Теперь ему нигде не будет покоя. Все вещи вокруг напоминают о ней: зубная щетка и мыло в ванной, чашки и цветочный чай на кухне…
Во что же ты превратился? — издевался над собой Дэкс. Ты огорчаешься, даже увидев пакетик ромашкового чая!
Он зажмурился, приказал себе не думать об Алисии и попытался сосредоточиться на пропавшем документе.
Смеркалось. Алисия вышла из дверей аэропорта и поймала такси.
Таксист оказался болтливым и тараторил что-то без умолку. Алисия была рада отвлечься от тягостных мыслей. Всю дорогу они говорили о пустяках. Но стоило водителю свернуть на дорогу, ведущую к, дому Алисии и Дэкса, как она потеряла нить разговора.
В гостиной горел свет, проливаясь золотым потоком на веранду.
Таксист затормозил у крыльца. Алисия смотрела не отрываясь на входную дверь, и ей казалось, что она вот-вот распахнется и из дома выйдет Дэкс. Но никто ее не встретил.
— Я помогу вам донести вещи, — предложил веселый водитель.
— Спасибо. — Алисия вышла из машины. Легкий бриз шелестел листьями эвкалиптов, волны с шорохом набегали на берег.
Такси уехало. Алисия нашла ключи и открыла дверь.
В гостиной никого не было, хотя повсюду горел свет и работало радио.
Боже, какое счастье снова быть дома! Алисия окинула взглядом знакомую мебель, вышитые подушки, свадебные фотографии на полочке над камином.
В глубине души она надеялась, что слова, сказанные Дэксом на прощание, были правдой. Надеялась, что он любит ее, скучает по ней. И поэтому она бросила все, сорвалась и прилетела в Квинсленд. Поэтому не собиралась возвращаться в Сидней.
— Эй? — неуверенным голосом позвала Алисия. Она почувствовала, что ужасно волнуется.
Никто не ответил. Она поставила чемодан на пол и пошла на кухню.
Вики наливала себе кофе, напевая. Увидев сестру, она чуть не выронила чашку.
— Что ты здесь делаешь? — изумленно пробормотала девочка, обнимая Алисию.
— Вот, не удержалась. Решила, что нужно вернуться и проследить за тем, чтобы ты не забыла пойти в школу после каникул.
— Уж я не забуду! — воскликнула Вики. — Поработав на Дэкса, я поняла, что учиться гораздо веселее.
— А я думала, тебе понравилось работать.
— Понравилось. Но все же были кое-какие сложности.
— Ты ничего мне о них не говорила.
— Дэкс все уладил, — пожала плечами Вики. — Они возникли из-за Мэдди Макдауэлл. Когда ты уехала, она просто поселилась в офисе. Даже сюда однажды заявилась поздно вечером. Она помешалась на Дэксе.
— Да? — еле вымолвила Алисия.
— Но он от нее отделался. Просто разорвал контракт. Он был так зол на нее!
— Разорвал? Да ведь это обойдется ему в целое состояние!
— Да, риск был велик, — кивнула Вики. — Дэкс мог разориться. Поэтому он просил ни о чем тебе не рассказывать — не хотел волновать. Но теперь уже все в порядке. Он заключил сделку с компанией «Бэнкс». Они как раз сегодня звонили и сказали, что готовы расплатиться с Мэдди и выдать Дэксу кредит.
— Значит, все хорошо?
— Даже лучше! Дэкс просто молодец. Хотя и ведет себя странно: должен быть на седьмом небе от счастья, а ходит как в воду опущенный.
— А где он?
— Поужинал и поехал на работу. Он удивится, увидев тебя. А почему ты вчера с ним не полетела?
— Утром у меня были съемки. — Алисия взяла ключи от своей машины. — Поеду-ка я в офис.
— Жаль, что я не увижу его лица, когда ты войдешь туда, — улыбнулась Вики.
Машина стояла в гараже, на том месте, где ее оставила хозяйка. Завелась она с трудом. Ветровое стекло покрывал слой грязи. Алисия включила щетки, но от этого стало только хуже: теперь она почти ничего не видела на дороге.
Алисия включила свет и взглянула под кресло, надеясь найти тряпку, которую она всегда там держала для подобных случаев, и застыла. Из-под сиденья выползла змея.
Алисию словно парализовало. Она смотрела на раздвоенный язык, поблескивающую чешуйчатую кожу ужасной твари.
Наконец она оторвала взгляд от змеи и взглянула на дорогу. Она ехала по встречной полосе, а навстречу ей неслась другая машина. Словно в замедленной съемке менялись кадры. Алисия вывернула руль, чтобы избежать столкновения, и, хотя скорость была невелика, потеряла управление. Машина скатилась в кювет. Алисия почувствовала удар в висок, а потом все вокруг потемнело.
— Алисия, — откуда-то издалека позвал знакомый голос. — Алисия!
Это был Дэкс. Она попыталась открыть глаза, но не смогла.
Она услышала, как открылась дверца машины, почувствовала чьи-то сильные руки. Кто-то осторожно поднял ее.
Пахло жженой резиной. Алисию затошнило. Она прижалась к чему-то мягкому, шелковистому и почувствовала родной запах одеколона мужа. Голова раскалывалась, словно по ней били сотни маленьких молоточков.
— Алисия, ты в порядке?
Кто-то трогал ее, проверяя, не сломаны ли кости. Она вспомнила змею, раздвоенный язычок. Ей показалось, что страшная тварь бросилась на нее, вонзая зубы в руку. Алисия вздрогнула.
— Алисия, умоляю… Не умирай! Если с тобой что-то случится… — Эти слова Дэкса были последним, что услышала она, прежде чем снова провалиться в черноту.
Алисия очнулась и открыла глаза. Все было как в тумане. Она видела только темную тень рядом с кроватью, светлое пятно окна. Хотелось пить, губы пересохли и потрескались.
Она хотела попросить воды, но не могла выговорить ни слова.
Где она? Где Дэкс?
— Она приходит в себя, — прошептал чей-то незнакомый голос.
Алисия устало закрыла глаза. Кто-то поднес к ее губам стакан с водой. Она с наслаждением сделала глоток.
— Алисия? Милая… — это был Дэкс. Услышав его голос, она заплакала и снова открыла глаза.
Тень рядом с кроватью начала приобретать очертания.
— Где я? — спросила Алисия, увидев лицо мужа.
— В больнице. Ты скоро поправишься, ободрил он, хотя сам выглядел обеспокоенным и очень бледным.
— Ты плохо выглядишь, — с трудом проговорила она. — С тобой все в порядке? Дэкс улыбнулся, и глаза его повеселели.
— Просто очень за тебя волновался. Ты нас напугала.
— Я? — удивилась Алисия. Она чувствовала себя странно, словно ее тело ей не принадлежало. Как будто все происходящее ей снилось.
Она осмотрелась. В комнате больше никого не было. Все: стены, постельное белье, мебель — было белоснежным. Дэкс казался ярким черным пятном на этом светлом фоне.
— Ты попала в аварию, помнишь? — мягко спросил он. — Ты чуть не врезалась в мою машину.
Перед глазами Алисии пронеслась жуткая сцена: змея, мчащийся навстречу автомобиль, визг тормозов, удар…
— Что с ребенком? — дрожащим голосом спросила она, дотронувшись до своего живота. — Скажи мне правду.
— Не волнуйся, Элли, — Дэкс взял жену за руку. — Анализы еще не готовы… Врачи говорят, что,
