по ссадине, оставленной автомобилем Барриса и с состраданием осмотрела машину.
- Вы ее снова берете на дело? – спросила она.
Створка задних дверей со скрежетом распахнулась, после того как Вонн приложил к этому все свои усилия.
- Заклинило, – пробормотал он. – Ничего, разработается. Все, что от нее требуется – это протаранить подъезд и доставить нас поближе к шее Барриса.
Левой рукой он распахнул ворот и достал из-за пазухи небольшое ручное оружие. Ребром ладони Вонн дослал патрон в патронник и вручил пистолет Роз.
- Возьми это себе, – доверительно сказал он. Она растерянно посмотрела на оружие.
- Но я же буду сидеть в компьютерной...
- Оружие должно быть у каждого, – почти заискивающе пояснил Винтерс. Это одно из правил.
Она взяла пистолет и сразу поставила на предохранитель.
- Это единственное, чему я от тебя научилась. Вонн передал ей наплечную кобуру и пояс с запасными обоймами:
- На всякий случай.
Взяв снаряжение, Роз засунула пистолет в кобуру и застегнула ее на плече. – В случае чего, – хладнокровно сказала она, – это все равно не поможет. Но я уважаю ваши правила.
- Береги себя, – напутствовал ее Мэй. – Чич не успела наладить многоканальный передатчик, так что ты наша единственная линия связи с Питером и кораблем. Если что-нибудь пойдет не так, скажешь Чич, и она передаст нам.
Роз прошла по крошечному трюму и опустилась на корточки перед ящичком с электронным устройством.
- Неужели через это можно связаться с «Ангелом Удачи», капитан? Просто не могу поверить.
Капитан лукаво улыбнулся. Вонн в этот момент вручил ему автомат и два пояса с боеприпасами.
- Ну, не совсем с «Ангелом», – он привел оружие в состояние готовности, загнал гранату в подствольник.
У Вонна в этот момент из ствола вырвалось голубое пламя. Он готовил к работе пулемет с большим круглым магазином и случайно задел спусковую скобу. Вонн выругался, вскинул ствол на правую согнутую руку и прицелился:
- Не хотите поменяться оружием? – спросил он Мэя.
Мэй посмотрел на свой автомат, затем на Винтерса, который старательно вынимал гранаты из трех ящиков и пристегивал к своему походно-полевому жилету.
- После того несчастного случая с Медведем ты уверен, что Винтерсу стоит надевать эти штуки?
- Такую штуку он тоже возьмет, – сказал Вонн, профессионально перекидывая свою «машину» с руки на руку. – И, потом, гранаты – это излюбленное оружие Винтерса.
- Если он не забудет отрывать кольцо, – заметил Мэй. – А то ведь уложит кого-нибудь неразорвавшейся.
Он оглянулся на Роз, которая все еще не могла оторваться от передатчика.
- Так будете меняться или нет? – повторил свой вопрос Вонн.
Мэй вскинул ствол на плечо.
- Нет, – сказал он. – Это мое оружие. – И пошел себе вперед, не обращая внимания на наемников.
- И что я нашла в этом парне, – прошептала Роз при приближении Мэя.
- Ты можешь передумать, – сказал Мэй. – И никто не осудит....
- Больше ни слова, – отрезала она. – Я обязана Герцогу жизнью. Как и все мы. Так что никаких вопросов, Мэй. Нет, в самом деле.
Капитан смотрел на разбитый автофургон, пока Вонн рассказывал Винтерсу какую-то байку о десанте на Солину Б.
- Если бы только был другой способ, – шепнул он Роз, – то, клянусь Пятым Регионом...
7
Баррис выстукивал ручкой по столу и постоянно сморкался. Список запахов, зафиксированных Диной, быстро перестал интересовать его. За последние полчаса одна и та же запись:
БЕКОН (ЖАРЕНЫЙ?)
появлялась с периодичностью каждые двадцать секунд, заполняя собой экран, пока не вытеснила окончательно все остальные. Непонятным оставалось одно: зачем понадобилось так долго вести наблюдение? Возможно, она ждала, что с минуты на минуту запах изменится на «Шанель Номер Пять» или станет благоухать виски «Чиви Рэгал». А может, хотела составить перечень типичных реакций инопланетянина перед тем как перейти к Методу Геретца? Естественно, ничего не получилось. Никаких типичных или нормальных реакций нет и не может быть в таких условиях. Интенсивный режим биологических и психологических процедур был обычно фатален – и редкие выжившие проводили оставшиеся дни, не вставая с кровати. Метод Геретца действовал даже еще сокрушительней, но зато, несмотря на все свои недостатки, позволял кратчайшим способом собрать необходимые данные.
Устав от чтения этого бесконечного списка, Баррис запросил Блок КЕЛЛИ, и в следующую секунду услышал из компьютера вкрадчивое:
- Да, мистер Баррис?
- Скажите Дине, чтобы она закруглялась со своими наблюдениями. Нам не нужны пассивные эксперименты. Это насекомое просто спит, и постоянный запах – нечто вроде храпа.
- Передать это устно, мистер Баррис?
- Да, да, – раздраженно зашипел он. – И в течение получаса доложить об исполнении.
- Немедленно будет сделано, мистер Баррис. Экран перед ним замерцал, и перечень запахов вновь выплыл на него. «Хорошо, – подумал он, – скоро мы все об этом узнаем».
Стукнула дверь за спиной и, оглянувшись, он увидел Мелроуза. Баррис отложил карандаш и выключил монитор.
- Да, Винсент. Заходите.
- Нет времени, – сказал Мелроуз. – Я только зашел известить вас: запах арколианца стабилизировался, и никаких изменений пока не предвидится.
- Я заметил, – ответил Баррис. – Думаю, он просто спит. Я только что отправил сообщение, чтобы она прекратила эту совершенно ненужную фирме деятельность.
- Она как раз заканчивает... Но это неважно. – Мелроуз явно замялся, сунув руки в карманы лабораторного халата. – Если вы не против, я бы хотел переночевать сегодня дома. Следующие несколько дней будут напряженными, и мне нужно быть в форме.
- Не вижу никаких проблем.
- Может, и вам лучше сделать то же самое? Надо попытаться расслабиться и отвлечься...
- Намек понят. Я подумаю над этим, но пока у меня еще много дел на сегодняшний вечер.
Мелроуз печально кивнул.
- Тогда... до завтра, – пробормотал он и скрылся за дверью.
- До завтра, – автоматически ответил Баррис, уже не обращая на него внимания. Он снова включил монитор и просмотрел список, составленный Диной. Вот уже в течение трехсот секунд рапорт фиксировал, что арколианец издает один и тот же запах: БЕКОН (ЖАРЕНЫЙ???)
«Да уж, конечно, не Веруламский», – подумал Баррис.
- КЕЛЛИ, – позвал он. – Это и есть ответ от Дины?
- Да, сэр, – услужливо отвечала электронная секретарша. – Она считает, что необходимо произвести спектрографический анализ этого запаха на присутствие более тонких компонентов.
- Прекрасно.
- Какой сценарий общения вы предпочтете сегодня? – спросила КЕЛЛИ. Последнее время вам нравился лесбийский трезубец.
- Давай сегодня пропустим, хорошо? – Баррис потянулся, не вставая из кресла. – Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днем.
- Но мы можем отыграть сценарий по сокращенной версии, – не отступала КЕЛЛИ.
- Спасибо, но это лишнее. Буду иметь в виду. До следующего раза. – Он дотянулся до кнопки и
