створен, Јесераче, теби је усанен страх од спољног света, и принуда да не излазиш из града; те особине делиш са свим житељима Диаспара. Сада знаш да је тај страх неоснован, да ти је вештачки наметнут. Ја, Јарлан Зеј, који сам ти га усадио, сада те ослобанам његовог ропства. Да ли разумеш?»
Са последњим речима, глас Јарлана Зеја постајао је све звучнији и звучнији, све док није почео да одјекује одасвуд. Подземно возило у коме је јурио замутило се и устрептало око Јесерака, као да му се сан ближио крају. Па ипак, док је призор бледео, он је и даље чуо тај премоћан глас како му бубњи по мозгу: више се не бојиш Јесераче. Више се не бојиш.
Похрлио је у сусрет будности, попут рониоца који се успиње из океанских дубина натраг на површину мора. Јарлан Зеј је нестао, али уследило је необично менустање, у коме је чуо како га охрабрују гласови које је познавао, али које није могао да препозна; осетио је како га пријатељске руке обујмљују, а онда га је, попут хитре зоре, поново обавила стварност.
Отворио је очи и угледао како Алвин, Хилвар и Геран брижно стоје око њега. Али није обратио пажњу на њих; ум су му преплавила чудеса која су се пружала унаоколо: била је то панорама шума и река, поврх које се простирао плави свод отвореног неба.
Био је у Лису; и није се бојао.
Нико га није узнемиравао, док му се безвремени тренутак заувек утискивао у ум.
Коначно, када се сасвим уверио да је све око њега стварно, окренуо се ка пријатељима.
«Хвала, Геране», рече. «Никада нисам веровао да ћеш успети.»
Осећајући се веома задовољан самим собом, психолог је вршио танана подешавања на малом уренају који је лебдео у ваздуху поред њега.
«Задао си нам неколико брижних тренутака», примети он. «Једном или два пута заустио си да поставиш питања на које се логички не би могло одговорити, тако да сам се побојао да ћу морати да прекинем сеансу.»
«Претпоставимо да ме Јарлан Зеј није убедио; шта би онда предузео?»
«Задржали бисмо те у несвесном стању, а затим вратили у Диаспар, где би могао природно да се пробудиш, уопште не знајући да си био у Лису.»
«А она слика Јарлана Зеја коју си ми унео у ум... колико је било истине у његовим речима?»
«Углавном све, претпостављам. Знатно сам се више бринуо да моја мала сага делује убедљиво, а не да буде историјски тачна, али Калитракс ју је испитао и није пронашао никакву грешку. Она је у сваком случају сагласна са свим оним што знамо о Јарлану Зеју и пореклу Диаспара.»
«Сада, дакле, одиста можемо отворити град», рече Алвин. «То ће можда поприлично потрајати, али на крају ћемо бити у стању да потремо онај страх, тако да ће свако ко буде желео моћи да оде из Диаспара.»
«Сигурно ће поприлично потрајати», узврати Геран помало сетним гласом. «Не заборави да Лис ни издалека није довољно велики да прими неколико додатних милиона житеља, у случају да сви твоји сународници одлуче да прену овамо. Не мислим да је све то вероватно, али је могуће.»
«Проблем ће се сам решити», одговори Алвин. «Лис је можда мали, али свет је довољно велики.
Зашто да га и даље препуштамо пустињи?»
«И даље сањариш, Алвине», рече Јесерак уз смешак. «Баш сам се упитао шта ћеш ти сада радити».
Алвин није одговорио; ово питање све више му је заокупљао ум током неколико последњих недеља. Остао је задубљен у мисли, корачајући иза осталих, док су се спуштали низ брдо према Ерлију. Да ли ће векови који су се пружали пред њим у будућност представљати један дуги антиклимакс?
Одговор се налазио у његовим рукама. Испунио је своју судбину; сад ће, можда, моћи почети да живи.
Постоји особена сета у свести о испуњену, у сазнању да је дуго жељени смер најзад остварен и да се живот сада мора саобразити новим стремљењима. Алвин је искусио ту сету док је сам шетао шумом и пољима Лиса. Друштво му није правио чак ни Хилвар, пошто има тренутака када је човеку сувишно присуство и најприснијих пријатеља.
