- Тогда первый пошел.
Вонн двинулся на свет фар. Он шел по обочине к грузовику, когда дверца открылась и с пассажирского сиденья вылез Баррис собственной персоной, сморкаясь в носовой платок. Сложив и спрятав его в карман, он обошел грузовик. По пути к нему присоединился водитель, широкоплечий дылда, как минимум на полголовы выше Барриса. «Вот они, Лестрийские батончики», пронеслось в голове у капитана.
- Проблемы с машиной? – невинно поинтересовался Баррис.
- Проблемы с деньгами, – ответил Мэй. – Но думаю, вам об этом и так все известно.
- Вероятно, смогу вам помочь, – сказал Баррис. – Хотя, честно говоря, высоковато подняли планку.
- Хотите начистоту?
- Ну, конечно, кто же не хочет...
- Никогда не советуйте тому, кто может посоветовать вам. В частности мне, потому что я старше по возрасту.
- Но не по деньгам...
- Теперь насчет денег. Это капля в море в сравнении с тем, что вы на этом наварите. Ведь вы что задумали – эксклюзивная конвейерная линия. Поточное производство продукта! Фирменные кофеварки и полотенца, спонсирование матчей Зибола, а?
- Мы всего лишь скромная компания в сфере биотехнологий. Наркотиков мы не производим, откуда такие доходы?
- Ладно, не скромничайте...
- Так вы привезли вашего друга?
- А вы привезли нашего? – парировал Мэй. – Пятьсот миллионов плюс друг.
Дверь в кузове грузовика открылась, разделив на две части надпись: на левой дверце осталось «Корпо, а правая створка унесла с собой рация». В темном проеме появилась еще одна фигура. Она спрыгнула на ночную дорогу с громадным чемоданом.
- Совет директоров чрезвычайно расстроен тем, что я пошел у вас на поводу, удовлетворив ваши требования. Мне пришлось ликвидировать множество счетов в разных банках, чтобы удовлетворить вас.
- Вам вернется сторицей. Всего за какие-то жалкие семь месяцев... Через полгода вы будете миллиардером, – сказал Мэй, уже протягивая руку к чемодану.
Охранник с чемоданом встал рядом с Баррисом.
- Передайте это капитану коммерческого флота. Охранник протянул чемодан.
- Стойте, – сказал Мэй. – Охранник беспрекословно остановился.
- Поставьте его здесь. Откройте – я должен посмотреть.
После утвердительного кивка Йарриса охранник щелкнул ключом в замке. Послышалась музыкальная трель, и крышка кейса распахнулась.
- Выложите, что там есть, на дорогу. Пожав плечами, охранник стал выкладывать из чемодана туго перевязанные пачки, похожие на банковские связки кредитов.
- Они все одинаковые, – буркнул он.
- Я должен быть уверен, что никаких сюрпризов не будет, – заявил Мэй.
Водитель «Сущности» чихнул.
- Будь здоров, – сказал Мэй.
Охранник продолжал вываливать деньги на дорогу.
- Вонн, проверь.
Вонн подошел к охраннику и пристально рассмотрел одну из пачек вблизи.
- Дай-ка мне вон ту.
Охранник достал из чемодана приглянувшуюся пачку и протянул ее Вонну.
- Нет, не ту, – он показал на одну из пачек, лежавших на дороге. – Вот эту.
Охранник вручил ему пачку, и Вонн, разорвав упаковку, быстро пролистнул ее, на глаз оценивая количество и качество банкнот.
- Здесь миллион, – сказал он. – Все в порядке, – Он засунул деньги в карман.
- Ровно пятьсот пачек? – спросил Мэй. Баррис кивнул.
- Ну что ж, достаточно, я убедился. – Капитан кивнул Вонну, и тот попятился в сторону от прожекторов, где на освещенном пятачке охранник раскладывал деньги на дороге.
- Складывайте обратно, – скомандовал Мэй.
- Пожалуйста, – хмыкнул охранник. Мэй повернулся к Баррису:
- Теперь – Герцог.
- Сначала арколианец.
- Я должен увидеть его, – настаивал Мэй.
- И точно так же я должен сначала увидеть арколианца.
Мэй пожал плечами:
- Будь по-вашему.
- Не думаю, что это хорошая идея, – произнес голос из темноты. Теперь в игру вступил Вонн. Последние нейроподавители стали ослабевать, и действие амфетаминов пошло на убыль, что внесло в голос наемника необходимый панический оттенок.
- Но почему, – удивился Баррис и недоуменно посмотрел на человека в куртке с нашивками наемника. – Капитан, вы же не собираетесь надуть меня, не так ли? Что мешает вам открыть карты?
- Думаю, что мой друг просто пытается объяснить вам, что не следует открывать дверь фургона, пока вы не будете готовы. Если же вы посмотрите на это сквозь пальцы и с самого начала не подготовитесь как следует, тем больше непредвиденных трудностей возникнет в дальнейшем.
- Но Е-формы, насколько мне известно, разумны и послушны.
- Так же как и многие из животных, – сказал из темноты Вонн. Поддаются дрессировке. Пока не залезешь к ним в клетку.
- Что-то я перестаю верить, что там арколианец, – повысил голос Баррис. – Вы не предприняли никакой защиты против феромонной атаки.
- И это говорит человек, который считает их понятливыми существами, горьким тоном резюмировал Мэй. – В таком случае поверьте в мою разумность, если вы не верите в разумность инопланетян. Возьмите пару ребят в противогазах, пару простыней миопластыря, сковывающего движение и судороги мышц, катушку скотча – и вы можете творить чудеса.
Баррис нерешительно шагнул вперед:
- А у вас все в порядке с обонянием? Не повредили?
Мэй покачал головой:
- Просто прикройте нос.
- И все-таки, что-то мне не верится... – возбужденно говорил Баррис, пробираясь к фургону походкой хищника.
- Ну что ж, – Мэй взмахнул руками в воздухе, сделав условный жест. Сдаюсь. Вонн, открывай.
- Может, лучше не надо, мистер Мэй...
- Если ты так боишься, я сам открою, – Мэй ткнул пальцем в охранника, собиравшего деньги в чемодан. – Оставишь это здесь, когда закончишь. – У меня будут... – он замер, затем лукаво улыбнулся: – Люди, которые живут в стеклянных домах, мистер Баррис.
Баррис облизал губы.
- Что вы хотите этим сказать, капитан?
Мэй вышел на свет фар, в самый центр освещенного участка между машинами.
- Откуда я знаю, что Герцог у вас?
- Ну, это и так понятно, что рано или поздно вы пришли бы к такой догадке.
- В кузове вашего грузовика.
- Как и арколианец, капитан. Вы не знаете этого наверняка.
Охранник щелкнул замком чемодана и встал, отряхивая пыль с колен.
- Забирайте ваш портфель, – сказал Мэй, – и несите обратно вашему боссу.
- Но в чем дело? – спросил шокированный Баррис.
