воздухе тройное сальто, плавно опустился перед ними на землю. Зрелище, которое предстало перед тройкой было по истине ужасающим. На висельнике была одета старая матросская тельняшка, брюки непонятного цвета, а на голове красовалось сомбреро. По его лицу с озабоченным видом туда — сюда сновали черви и доедали остатки плоти. И что самое удивительное было то что, несмотря на такое нелепое и убогое одеяние на груди у него висела золотая перевернутая пентаграмма, инкрустированная бриллиантами.
— Разрешите представиться. Герцог Валафар мне имя. Может, слышали о таком? — сказал повешенный и отвесил реверанс.
Друзья стояли, надвигаясь и неморгая. Никто не в силах был произнести хоть слово. Но постепенно запах разложившегося тела, понемногу начал возвращать ребят к действительности.
— А куда это мы попали? — тихо спросил Махмуд.
Наконец-то хоть кто-то заговорил, а то я думал, что вы глухонемые выпалил герцог и снова мерзко засмеялся, обнажив свою пасть. Да давненько я тут не кого не видел. Вы уж извините что постоянно хохочу. Это я от радости. Я действительно рад вас здесь видеть! Серьезно! Вы даже не можете себе представить, как долго я здесь раскачиваюсь на своей ветке. Хотя как вы уже наверное заметили, понятие времени здесь не имеет смысла. Если быть более конкретным, то времени как такого здесь не существует. Нет ни завтра ни вчера, есть только сегодня сейчас. Есть я — герцог Валафар, этот дуб и ваша тройка. Сказав это, Валафар закатился заливистым смехом. Насмеявшись в свое удовольствие он продолжил — эх ребятки вы мои дорогие, вы даже не представляете какая для вас выпала сегодня честь… Кстати у вас сигарет не найдется? Сеймур молча протянул ему пачку сигарет. Подпалив сигарету Валафар уселся у подножия дуба. Глубоко затянувшись он выпустил струю дыма и с оценивающим взглядом посмотрел на нас. Мерси — сказал герцог Сеймуру. Некоторое время он сидел неподвижно и, выпуская клубы дыма, которое собирались в причудливые фигуры. Потом он резко вскочил и сказал называйте это место как хотите — хотите дьявольским местом, а хотите и вовсе адом. В любом случае вы будете не правы. Я называю его фазендой одного дуба, где многие дали дуба. И опять воздух прорезал его мерзкий смех. Извините за каламбур — сказал герцог. Ладно, перейдем к делу — сказал он, перестав смеяться. Следуй-де за мной. И повинуясь ему тройка друзей пошла за ним следом. Пройдя шагов пятнадцать они остановились около низкой дверцы, которая вела внутрь дуба. Над дверцей висела пыльная табличка, на которой были видны непонятные иероглифы. Заметив наш взгляд на табличке Валафар сказал — здесь написано «Оставь надежду всяк входящий сюда». Но вы не обращайте на эту табличку никакого внимания, это всего лишь слова. Теперь — сказал он — у меня к вам есть несколько вопросов. Вы насколько я понял друзья, но вопрос не в этом, а вопрос мой — насколько вы друзья друг другу? Хотя не отвечайте, не надо!
Заложив руки за спину он начал расхаживать перед нами. Сегодня! — торжественным голосом произнес он — сегодня ребятки вы мои дорогие, вам представилась возможность сыграть с герцогом Валафаром в его любимую игру, которая называется «Лабиринт». Суть игры в следующем. Перед вами дверь сказав это он открыл дверцу в стволе дуба. Из дверного проема на нас подул холодный зловонный ветер. Внутри из темноты начали, доносится стоны и приглушенные крики вперемешку с жутким демоническим смехом. Итак — еще раз повторил герцог — перед вами дверь в лабиринт. Ваша задача выйти из другой двери, которая находиться на противоположной стороне дуба. Правда просто? Ничего сложного. Но в этой игре есть и кое какие правила, а именно выйти может всего лишь один из вас. Я повторяю всего лишь один! Всего лишь один, а войдет трое — трое и всего лишь один — тихо бормотал про себя герцог. Потом он замолчал, снял сомбреро и почесал обнажившийся череп.
И еще, пока я не забыл это вам — сказал он и протянул нам три кинжала — так на всякий случай, там внутри в лабиринте может понадобиться. Мало ли, за дверью полно всякой нечисти. Да и в вас она запросто может вселиться. Так что, если почувствуете что-либо неладное, то тогда можете резать друг друга с чистой совестью. Тем более что выйти может всего лишь один из вас. Или никто, что чаще всего и бывает. Мой вам совет тот кто первые найдет дверь наружу, пусть быстрее выбирается наружу. Победителя ждет вечная жизнь и райское блаженство, а уж души проигравших будут принадлежать мне по-моему, справедливо. Ну вот вроде и все, до скорых надеюсь встреч, жду победителя с нетерпением. Сказав это он исчез.