Није тумарао бесциљно, премда није имао појма које ће му село бити наредна успутна лука.
Није трагао ни за каквим посебним местом, већ за расположењем, утицајем — заправо за начином живота. Диаспару више није био потребан; ферменти које је унео у град дејствовали су тренутно и ништа није могло убрзати или успорити промене које су се тамо збивале.
И ова спокојна земља се променила. Често се питао није ли поступио погрешно, у неумиривом пориву да задовољи властиту радозналост, када је отворио древни пут измену две културе. Ипак, несумњиво је било боље да и Лис зна истину — да се, наиме, као и Диаспар делимично темељио на страховима и обманама.
Понекад би размишљао о томе како ће изгледати ново друштво. Сматрао је да Диаспар мора побећи из тамнице Банака Сећања и поново успоставити циклус живота и смрти. Знао је да је Хилвар убенен да је то изводљиво, премда су његова објашњења била одвећ техничка, тако да се он није разабирао у њима. Можда ће поново доћи време када љубав у Диаспару више неће бити потпуно јалова.
Није ли то можда оно, упитао се Алвин, што му је одувек недостајало у Диаспару — оно за чим је одиста трагао? Сада је знао да када су моћ, стремљења и радозналост задовољени, и даље остају чежње срца. Нико није стварно живео док није остварио тај спој љубави и жеље, о коме он ни у сну није сањао да постоји све док није дошао у Лис.
Ступио је ногом на планете Седам Сунаца — први човек који је то учинио за милијарду година. Па ипак, то му је сада мало значило; понекад је помишљао да би дао све што је остварио када би могао да чује плач новороненчета и да зна да је ово његово.
У Лису ће можда једнога дана наћи оно што је желео; код овог народа постојали су разумевање и топлина, који су, сада је то схватио, недостајали Диаспару. Али пре но што отпочине, пре но што нане свој мир, морао је да донесе још једну одлуку.
Добио је моћ у руке и њоме је још располагао. Ту одговорност је некада тражио и жудно прихватио, али сада је знао да неће имати мира док она буде на његовим плећима. Па ипак, када би је одбацио од себе, било би то изневеравање поверења.
Налазио се у једном селу са малим каналима, на обали великог језера, када је најзад донео одлуку. Разнобојне куће, које као да су стајале усидрене на благим таласима, обликовале су призор готово нестварне лепоте. Овде је било живота, топлине и удобности — свега што му је недостајало у пустошној велелепности Седам Сунаца.
Једнога дана, човечанство ће поново бити спремно за свемир. Алвин није знао какво ће ново поглавље Човек исписати мену звездама. То и није била његова брига; Алвинова будућност налазила се овде, на Земљи.
Али, мораће се отиснути на још један лет пре но што окрене лена звездама.
Када је Алвин зауставио даље успињање брода, град се налазио одвећ далеко да би се разабрао као дело Човекових руку, а закривљеност планете већ је била видљива. Убрзо су уочили линију сумрака, хиљадама миља испод, у свом бескрајном маршу преко пустиње. Изнад и око њих стајале су звезде, и даље блиставе, упркос свој слави коју су изгубиле.
Хилвар и Јесерак су ћутали; наслућивали су али нису јамачно знали због чега је Алвин предузео овај лет и зашто их је позвао да пону са њим. Нису ни имали жељу да говоре, док је суморна панорама промицала под њима. Њена пустош тиштала их је обојицу и Јесерак је наједном осетио охолу срџбу према људима прошлости који су из чисте немарности допустили да Земљина лепота увене.
Надао се да су Алвинови снови истинити и да ће се све то моћи преиначити. Моћ и знање још су постојали — и била је потребна само воља да се столећа врате уназад и да океани поново зашуме таласима. Воде је и даље било, дубоко у скровитим недрима Земље; у случају нужде, могле су се одгајити и трансмутационе биљке које би је стварале.
У наредним годинама чекало их је много послова. Јесерак је знао да стоји измену два доба; осећао је око себе како било човечанства поново почиње живље да куца. Ваљало је суочити се са великим
