Рабства на своих землях он не признавал, и потому к нему скоро сбежалось достаточно народу, чтобы заселить земли, набрать дружину и даже выстроить бойкий городок со знаменитыми на всю округу мастерскими и ярмарками. Завистники неоднократно пытались всунуть ему палки в колеса; атаман рассвирепел, и вступил в затяжную войну с ними — заодно и с кредиторами дедов-прадедов; заодно принялся взыскивать старые долги. Окрестные барышни по нему высохли, а девки попроще без особенных затей передрались. Через родичей жены Спарк пробовал подбросить Логвину Грозному мысль — пусть бы назначил наследником Ратина. Хотел ведь третьего. Князь ничего не ответил; а вскоре объявил наследником княжества, по младшей дочери — Сноура Нишарга. Со старшей дочкой князь помирился, исполнил все нужные обряды, и Алиенор получила свой праздник. Невеста была всего-навсего на первом месяце, так что свадебное платье сильно расшивать не пришлось. Гостей сошлось ровно четыре полка, княжеский казначей нарочно считал. За накрытыми столами наместник Распадка встретился с будущим Великим Князем, и подтвердил, что не будет требовать княжеского венца в наследство. Тестю Спарк предложил приехать подлечиться, а тот взъярился, что-де колдунам всю жизнь не доверял, и теперь под старость от своего не отступит, и в положенный срок умер.
Тигренок продолжал службу в страже ТопРаума, а у Лисы родилось двое дочерей.
ГадГород торговал и разрастался, заселяя новые и новые пласты степи вдоль проложенных еще Спарком дорог. Особенное оживление началось, когда киты и бобры речной Дельты наладили сплавной путь от Залива Заката через вес Лес до самого Косака. Из отстойника для шушеры и неудачников, Косак превратился в то, чем когда-то славился: в речные ворода ГадГорода, и тоже пошел вверх.
Тайад Этаван дожила до преклонных лет. Ее сыновья основали знаменитый магазин «Трех братьев», и нашли путь через Грозовые Горы. Ведам Таран обитал в доме с резными лошадьми перед входом, а двор Берта Этавана унаследовал чернобородый зять. Но бывал там редко и неохотно; а потом продал разбогатевшему торговцу коврами.
Волчий Ручей держался, как и раньше, с торговли. Туда не так много приезжало людей: на севере, ближе к ГадГороду, земли освоили куда лучше. Селиться предпочитали там.
Отец Игната сделал систему резервного отопления для квартиры, вычитав ее из седьмого номера журнала «Дом» за 2005 год.
У Скарши родилось четверо внуков, а ее муж стал главным в плотницкой гильдии Финтьена. Семья прославилась во время отражения нашествия с Западного Моря.
Нер — по-прежнему остался таччефом-три, а стая Тэмр — самой отчаянной во всем Пустоземье. Лекарь Терсит научился чуять ветер, и даже поворачивать его в желаемую сторону. Правда, удавалось ему подобное только в те дни, когда колдун не ссорился с женой.
Братство Волчьего Ручья собиралось еще дважды: когда Ратин женился на Ингрид Ап-Райс, и когда отряжали войско в помощь Финтьену. С ополчением ушел Кони Дальт, убитый потом при защите безымянного перевала.
Сэдди Салех успешно начальствовал над стражей ГадГорода. Венден из Форта Вечера пропал без вести в море, оставив восьмерых детей. Шен и Фламин остались полесовщиками, Крейн — Судьей на четыре срока, после чего отошел от дел и неожиданно для всех принялся составлять книгу о разведении плодовых садов.
Мастер Лезвия Лотан умер. Его жена Эйдис уехала к родичам в Хоград, удачно избежала нескольких лавин на перевале, и погибла на пороге дома во время того самого нашествия с Западного Моря. Школа досталось в наследство Майсу. Майс с женой обитал в Школе Левобережья, где и получил грустную весть. Он тотчас собрался ехать помянуть учителя и заодно вступить во владение наследством. Как ему быть с двумя Школами сразу, пока не решил. Возможно, одну продаст. Или назначит заместителя, а сам будет являться наездами.