Спустя мгновение после его исчезновения земля под их ногами пришла в движение и начала покрываться трещинами. Постепенно трещины стали расти в размерах. Из трещин наружу вырывались языки пламени. Пламя все ближе и ближе приближалось ко всем троим. Оправившись от оцепенения друзья поспешно стали влезать в дверь. Последним залез Сеймур, после него дверь с громким скрипом закрылась за ним.
— Ну что будем делать? — спросил Махмуд — надо как-нибудь выбираться из этого дерьма!
— Да надо! А как — тихо спросил Сеймур — на поверхность все равно выберется только один, что толку биться искать выход. Лучше уж здесь сдохнуть.
— Ты чего это!? Сема? — с недоумением спросил Гурбан — ты, что уже сдался? Не сделав не единого шага, ты сдаешься?
— А что остается делать! Из всех вас я самый старший. Я уже свое отжил — идите дальше, а меня оставьте в покое! — быстро проговорил Сеймур и сел на землю — А я никуда не пойду!.
— Ты предлагаешь нам идти дальше и оставить тебя здесь? А как же ты? Мы? Что будет с тобой? Оставить тебя на растерзание этому козлу — этому Валафару и его своре! — неуверенным голосом спросил Махмуд.
— Другого выхода у вас нет! Идите! А я буду молиться за вас! — тихо сказал он — пусть это будет вашим подарком на мой день рождения.
— Ты сдурел или на самом деле отказываешься идти с нами? — разом спросили Махмуд и Гурбан и попытались поднять Сеймура с земли.
В этот момент Сеймур резко вырвался из их рук и полоснул кинжалом воздух — Убирайтесь! И оставьте меня в покое! — прокричал он. Уходите! Умоляю вас, уходите — продолжил он тихим голосом. По его щеке потекла слеза. Увидев это Махмуд и Гурбан отпустили его и стали медленно удаляться. Через десять шагов Гурбан обернулся — Сеймур все так же сидел на холодной земле и бездумно смотрел куда-то в тишину. Комок подкатил к его горлу, он понял что больше не увидит одного из своих лучших друзей. Но надо было идти вперед — надо было бороться за жизнь. С этими мыслями он, положив руку на плечо Махмуда и они поплелись по черным коридорам лабиринта…
Молодец Сеймур! Молодец Сема, ты все сделал правильно! А теперь вставай, поднимайся! Встань и иди! Ты меня слышишь, человек? Сеймур повинуясь голосу, происхождение которого ему было неизвестно и который доносился, как ему показалось изнутри. Он зарождался где в глубине подсознания и продираясь сквозь дебри сознания доходил до его слуховых рецепторов.
— Кто ты? — спросил Сеймур у голоса.
— Мое имя тебе ничего не скажет — был ему ответ.
— Почему ты заставил меня, так поступить с ними? — еще раз спросил Сеймур.
— Я тебя ни к чему не принуждал, ты сам сделал свой выбор. Ты сам этого хотел. А я всего лишь дух исполнитель твоих желаний — ответил голос.
— Но я этого не хотел, я хотел остаться с ними. Я вовсе не хотел их бросать. Я хочу к ним! Отпусти я побегу и догоню их! Пока еще не поздно возразил Сеймур.
— Тебе никто не держит смертный! Ты можешь идти, но запомни что, скорее всего ты их не догонишь. Кто знает куда они забрели. Лабиринт то огромный — парировал дух исполнитель.
— Но я не могу идти?! Ноги как приваренные к земле! — сказал Сеймур, попытавшись сделать шаг, но так и оставшись на своем месте.
— Я тебе еще раз повторяю человек, что я дух исполнитель желаний. Я делаю то, что ты хочешь сделать. Если ты не можешь сдвинуться с места, то означает что ты самом деле не хочешь идти за ними, а хочешь пойти со мной. Идем! И я тебе покажу дорогу наружу! Оставь их! — молвил дух.
И повинуясь духу исполнителю желаний Сеймур походкой зомби направился в левый коридор лабиринта. Хорошо, очень хорошо человек! Скоро мы будем у двери, и ты будешь наружи. А там тебя ждет вечная жизнь и райское блаженство. Подумай вечная жизнь. А кому нужны будут твои друзья? Подумай об этом лет эдак через сто — нашептывал дух исполнитель. Вечная жизнь, ты только подумай! Ты будешь подобен богу! Это ли не цель! И будет у тебя сто, тысяча да что там тысяча миллион друзей. Здесь направо.
