– Готова ты к великим подвигам на воде и под водой? – Питер, поджидавший Кристу в холле, открыл ей дверцу своего старого «фольксвагена» с откидным верхом. – Самый известный маршрут – вдоль рифов Бак-Айленда. Кораллы, конечно, пострадали – экскурсантов много, а вот на рыб стоит посмотреть. И плавать там безопасно. Для первого раза отправимся в море с экскурсией – на катере.
Увлеченная разговором, Криста сразу и не заметила: как только они выехали на дорогу, ведущую к городу, за ними, на почтительном расстоянии, последовал Фил на маленьком джипе, – видимо, только что арендовал. Догнал он их уже в гавани и намеревался совершить полдневную морскую экскурсию на том же катере, что и они. Взбешенная, она решила просто игнорировать его присутствие, но неожиданно ей помешал Питер, когда катер, взбивая винтами пену за кормой, отошел от берега.
– Вот этот парень – он так пристально тебя разглядывает?.. Ты его знаешь?
– Да, некто с моей работы. – Криста постаралась не вдаваться в подробности.
– Может, позвать его к нам?
– Думаю, не стоит. Мы… хм… встречались некоторое время. Неловко как-то.
– Ладно, тогда займемся нашими делами. Ты все знаешь, но лишний раз напомнить не повредит. Ласты, прежде чем надеть, надо намочить. Застежки на маске тщательно подогнать, чтобы вода не попала внутрь.
Не успели они немного отойти от берега, как хлынул настоящий тропический ливень.
– Это не страшно, не волнуйся! – успокоил Питер. – В такое время года дожди короткие. Когда прибудем на место, уже солнышко засияет.
Уверенная, что в прибрежных водах они в полной безопасности. Криста без малейшего беспокойства любовалась поднявшимися пенными волнами. Вместе с тропическим ливнем налетел сильный ветер – катер крутило и швыряло на бурунах. В отличие от большинства пассажиров Криста и Питер оказались не подвержены морской болезни. Фил подобной удачей похвастаться не мог. Неплохой лыжник, но неважный пловец, он вообще не любил водные виды спорта, а подводным плаванием не занимался ни разу в жизни. Когда капитан заглушил моторы и экскурсанты высадились на Бак-Айленде, Фил едва стоял на ногах и проклинал все на свете. Но не оставлять же Кристу одну в компании нового поклонника. И, тяжело вздохнув, он стал натягивать маску и ласты.
– Плаваем вдоль рифов группами по шесть человек! – объявила женщина-гид.
– Я веду первую группу, у нас страховка, на случай если у кого-то вдруг судорога. Хорошие пловцы и те, кто имеет опыт подводного плавания, пойдут первыми. Прошу!
– Это нас приглашают! – позвал Питер Кристу, не в силах оторвать глаз от ее великолепной фигуры в желтом бикини.
Чувствуя на коже прикосновение жарких солнечных лучей, Криста порадовалась, что еще в Чикаго позагорала по совету Лорин под ее специальной лампой и теперь не выглядит бледной улиткой. И все же это первые дни на воде… надо поосторожнее – солнце такое горячее. Глупо ведь сгореть…
Еще в детстве Криста научилась отлично плавать. Вот и пригодились полученные уроки здесь, на Карибском море. Стремительной золотой рыбкой скользила она в ласковых бирюзовых волнах. Зеленоватая толща воды прозрачна, как стекло; Питер плывет рядом. Криста не ожидала, что Фил последует за ними: как-то он признался ей, что вообще с трудом держится на воде. Наверняка останется на берегу.
Однако Фил, мрачный, но полный решимости, неловко ступая в ластах по ступенькам трапа, готовился прыгнуть в воду. Увы, никто не потрудился объяснить ему правила подводного плавания. Не рассчитав глубины погружения, он в первый же момент набрал через дыхательную трубку полный рот соленой морской воды и выдохнул от неожиданности через нос – стекло маски мгновенно запотело. Не успел он еще прийти в себя после неудачного погружения, как уже плыл вместе со всеми среди рифов. Все-таки он был хорошим спортсменом – ему удалось восстановить дыхание; оказывается, плыть под водой, дыша ртом через трубку, не так уж трудно. Но тошнота подкатывала к горлу после плавания по бурному морю, даже нежное прикосновение прохладной воды ее не унимало. Только бы не отстать от группы… И вообще, поскорее бы кончилась эта чертова экскурсия!
Криста, напротив, получала огромное удовольствие, хотя и беспокоилась в глубине души за Фила: а вдруг он все же рискнет полезть в воду? Вокруг колыхались, переливались, сплетались в причудливых узорах ветки кораллов, подводные растения. Питер ей рассказывал, что, к великому огорчению туристов, такие привлекательные в воде, на воздухе они погибают и тут же теряют свою яркую окраску. А какое великое множество рыб плавает совсем рядом… Вот стайка черно-белых полосатых рыбок испуганно шарахнулась прочь, как стадо потревоженных зебр. Маленькие разноцветные рыбешки плавали в зарослях кораллов, удивительно напоминая бабочек, резвящихся на залитом солнцем лугу. Группка рыбок-попугаев, нежно-голубого цвета, безмятежно проплыла в нескольких дюймах от руки Кристы. Королевского вида рыба-ангел, вся в сине-зелено-золотую полоску, уставилась на девушку словно в крайнем удивлении. Багряно-синие хвостовики сновали там и сям среди наростов кораллов – настоящие брызги краски. Сверкнув, как серебро, в рассеянном свете, показалась барракуда, махнула хвостом и исчезла.
Если бы радоваться красотам подводного мира вместе с Филом!.. Плывя радом с Питером и стараясь не задевать выступы скал, ветви кораллов, Криста вдруг обнаружила, что Фил следует за ними – совсем невдалеке. Как-то он там? Замедлив движение, Криста подпустила его поближе и оглянулась. Потрясающе выглядит в плавках – именно так, как она и представляла. Незаметно она нежно помахала ему рукой, распугав стайку губанов с ярко-голубыми головками. Широкие плечи, темный треугольник курчавых волос на груди, исчезающих на плоском, мускулистом животе… Бесподобно сложен!
Поймав ее взгляд через затуманенное стекло маски. Фил не ответил ни единым жестом. «Зачем только ты заманила меня в этот подводный рай? – как будто упрекали его глаза. – Мы могли бы вернуться в Чикаго, пойти, например, на баскетбольный матч или еще куда-нибудь…» Казалось, Криста прочла его мысли; она ответила: «Я делаю это для нас обоих, чтобы нам было хорошо. Надо наконец расставить все точки над „I“. Да и кто просил тебя тащиться сюда за мной?» И после этого безмолвного разговора она догнала Питера, дав себе слово никогда больше не жалеть Фила.
С подводной прогулки все вернулись отлично отдохнувшими, в радостном настроении. А когда снова вышли в море, члены команды Пригласили всех спуститься в бар – отведать оригинальных тропических коктейлей. Солнце жарило в полную силу, по радио звучала зажигательная, ритмичная музыка.
От одной мысли о сладкой мешанине, содержащей ром, у Фила к горлу подступила тошнота. Сдав ласты и маску кому-то из команды, он завернулся в большое пляжное полотенце, вытянулся на лавке и закрыл глаза. Может, просто-напросто перегнуться через перила и избавиться от утреннего завтрака? Криста, втихомолку за ним наблюдавшая (ох, какой он зеленый!), не выдержала данного себе обещания, подошла, участливо позвала, коснувшись рукой его плеча.
