когда отец нашел себе другую женщину. Как он мог это сделать! – вопрошала она и, видимо, была вне себя от ярости. Ее отец! Она считала, что он должен вечно скорбеть о своей жене, ее матери.
– Я бы постаралась поладить с ней, если бы Ноэль с самого начала не продемонстрировала, что не желает меня видеть, что я ей не нужна, – призналась Луиз. – Она не хотела, чтобы люди видели нас вместе: вдруг подумают, что мы сестры? Она всего года на два старше меня.
Закари удивленно поднял черные брови.
– Вот как? Сколько же лет вашему отцу?
– Пятьдесят. Он и моя мама поженились совсем молодыми.
– А вашей мачехе?
– В следующем году будет тридцать. Он кивнул, задумчиво глядя на нее.
– Значит, вам… двадцать восемь?
– Двадцать семь.
– Вы выглядите моложе. – Это удивило его. Закари казалось, что ей только-только минуло двадцать. – Наверное, это из-за того, что вы невинны, – сухо добавил он.
Она снова покраснела. А Закари насмешливо улыбнулся.
– Девственница – еще не оскорбление. Вы сами это знаете.
– Вы так произносите это слово, что оно звучит как ругательство.
Закари засмеялся, его глаза опять начали путешествовать по ее телу.
– Вы слишком болезненно реагируете на мои высказывания, – протянул он, затем внезапно спросил:
– А вы и в самом деле девственница?
Луиз подпрыгнула, будто ее ужалила оса.
– Что?!
– Вы и в самом деле девственница? – серьезно повторил он свой вопрос, хотя знал, что она поняла его с самого начала.
Она начала заикаться и покрылась багровым румянцем.
– Я… я… не собираюсь отвечать на подобные вопросы!
– У меня такое ощущение, что я прав, – продолжал Закари, весьма довольный произведенным впечатлением и тем, как она зарделась. – Хотя в вашем возрасте это кажется весьма странным. Я пытаюсь вспомнить, встречалась ли мне хоть одна за последние годы. Если только какая-нибудь девочка-подросток. Девственность вышла из моды уже в пятидесятых годах. Интересно, она опять становится популярной? Или вы принадлежите к какому-нибудь новому направлению? Или вам присущи какие-то извращения?
– Если вы собираетесь продолжать в том же духе, я лучше уйду! – пригрозила Луиз и вскочила, собираясь бежать к машине.
– Может, это из-за боязни венерических заболеваний? – не унимался Закари. – Расскажите поподробнее о вашей матери.
Она быстро пошла к двери.
– Я еще не ответил на ваш вопрос! – крикнул он ей вслед.
Она повернулась и холодно посмотрела на него.
– Вы достаточно повеселились, мистер Уэст. Я ухожу, не желаю оставаться мишенью для ваших глупых и бестактных шуток!
– Авария несколько заострила мое чувство юмора, – пожал плечами Закари, как бы давая понять, что не намерен извиняться за свое поведение.
– Я это уже заметила, – сказала Луиз, и ее бледный рот сжался в узкую линию.
– Но я готов обсудить условия, при которых ваш отец не потеряет свой дом, фирму… и жену, – сказал он, внимательно глядя ей в лицо.
Луиз сделала шаг в его сторону, губы ее приоткрылись, и на лице отразилось радостное волнение.
– Правда? Вы не издеваетесь надо мной?
– Я говорю совершенно серьезно, – заверил ее Закари. – Мы придем к соглашению на определенных условиях.
Она снова напряглась.
– На каких условиях?
– Вы переедете ко мне, и будете здесь жить так долго, как я того пожелаю.
Глава 5
У Луиз возникло ощущение, будто ей дали пощечину. И она мгновенно вспыхнула от негодования.
– Мне следовало догадаться об этом заранее! – гневно бросила она. – Оттого, что вы меня оскорбляете, вам становится легче, да, мистер Уэст? Мне жаль вас. Я и на секунду не хотела бы оказаться на вашем месте, не потому что вы столько перенесли. Страшно то, как это изувечило вашу душу.
Луиз не стала дожидаться ответа, круто повернулась на каблуках и выскочила из дома. Утренний туман
