Пожалуйста, скажите «да», мисс Берни. Тем самым вы проявите ко мне большее участие, чем думаете.
Ганс казался невинным и восторженным, как ребенок, и Мэг добродушно кивнула.
— Ладно, если вы действительно так этого хотите.
Как замечательно, если бы Гансу все-таки удался приличный портрет! Ничто в его страсти не давало Луизе повод для дурных предчувствий. В доме все выглядело обычным, за исключением истошно вопящей кошки и растерянности хозяина поначалу. Но сейчас Ганс казался столь естественным и раскованным, что Мэг уже с трудом в это верила.
Уходя, Мэг ожидала встретить полуслепую мисс Барт, возвращавшуюся домой. Но улица была пуста. Мэг дошла до конца и только тогда обнаружила, что идет не в ту сторону. Площадь с церковью и библиотекой были в другом конце. Мэг поняла это видневшемуся вдалеке церковному шпилю. Еще раз минуя дом Ганса, она непроизвольно взглянула на темные окна.
За кружевной занавеской в окне маленькой гостиной Мэг увидела рыжую кошку, которая прыгнула на подоконник и выглянула на улицу. Должно быть, это и была кошка мисс Барт. Ганс, наконец, выпустил её, невзирая на запрет хозяйки; видимо, не смог дольше выносить её мяуканье. Но почему он этого не сделал, пока Мэг была в доме?
Библиотекарша подняла темные, слегка косившие глаза, и холодно взглянула на Мэг. Прежде чем та успела открыть рот, она сказала:
— Не говорите ничего. Вы — новая секретарша.
— Откуда вы знаете?
— Разве вы не заметили, что здесь все на ладони? Кем же ещё вы можете быть? — в голосе не было враждебности, только циничная снисходительность. — Кроме того, в вас каждая жилка выдает, что вы из Лондона. Мне нравится ваше платье.
— А вы, конечно, Дженни Хоуард.
— Почему «конечно»? Не говорите, что Клайв вам рассказывал обо мне. Вряд ли он хвастается своими неудачами. — Внезапно Дженни заинтересованно подалась вперед. — Скажите, как он вам? Для меня он так и остался большой загадкой.
— Но я приехала сюда не для этого. Я только секретарь.
— Вы очень хорошенькая, Саймон не преувеличивал.
— Саймон вам рассказывал обо мне?
Дженни внимательно посмотрела на Мэг.
— Да, и могу добавить, что не в его манере говорить о женщинах. Значит, вы действительно произвели впечатление.
— Мне кажется, здесь каждый только и говорит о других. Но это ничего не значит.
— Когда как, — загадочно ответила Дженни, все ещё продолжая разглядывать Мэг. — Но вы блондинка. Странно, я просто не могу понять Клайва. Уж если он предпочитает брюнеток, то и окружал бы себя ими.
— Говорю вам, я только секретарь, — Мэг начинала сердиться. Посмотрев на загадочно улыбающуюся Дженни, она добавила: — А кем были вы?
— О, не волнуйтесь, никем. Я была так же наивна, как вы. Ну, не совсем так. Вы, кажется, до сих пор верите в чистоту намерений Клайва. Со мной такого не было.
— Но вы приехали сюда.
Дженни пожала плечами.
— Ну и что? Когда он меня нашел, я подавала кофе в баре. Он сказал, что библиотека Френчли нуждается в молодой и привлекательной библиотекарше. Ей-Богу, так и сказал. И обещал устроить мне это место, если я захочу жить в деревне. Даже упрашивал меня. И я решила, что хуже бара быть не может. К тому же Клайв производит впечатление. А я действительно люблю книги. Когда-то изучала литературу в университете, но терпения не хватило. Должна заметить, что я не ревнива.
— Ревнива? Это вы насчет меня?
— Конечно, я обязательно стала бы ревновать, будь неравнодушна к Клайву.
— Послушайте, вы ошибаетесь. Я в самом деле только секретарь мистера Уилтона. И надрывалась до седьмого пота все утро. К тому же дома его жена.
Дженни даже вскочила.
— Не может быть!
— Правда-правда. Я пришла взять для неё книгу. Кстати, а почему ей не быть дома?
— Особых причин, разумеется, нет, только никто не верил, что Луиза когда-нибудь все-таки вернется домой.
— Вы хотите сказать, все ожидали, что она умрет?
— Нет, она не так серьезно пострадала. Просто никто не думал, что она вернется к Клайву. Или что он возьмет её обратно.
— Она боялась возвращаться? — Мэг спросила, сама того не желая, даже не поняв, как это пришло ей в голову.
— Когда я приехала, тут ходили всякие слухи… Полагаю, вы уже знаете, о чем.
— Что авария случилась по небрежности Клайва?
— Некоторые говорят куда больше.
— Но почему? Луиза была так хороша собой! По крайней мере, судя по рассказам.
Дженни цинично ухмыльнулась.
— Мужчине мало только смазливой мордашки. Похоже, у Луизы больше ничего не было. Скажите, как она сейчас выглядит?
— Я полагаю, совсем иначе. Но не так плохо. Конечно, такого никому не пожелаешь. Бедняжка так переживает…
— Ей трудно вынести ваше присутствие в доме.
Мэг встревожилась.
— Но ведь она не думает… Я хочу сказать… Разве Клайв на такое способен? Он даже не пытался сблизиться со мной, не говоря уже о большем. Просто начальник…
— Держу пари, он не знал, что Луиза возвращается домой.
Мэг молчала; до неё дошло. Но сознаваться в этом она не собиралась. Что из намеков было правдой? Саймон Саммерс говорил то же самое. Но Дженни призналась, что Клайв не воспринял её так, как должен был относиться к Мэг. Вспоминая непроницаемое лицо, на котором застыла тоска одиночества, Мэг не могла поверить в худшее.
— Ну ладно, что хочет почитать прекрасная Луиза? — спросила Дженни, вставая. Поджарое и чувственное тело подчеркивали черный свитер с юбкой. — Любовные романы? Нет, пожалуй, из них бедняжка уже выросла. Может быть, детектив? Опять не то. Нужно найти жуткую историю супружеской измены.
— Мне кажется, что вы несете чушь, — не выдержала Мэг.
Дженни рассмеялась.
— Наверное, вы правы. В такой глуши, как эта, мелодрамы приходится придумывать самой. Здесь только Саймон, Ганс и Клайв похожи на людей.
— О, Ганс! — вздохнула Мэг. — Я только что к нему заходила. Он хочет писать мой портрет.
Дженни резко повернулась к ней. Лицо её оживилось, глаза вспыхнули.
— Держитесь подальше от Ганса!
— Почему?
Мэг напряглась. Ведь то же самое сказала ей Луиза. Чего же следовало опасаться в Гансе или в его темном доме с мяукающей кошкой?
— Потому что он мой, — неожиданно отрезала Дженни.
— И все?
— Что значит «все»? Этого мало? Я влюблена в него, Бог знает, почему. Из-за него застряла здесь. И потому не огорчилась, когда надежды Клайва не оправдались.
— Но он просто хочет написать мой портрет, — заметила Мэг, желая её успокоить.
— Того же он хочет и от меня. Но вы часами будете оставаться в студии наедине. Экономка всегда
