – сказала она настойчиво. – Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю…
И он сдался. Он был так растерян, так слаб. Это все было так непохоже на него.
– Помоги мне… – шепнул он. – Помоги мне, Силоу…
Она не могла оставить его. Они говорили и говорили, пока он не заснул прямо в кресле. Лора и Томми все это время маялись на кухне. Силоу смотрела на уснувшего Сэма и удивлялась. С ней такое впервые. Она почувствовала себя сильнее и… старше Сэма! И еще испытывала облегчение при мысли, что они могут помириться.
– Ты останешься? – с тревогой спросила Лора. – На день-другой, пока он придет в себя?
– Да, я останусь, – успокоила ее Силоу.
– Слава Богу! – Лора вздохнула с облегчением. – Как я перепугалась. И, знаешь что: есть еще одна проблема. Он, наверное, забыл об этом, но в следующую пятницу должна быть ежегодная встреча с партнерами и клиентами банка. Я не знаю, что делать. Может быть, стоит отменить?
– Не надо отменять, – сказала Силоу. – Это вызовет слухи, которые могут повредить репутации банка. К тому же ему полезно будет развеяться, отвлечься.
Лора обняла Силоу.
– Не знаю уж, что там между вами происходит, но мне кажется, что, если бы ты сегодня не пришла, Сэм сошел бы с ума или застрелился. – Под конец Лора еле слышно шептала.
– Этого не будет, – твердо ответила Силоу.
Через два дня Сэм Пеннингтон вышел на работу. Он был немного не похож на самого себя, какой-то притихший и грустный, но чувство безнадежности покинуло его.
Силоу звонила на ферму Уокеров. Билли еще не вернулся. Значит, и ей можно не торопиться.
Ей плохо спалось в знакомой комнате. Потолок и стены давили на нее. Она открывала окно и лежала без сна, прислушиваясь к звукам и запахам ночи. Ей постоянно чудился хрипловатый смех Билли Боба, тело тосковало по его ласковым рукам. И в одно прекрасное утро она заболела. Болело все: и голова, и сердце, и живот, и руки, и ноги…
Сколько еще можно терпеть? В конце концов, они квиты! Он тоже хорош! И виноват не меньше, чем она: кричал на нее, оскорбил, путался со своей блондинкой…
Когда ее поцеловал Майкл, она старалась загладить свою вину как могла. Теперь его очередь. И пусть поторопится, пока у нее не кончилось терпение!
Глава 21
Вечером группа Белла давала единственное представление в городке на востоке штата Теннеси.
Ровная арена освещалась сияющими огнями прожекторов. Всеобщее внимание привлекал гнедой жеребец, взволнованный шумом, криками и ярким светом. Роскошная сбруя сверкала на нем как золотая. Чейз был великолепен. Он был, как будто специально создан для родео, и это было видно с первого взгляда.
Когда родео закончилось, Билли слез с седла и повел разгоряченное, вспотевшее животное в стойло.
– Молодец, мальчик, – хвалил Билли Чейза, похлопывая его по шее.
Билли старался не думать, что скоро им придется расстаться.
К ним подошел Белл. На арене уже гасли огни, зрители еще шумели, слышался смех, пахло сигаретным дымом.
– Молодец, хорошо поработал, – сказал Белл, потрепав Чейза по носу. Конь дружелюбно фыркнул в ответ.
– Это все. Я ухожу, – спокойно сказал Билли Боб, снимая с коня узду.
– Уже? Жаль.
– Как договаривались. Две недели. Чейз уже научился всему. Бери его, – быстро кидал слова Билли, решив покончить с этим делом одним махом.
– Не передумал, значит? – Белл снял кожаные перчатки.
– Я же дал слово.
– Да, ты честный парень, – Белл достал из жилетного кармана бумажник. – Я знал, что так и будет. И