Андрей Нишарг сбежал в ГадГород, а оттуда в Исток. Доврефьель удержался на посту ректора Магистерии, и все так же заправлял в Совете Леса. Андрея Нишарга старый маг принял на красную дорожку, с почетным караулом и музыкой. И тотчас заслал в ЛаакХаар, где Андрей своим дипломатическим талантом подвиг тамошних купцов проложить большой мост через язык Болот, прямиком на юг — к Вольному Городу. В те земли до сих пор попадали громадным обходом, от Форта Вечера, вокруг Полуострова ВПК, мимо Королевства Вереска — словом, приходилось обплывать с южной стороны весь Лес. А тут появилась возможность ездить посуху, на то же расстояние, что и к ГадГороду. Для строительства великого моста Лес пообещал дать древесину, строителей и войска, ЛаакХаар — железо, а ГадГород и Волчий Ручей — людей и деньги.
Дилин прославился, как великий теоретик магии, открывший закон распределения мест силы. Одно из них оказалось сравнительно недалеко от Распадка: в Юнграде. Спарк туда не поехал, зато Ахен и Панталер полетели с удовольствием. Затем Панталер, налетавшись по белу свету, изучив карту воздушных течений, вдобавок, наслушавшись Спарковых рассказов о дирижаблях, загорелся основать сверхдальнюю линию грифоновой почты, от Леса к распадку, где оставался Рикард и строил магическую Башню, чтобы связь была лучше.
А Скорастадир… в то самое утро, открыв самый первый проход к Земле, Скорастадир с Ледяной Ведьмой и бойкой двухлетней дочкой, вместе с Ньоном-библиотекарем, взятым как за осведомленность, так и ради охраны; наконец, вместе с Игнатом — осматривал новый мир. Алтайский лес в нескольких шагах от перехода.
Рыжий маг делал опыты, проверяя, как у Земли действует магия. Вийви просто осматривалась и вслушивалась. Ньон распластался черной меховой глыбой на ближайшем валуне. Игнат прощупывал швы костюма: по легенде, он собирался сказаться отставшим от группы толкинистом. Как раз в этих примерно местах проходила совсем недавно знаменитая игра-поход; а неподалеку закручивался очередной «Ведьмак». Среди трех тысяч игроков затеряться будет несложно; несложно и подписаться к кому-нибудь в компанию, чтоб довезли домой.
Дочка Вийви и Рыжего, взявшая у отца неугомонный характер, дергала мамину руку, пока не освободилась. Тогда она принялась дергать за коротенький хвост косматого библиотекаря. Убедившись, что злобной ауры поблизости нет, медведь лениво слез с валуна. Подошел к ближайшему кедру и огрел его лапой. Поймал на лету шишку, когтями с хороший кухонный нож выковырял орехи, раздавил скорлупу. Усадил малышку на согнутую правую лапу и принялся угощать ядрышками.
— Их точно можно есть? — все-таки спросила для порядка Вийви.
Игнат кивнул:
— У нас кедровое масло лекарством считается.
За парой валунов, сорока шагами выше по склону, одинокий турист ожесточенно щипал себя за разные места. Наконец, убедившись, что не спит, а глаза его не обманывают, подумал: «Вот о каких чудесах писать надо! Медведица с младенцем! Кедровая мадонна! Книги писать! А что? Сам и напишу; небось, не хуже иных выйдет. Только фамилия у меня непечатная. В школе дразнили… Назовусь-ка я… О! Как тот знаменитый комиссар полиции — любимый детектив был когда-то!»
Ньон, незаметно для себя поменявший пол, вернул девочку матери. Рыжий собрал магический шар и покрытые заметками листы. Турист, неловко повернувшись, захрустел камнем и бросился наутек. Игнат, попрощавшись со спутниками, забросил вещмешок на спину и неторопливо зашагал вниз по склону.
Гомель, 29.09.2005-9.11.2007 г.
