Как сказал бы Сэм/Роджер/Ринго: «Забей».
Но, по крайней мере, Ной точно знал, где находятся этой ночью его жена и дети. И никто не стрелял в затылок его родственникам на кухне их собственного дома.
Еще с седьмого класса Ной привык сравнивать свою жизнь с жизнью Сэма и находить при этом все новые поводы для благодарности судьбе.
Началось это недели через три после того, как они начали дружить и Роджер стал каждый день приходить к Ною после школы. Тогда он еще был Роджером. Называть себя Ринго он начал только в восьмом классе.
В субботу они с Роджером собирались прокатиться на велосипедах до универмага. Ной хотел купить подарок бабушке и дедушке на годовщину свадьбы, а Роджер собирался ему помочь.
Но почему-то не пришел.
Ной подождал немного, а потом сел на велосипед и поехал к нему домой. Он еще никогда там не был, но адрес знал.
На свежеподстриженном газоне стояла стремянка, и мужчина с грубым лицом и короткими седыми волосами чинил дождевой желоб, отставший от крыши крыльца.
Ной подъехал к калитке и поздоровался:
– Доброе утро, сэр. Роджер дома?
Отец Роджера обернулся и долго рассматривал его.
– Нет, – сказал он наконец и отвернулся, даже не кивнув.
Почему-то от детей всегда требуют, чтобы они были вежливыми со взрослыми, а взрослые могут хамить, когда им заблагорассудится!
Возмущенный Ной сел на велосипед и уехал домой.
Роджера он увидел только в понедельник.
И был поражен, потому что тот выглядел так, будто столкнулся с автобусом. Под глазом красовался огромный синяк, разбитые губы едва двигались, а ходил он так, словно в штаны была насыпана горсть горячих углей.
– Что с тобой? – спросила Бекки Юргенс.
– Ничего, – буркнул Роджер.
Ной понимал, что это неправда. Он с ужасом смотрел на друга и вспоминал его слова, которые тот сказал еще в начале их знакомства. Он тогда восхищался тем, какие огромные у Уолта руки, и добавил что- то насчет того, что «наверное, если он шарахнет по заднице, потом неделю болит».
Ной тогда посмеялся над невероятностью подобного предположения, но не сделал никаких выводов.
Только сейчас он понял, о чем тогда говорил Роджер. Значит, отец его бьет.
Весь день Роджер избегал Ноя, и только после уроков тому удалось перехватить приятеля.
– За что он избил тебя? – спросил Ной, сразу же перейдя к главному. В горле застрял противный комок страха, потому что он, кажется, уже знал ответ на свой вопрос.
Роджер не стал притворяться, что не понимает, о чем речь. Он не отрицал, что отец основательно его выпорол, но попытался сделать вид, что в этом нет ничего особенного.
– Он всегда лупит меня, когда возвращается домой. Какой-нибудь повод обязательно находится.
Но Ной не позволил ему увильнуть:
– Это из-за того, что ты дружишь со мной? Из-за того, что я черный?
– Да пошел он! – Роджер сплюнул себе под ноги. – Я буду дружить, с кем хочу, и пошел он на..!
Ною хотелось плакать. Но Роджер твердо решил делать вид, что ничего не случилось.
Домой к Ною они все-таки пошли через парк и соседский двор, а не по дороге, где их могли увидеть.
Отец Ноя погиб во Вьетнаме, когда тот был еще совсем маленьким. А через год умерла его мать. От горя, как говорил дедушка, но Ной знал, что она разбилась на машине, потому что слишком много выпила. Возможно, дело было в горе, а, возможно, в простой неосторожности.
При желании Ной мог довести себя до слез, жалея «бедную, маленькую сиротку», но он прекрасно понимал, что на самом деле он гораздо счастливее Роджера. У него есть Уолт и Дот, которые его обожают и скорее умрут, чем поднимут на него руку с зажатым в ней кожаным ремнем.
Всю дорогу до дома Роджер скрипел зубами от боли. Ной несколько раз придумывал предлог, чтобы остановиться, а, когда они пришли, сразу же заставил друга усесться на мягкий диван.
– Посиди здесь. Я хочу кое-что тебе показать, – сказал он и убежал, а вернулся, неся в руках верхний ящик, вынутый из письменного стола дедушки.
Он поставил его на низенький столик, и Роджер увидел, что в нем полно бумаг.
– Что это? – спросил он. – Можно посмотреть?
Ной видел, что ему больно даже протянуть руку, чтобы взять лежащую сверху черно-белую фотографию, на которой был изображен совсем молодой Уолт с группой других летчиков рядом с истребителем WWII. Он протянул фотографию другу и пододвинул столик поближе к дивану.
– Здесь всякие документы, фотографии, письма и все такое, – объяснил Ной. Дедушка хранит все письма
